西夏（公元1038年—1227年）是中國歷史上由黨項人在中國西部建立的一個(gè)政權。唐朝中和元年（公元881年），拓跋思恭占據夏州（今陜北地區的橫山縣），封定難節度使、夏國公，世代割據相襲。
1038年，李元昊建國時(shí)便以夏為國號，稱(chēng)“大夏”。又因其在西方，宋人稱(chēng)之為“西夏”。
西夏，本名是大夏，簡(jiǎn)稱(chēng)夏，源于地名，又自稱(chēng)邦泥定國或白高大夏國、西朝。同時(shí)亦有河西之稱(chēng)，是因位于中國地區的西北部，史稱(chēng)西夏。
西夏的祖先黨項族原居四川松潘高原，唐朝時(shí)遷居陜北。因平亂有功被唐帝封為夏州節度使，先后臣服于唐朝、五代諸朝與宋朝。夏州政權被北宋并吞后，由于李繼遷不愿投降而再次立國，并且取得遼帝的冊封，李繼遷采取連遼抵宋的方式，陸續占領(lǐng)蘭州與河西走廊地區。公元1038年李元昊稱(chēng)帝建國，即夏景宗，西夏正式建國。
西夏在宋夏戰爭與遼夏戰爭中大致獲勝，形成三國鼎立的局面。夏景宗去世后，大權掌握在皇帝的太后與母黨手中，史稱(chēng)母黨專(zhuān)政時(shí)期。西夏因為皇黨與母黨的對峙而內亂，北宋趁機多次伐夏。西夏抵御成功并擊潰宋軍，但是橫山的喪失讓防線(xiàn)出現破洞。金朝崛起并滅遼、北宋后，西夏改臣服金朝，獲得不少土地。兩國建立金夏同盟而大致和平。夏仁宗期間發(fā)生天災與任得敬分國事件，但經(jīng)過(guò)改革后，到天盛年間出現盛世。
夏毅宗與夏惠宗時(shí)期，夏廷對內大興儒學(xué)，提倡漢文化與技術(shù)，廢行蕃禮，改用漢儀，對外常與宋遼兩國處于戰爭與議和的狀態(tài)，國勢開(kāi)始衰退。
夏惠宗時(shí)期，宋朝正值王安石變法而國力增強，并在1071年由王韶于熙河之戰占領(lǐng)熙河路，對西夏右廂地區造成威脅。西夏與宋朝貿易中斷使經(jīng)濟衰退，戰事頻繁又大耗國力。
夏崇宗時(shí)期，宋廷執行“紹盛開(kāi)邊”政策。1114年童貫經(jīng)略西夏，率領(lǐng)六路宋軍（包含永興、秦鳳兩路）伐夏。宋軍攻陷不少西夏堡壘。夏崇宗再度向宋朝表示臣服，此時(shí)西夏國勢大不如前，但經(jīng)過(guò)改革后，到天盛年間出現盛世。
1115年金朝興起，三國鼎立的局面被破壞，遼朝、北宋先后被滅，西夏經(jīng)濟被金朝掌控。后漠北的大蒙古國崛起，六次入侵西夏并拆散金夏同盟，讓西夏與金朝自相殘殺。西夏內部也多次發(fā)生弒君、內亂之事，經(jīng)濟也因戰爭而趨于崩潰。
公元1227年李睍投降蒙古，西夏終于全部淪陷，蒙古兵還在西夏王陵附近挖地三尺，盡皆破壞，以至于從明朝開(kāi)始歷朝均未在西夏王陵附近獲得過(guò)多少有價(jià)值的物品。成吉思汗去世后，密不發(fā)喪，以免西夏反悔。李睍投降后按照成吉思汗遺囑被殺，蒙古軍將領(lǐng)察罕努力使銀川避免了屠城的命運，并入城安撫城內軍民，城內的軍民得以保全，西夏滅亡。
公元1288年，元世祖忽必烈至元二十五年，改中興府為寧夏路，寧夏者，夏地安寧也！此名一直沿用至今。
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