綜述
一、關(guān)于作者
吳敬梓（1701—1754），字敏軒，號粒民。安徽全椒人。移家南京后自號秦淮寓客，因其書(shū)齋署“文木山房”，晚年又自號文木老人。
吳敬梓出身于一個(gè)“科第家聲從來(lái)美”的科舉世家。曾祖一輩，兄弟五人，四人中進(jìn)士，曾祖父吳國對是順治十五年（1658）殿試第三名，俗稱(chēng)探花，官至翰林院侍讀，提督順天學(xué)政。祖父一輩，族祖父吳晟是康熙十五年（1676）進(jìn)士，吳昺是康熙三十年（1691）殿試第二名，俗稱(chēng)榜眼。但到了父輩逐步中落，父吳霖起，拔貢，曾為贛榆縣教諭，是個(gè)清貧的學(xué)官。
第四單元從士林到官場(chǎng)《儒林外史》吳敬梓從小受到傳統儒家思想的教育。前輩對科舉的熱中追求，對經(jīng)史特別是《詩(shī)經(jīng)》的備加推崇，都對吳敬梓產(chǎn)生了潛移默化的影響，他從小就讀經(jīng)習文，準備走科舉仕進(jìn)之路。但是，他并沒(méi)有完全受封建教育的束縛，對詩(shī)詞歌賦以至野史雜書(shū)都饒有興趣，這為他以后的文學(xué)創(chuàng )作打下了堅實(shí)的基礎。
吳敬梓在少年時(shí)代過(guò)了幾年安逸的讀書(shū)生活，13歲“喪母失所恃”，14歲隨父到贛榆任所。到了康熙六十一年（1722），規矩方正的吳霖起被罷除了縣學(xué)教諭，吳敬梓隨父回到全椒。第二年，吳霖起抑郁而死。父親一死，族人欺他兩代單傳，近族親戚、豪奴狎客相互勾結，紛紛來(lái)侵奪祖遺財產(chǎn)。正如他在《移家賦》中所追述的：“兄弟參商，宗族詬誶?！彼淖逍謪情岩舱f(shuō)：“他人入室考鐘鼓，怪鸮惡聲封狼貪?！保▍情选稙槊糗幦醵茸鳌?，金榘《泰然齋集》卷二附）這使他看清了封建家族倫常道德的虛偽，萌生了與仰仗祖業(yè)和門(mén)第過(guò)寄生生活的庸俗人物分道揚鑣的念頭。于是，吳敬梓的人生道路發(fā)生了重大轉折。他由激憤變?yōu)槿芜_放誕，“邇來(lái)憤激恣豪侈，千金一擲買(mǎi)醉酣。老伶少蠻共臥起，放達不羈如癡憨”。（金兩銘《和（吳檠）作》，同前）他以阮籍、嵇康為榜樣，追慕建安文人的風(fēng)雅，反抗虛偽的禮教，表現出慷慨任氣、放誕不羈的人生態(tài)度。由于他揮霍放蕩和樂(lè )于助人，致使父親死時(shí)留下的財產(chǎn)消耗殆盡，逐步落入貧困交加的境地，因而也招來(lái)了庸夫俗子的非議?！疤飶]盡賣(mài)，鄉里傳為子弟戒”。（吳敬梓《減字木蘭花》，《文木山房集》卷四）在家鄉親友的譏笑和世俗輿論壓力下，他在33歲時(shí)，懷著(zhù)決絕的感情，變賣(mài)了在全椒的祖產(chǎn)，移家南京，開(kāi)始了賣(mài)文生涯。在南京，他結識了許多文人學(xué)者乃至科技專(zhuān)家以及普通市民，擴大了自己的眼界，增長(cháng)了見(jiàn)識。特別是他接觸了代表當時(shí)進(jìn)步思潮的顏（元）李（）學(xué)派的學(xué)者。他們反對理學(xué)空談，倡導務(wù)實(shí)的學(xué)風(fēng)；要求以禮樂(lè )兵農作為強國富民之道；反對空言無(wú)益的八股舉業(yè)，提倡以儒家的“六藝”作為教育內容，培養對國家有用的人才。時(shí)代思潮在他思想上打下了鮮明的烙印，六朝故都南京的山水名勝，引發(fā)著(zhù)追慕魏晉文人的情感，他進(jìn)一步突破了“名教”的束縛，發(fā)展了恣情任性的狂放性格。
吳敬梓也曾想走科舉榮身之路?？墒?，他以弱冠之年考取秀才之后，始終不能博得一第。29歲時(shí)，去滁州參加科考，因為他的狂放行為被稟報到試官那里，終以“文章大好人大怪”而落第。沉重的打擊，使他對科舉制度的懷疑加深了。36歲時(shí)，曾被薦舉參加博學(xué)鴻詞科的考試，他參加了地方一級的考試，但到了要赴京應試時(shí)，卻以病辭。幾經(jīng)波折，他對科舉制度的弊端有了深刻認識，再不應鄉試，也放棄了“諸生籍”，不愿再走科舉仕進(jìn)的道路，唱出了“恩不甚兮輕絕，休說(shuō)功名”（《內家嬌》）的心聲，甘愿以素約貧困的生活終老。
吳敬梓的生活陷入困境，常典當度日，甚至斷炊挨餓。由富貴跌到貧困的逆境里，他備嘗了人情冷暖、世態(tài)炎涼，對社會(huì )有了更清醒、冷峻的觀(guān)察和認識。艱難的生活并沒(méi)有使他屈服。乾隆十六年（1751），當乾隆首次南巡，在南京舉行征召，許多文人迎鑾獻詩(shī)時(shí)，吳敬梓卻沒(méi)有去應試，而是像東漢狂士向栩一樣“企腳高臥”。（金兆燕《寄吳文木先生》，《棕亭詩(shī)鈔》卷三）
吳敬梓生活的最后幾年常從南京到揚州訪(fǎng)友求助，常誦“人生只合揚州死”的詩(shī)句。不幸言中，乾隆十九年（1754）農歷十月二十八日在揚州與朋友歡聚之后，溘然而逝?！巴繗洿掖艺l(shuí)料理？可憐猶剩典衣錢(qián)！”（程晉芳《哭吳敏軒》，《勉行堂詩(shī)集》卷九）極其悲慘地結束了他坎坷磊落的一生。
(選自袁行《中國文學(xué)史》第四卷，高等教育出版社1999年版)
二、結構
現在通行的《儒林外史》共有56回。對于它的結構，歷來(lái)有不同的說(shuō)法?？傮w上看來(lái)，整部書(shū)是一個(gè)首尾呼應的回環(huán)式結構。
第一回“說(shuō)楔子敷陳大義借名流隱括全文”可以看做是總綱，點(diǎn)明主題和創(chuàng )作意圖；第56回則借“幽榜”回應“楔子”，首尾呼應，渾然一體。
從第二回到第五十五回是書(shū)的主體部分，按照時(shí)間順序，敘述了從明憲宗成化（1465—1487）末年寫(xiě)到神宗萬(wàn)歷二十三年（1595）為止，一百年間幾代士人風(fēng)格迥異的命運遭際。這一部分與其他長(cháng)篇小說(shuō)不同，沒(méi)有一個(gè)貫穿始終的主人公，往往一回或者幾回描寫(xiě)一個(gè)人物，人物與人物之間互為引子，像串糖葫蘆一樣串在一起，創(chuàng )造了一種“全書(shū)無(wú)主干，僅驅使各種人物，行列而來(lái)，事與其來(lái)俱起，亦與其去俱訖，雖云長(cháng)篇，頗同短制”（魯迅《中國小說(shuō)史略》）的形式。
又可大致分為三個(gè)部分。第一部分，自第二回起至三十回，主要描寫(xiě)科舉制度“貫索”下的文人圖譜，以二進(jìn)（周進(jìn)、范進(jìn)）、二王（王德、王仁）、二嚴（嚴貢生、嚴監生）、二婁以及蘧公孫、魯編修、馬二先生、匡超人、牛浦郎等人為代表，暴露科舉制度下文士對于“功名富貴”的癡迷和無(wú)聊名士攀附權貴、附庸風(fēng)雅的無(wú)恥行徑。第二部分，自三十一回起到四十六回，主要寫(xiě)作者設想的理想人物。作者著(zhù)重寫(xiě)了三個(gè)中心：修祭泰伯祠，奏凱青楓城，送別三山門(mén)。圍繞這三個(gè)中心，塑造了杜少卿、遲衡山、莊紹光、虞育德、蕭云仙等真儒名賢的形象。自四十七回至五十五回止，描寫(xiě)那幫維持文運的“星君”消散之后，剩下的只是一派荒涼和寂寥，社會(huì )風(fēng)氣更加惡劣，一代不如一代。惟有幾個(gè)市井奇人，勉力維持，也只能算是前賢余音罷了。
凡作一部大書(shū)，如匠石之營(yíng)宮室，必先具結構于胸中：孰為廳堂，孰為臥室，孰為書(shū)齋、灶廄，一一布置停當，然后可以興工。此書(shū)之祭泰伯祠，是宮室中之廳堂也。從開(kāi)卷歷歷落落寫(xiě)諸名士，寫(xiě)到虞博士是其結穴處，故祭泰伯祠亦是其結穴處。譬如岷山導江，至敷淺原，是大總匯處。以下又迤邐而入于海。書(shū)中之有泰伯祠，猶之乎江漢之有敷淺原也。
（《儒林外史》臥閑草堂本第三十三回回末總評）
惟全書(shū)無(wú)主干，僅驅使各種人物，行列而來(lái)，事與其來(lái)俱起，亦與其去俱訖，雖云長(cháng)篇，頗同短制；但如集諸碎錦，合為帖子，雖非巨幅，而時(shí)見(jiàn)珍異，因亦娛心，使人刮目矣。
（選自魯迅《中國小說(shuō)史略》）
每回以一個(gè)或多個(gè)人物為中心，而以許多次要人物構成一個(gè)社會(huì )環(huán)境，從人與人的關(guān)系上，從種種日常生活活動(dòng)中，來(lái)表現人的思想性格與內心世界?？偸窃谶@一回為主要人物，到另一回即退居次要地位，而以另一人居于主要：如此傳遞、轉換，各有中心，各有起訖；而各個(gè)以某一人物為中心的生活片段，又互相勾連著(zhù)，在空間上，時(shí)間上，連續推進(jìn)；多少的社會(huì )生活面和人物活動(dòng)面，好像后浪逐前浪，一一展開(kāi)，彼此連貫，成為巨幅的畫(huà)面……正如繪畫(huà)上《清明上河圖》《千里江山圖》或《長(cháng)江萬(wàn)里圖》之類(lèi)“長(cháng)卷”形式相類(lèi)。若要將它取個(gè)名目，可以叫做“連環(huán)短篇”。
（選自吳組緗《〈儒林外史〉的思想和藝術(shù)》，《〈儒林外史〉研究論文集》，中華書(shū)局1987年版）
我們又可把《外史》主體部分分為六小段。第二回至八回為第一段，寫(xiě)二進(jìn)發(fā)跡史。二進(jìn)發(fā)跡史乃儒學(xué)挫折史。周進(jìn)枉己求仕，發(fā)跡作主考，只能選拔庸人范進(jìn)。到范進(jìn)作主考，后果更不堪設想。于是上梁不正下梁歪，稟生忘（王）德忘（王）仁；貢生、監生、儼（嚴）然致中、致和而夫妻不睦，兄弟不友；新中舉人母喪外出打秋風(fēng)，新中進(jìn)士為考選匿喪，新中進(jìn)士出為府守不惠不忠，儒家封建五倫淪喪。這是對以王冕為代表的文人精神、儒學(xué)傳統的破壞，是平衡狀態(tài)的負面變化，也是作者要表彰的文人活動(dòng)的背景，即通常所說(shuō)的“典型環(huán)境”，從結構上說(shuō)這是第二代文壇奇人故事的序幕。九回至十五回為第二段，寫(xiě)豪士，這是故事的開(kāi)端。十六回至二十三回為第三段，寫(xiě)詩(shī)人，這是故事的發(fā)展。二十四回至三十回為第四段，寫(xiě)才子，這仍是故事的發(fā)展。三十一回至三十七回為第五段，寫(xiě)賢人，這是故事的高潮。三十八回至五十二回為第六段，寫(xiě)封建五倫復興，君子奇人輩出，這是故事的結局。故事開(kāi)端為頭，故事發(fā)展、高潮為身，故事結局為尾，主體部分結構也是一個(gè)頭、身、尾完整的有機體。全書(shū)有頭、身、尾，主體部分也有頭、身、尾，徹里徹外，有首有尾，《外史》結構確實(shí)完整完美。
（選自徐又良《短篇其表長(cháng)篇其里──〈儒林外史〉結構新探》，《社會(huì )科學(xué)研究》1998年第1期）
三、主題
《儒林外史》假托明代故事，除了楔子寫(xiě)元明易代時(shí)王冕的故事外，正文從明憲宗成化(1465-1487)末年寫(xiě)到神宗萬(wàn)歷二十三年(1595)為止。其實(shí)，小說(shuō)展示的是18世紀清代中葉的文人生活風(fēng)俗畫(huà)。長(cháng)期以來(lái)，學(xué)界認為《儒林外史》的主題是“反科舉”或者揭露儒林群丑，80年代以后，很多學(xué)者認為這種看法是膚淺的、不全面的，沒(méi)有深入揭示作品的本質(zhì)。確實(shí)如此，從表面上看，作品描寫(xiě)了一大批汲汲于功名的迂腐儒生，他們的可笑、無(wú)聊、迂腐朽拙，都是拜“八股取士”之所賜；作者也借王冕之口對八股科舉作了批判性的預言，認為“將來(lái)讀書(shū)人既有此一條榮身之路，把那文行出處都看得輕了”，必將使一代文人受厄。但是作者筆下一批無(wú)聊文士還有張靜齋、嚴貢生那樣卑劣的鄉紳，有王太守、湯知縣那樣貪暴的官員，有王玉輝那樣被封建道德扭曲了人性的窮秀才；更有一類(lèi)真儒真名士，以“立身”為旨歸，希望“修身以立道”，或者淡泊名利，隱居自處，或者放浪形骸、風(fēng)流文雅，他們是作者心目中的理想士人的典型，表現了作者對文人出路的思考。這些人物自然都不是“反科舉”這一主題所能容納的，當然也不是什么“儒林群丑”。
對于作品的主題，目前主要有三種觀(guān)點(diǎn)。
一是“功名富貴說(shuō)”。閑齋老人的序認為：“其書(shū)以功名富貴為一篇之骨：有心艷功名富貴而媚人下者；有依仗功名富貴而驕人傲人者；有假托無(wú)意功名富貴自以為高，被人看破恥笑者；終乃辭卻功名富貴，品地最上一層，為中流砥柱?！爆F代學(xué)者李漢秋也認為：“可以說(shuō)，功名富貴是封建知識分子圍繞著(zhù)旋轉的軸心，對待功名富貴的態(tài)度是對明清文人的一個(gè)試金石，把他們放在這個(gè)聚光點(diǎn)上，足以燭幽索隱，顯其靈魂，使之纖毫畢露，聲態(tài)并作地現身紙上?！睉撜f(shuō)，這種觀(guān)點(diǎn)在作品中是能直接找到證據的。第一回篇首，作者說(shuō)“人生富貴功名，是身外之物；但世人一見(jiàn)了功名，便舍著(zhù)性命去求他。及至到手之后，味同嚼蠟。自古及今，哪一個(gè)是看得破的?”而作者借以“隱括全文”的“名流”王冕，“不獨不要功名富貴，并且躲避功名富貴”。后面所描寫(xiě)的幾十個(gè)讀書(shū)人，也無(wú)非是汲汲于功名富貴和淡泊名利這兩類(lèi)。前者為追逐功名富貴而不顧“文行出處”，把生命耗費在毫無(wú)價(jià)值的八股制藝、無(wú)病呻吟的詩(shī)作和玄虛的清談之中，造成了道德墮落，精神荒謬，才華枯萎，喪失了獨立的人格，失去了人生的價(jià)值。后者則是作者心目中“維持文運”的人，他們體現了作者改造社會(huì )的理想，體現了追求道德和才華互補兼濟的人生追求。
二是“公心諷世”說(shuō)。魯迅認為《儒林外史》是“公心諷世之書(shū)”，作者“秉持公心，指摘時(shí)弊，機鋒所向，尤在士林”。他認為，作者寫(xiě)作此書(shū)時(shí)，讀書(shū)人“制藝而外，百不經(jīng)意，但為矯飾，云希圣賢”，作者有感于士林種種流弊，所以根據耳聞目見(jiàn)，創(chuàng )作此書(shū)，“燭幽索隱”，塑造了形形色色的士人形象，描述種種世相，窮極文士情態(tài)，并對其中偽妄之處多所掊擊。這種說(shuō)法也是符合實(shí)際的。作者的諷刺往往是婉轉而且善意的，即使作者生平最不屑的“制藝出身者”，也未將其丑化，甚至還寫(xiě)出了他們的君子品行?？梢钥闯?，作者“秉持公心”，不圖“罵世”之快，而意在“醒世”。全書(shū)諷刺面不限于舉業(yè)中人，官吏、鄉紳、名士，各種儒林中人，都成為諷刺對象；也并不只是諷刺八股取士的制度，封建的婦女觀(guān)、節烈觀(guān)，以及士林學(xué)風(fēng)、官場(chǎng)腐敗、鄉村勢利習氣等也都在諷刺之列。因此可謂“諷世之書(shū)”。
三是“文人命運”說(shuō)。魯迅先生“公心諷世”的說(shuō)法已經(jīng)深入人心，但大多數的學(xué)者把目光集中在“諷世”上，多少忽略了作者秉持的“公心”。許多學(xué)者對此展開(kāi)了探討，認為這種“公心”實(shí)質(zhì)上表現了作者對于知識分子命運和前途的關(guān)注。作者認識到，在科舉制度和功名富貴觀(guān)念的束縛下，知識分子遭到了前所未有的厄運，思想被禁錮，智能被破壞，道德被腐蝕，因此以善意婉轉的筆調描繪了一幅幅儒林風(fēng)俗畫(huà)，指出了他們的生存困境。面對這樣一個(gè)“世風(fēng)日下”的狀況，作者并不只是感慨痛罵，發(fā)泄一番了事，而是認真地查找根源，并為儒林士子開(kāi)出了幾方良藥，他借杜少卿等幾個(gè)理想人物的塑造，表達了通過(guò)儒家道德的回復和“禮樂(lè )兵農”的實(shí)學(xué)來(lái)改造儒林的美好愿望。雖然他并沒(méi)有意識到這種困境的根源在于整個(gè)制度本身，因而也并不能真正找到行之有效的出路，但他畢竟已經(jīng)開(kāi)始了嘗試。這里就表現了一位封建進(jìn)步知識分子的責任感和敢當天下大任的勇氣。但同時(shí)，他也意識到,這種困境是一種社會(huì )性的危機，單純依靠幾個(gè)真儒賢人，并不能推動(dòng)社會(huì )的根本變革。因此，當傳聞天下的泰伯祠墻倒殿斜，樂(lè )器祭器塵封冷落，“賢人君子，風(fēng)流云散”之后，當蕭云仙武功文治，轟轟烈烈，到頭來(lái)卻被工部核算追賠，破產(chǎn)還債，凄慘收場(chǎng)之后，他的“禮樂(lè )兵農”的社會(huì )改造方案終以失敗而告終。即使還有幾位市井奇人勉力維持，卻也好似空谷傳音，只是一派荒涼和寂寥。
以上諸種說(shuō)法都有一定道理，都從一個(gè)方面揭示了作品的本質(zhì)，越是偉大的作品，越是表現出這種內涵的豐富性，“仁者見(jiàn)仁，智者見(jiàn)智”自是難免的現象，在教學(xué)中，我們不必別黑白而定于一尊，把某一種觀(guān)點(diǎn)作為標準答案?？梢砸龑W(xué)生閱讀全書(shū)后，說(shuō)說(shuō)自己的看法，只要言之成理即可。
四、小說(shuō)刻畫(huà)的人物形象
小說(shuō)人物眾多，沒(méi)有一個(gè)中心人物。按照作者的創(chuàng )作主旨，大致可以分為四類(lèi)：
1．八股文士
這類(lèi)人物以周進(jìn)、范進(jìn)、馬二先生、匡超人和王玉輝等為代表，他們出身貧寒，天性淳良，但大都醉心于八股舉業(yè)，藉以謀求功名富貴，因而顯得可悲可笑。他們有的皓首窮經(jīng)，空虛麻木；有的醉心“選政”，顢頇酸腐；有的拙樸誠篤，以身殉教……
周進(jìn)是第一個(gè)出場(chǎng)的舉子，他沿著(zhù)“童生──秀才──舉人──進(jìn)士”的科舉階梯向上爬，到了六十歲還是老童生，一無(wú)所能，只能靠開(kāi)館授徒掙幾個(gè)謀生錢(qián)。在薛家集新開(kāi)館時(shí)，年輕的新秀才梅玖知道他還不是秀才，于是對他百般嘲弄，極盡奚落之能事。他“臉上羞得紅一塊白一塊”，但不敢反唇相譏。因為在科舉時(shí)代，功名是一個(gè)讀書(shū)人個(gè)體價(jià)值的直接體現，擁有了功名，你就擁有了富貴、地位，沒(méi)有功名，只能遭別人白眼，甚至連話(huà)語(yǔ)權都沒(méi)有。因此，他只能“捺定性子”，逆來(lái)順受。秀才的科名就可以把他踩在腳底下，“發(fā)過(guò)”的舉人老爺王惠，在他面前更是可以飛揚跋扈了。王舉人神氣十足、拿腔作勢、趾高氣揚，“雞、魚(yú)、鴨、肉，堆滿(mǎn)春臺”；周進(jìn)只能恭恭敬敬，“一碟老菜葉、一壺熱水”下飯，鮮明的對照，把周進(jìn)的地位和處境表現得淋漓盡致。后來(lái)，塾師的飯碗丟掉了，只好替一伙商人去記賬。當他到省城參觀(guān)貢院時(shí)，大半生的辛酸和苦楚一起涌上心頭，“不覺(jué)眼睛里一陣酸酸的，長(cháng)嘆一聲，一頭撞在號板上，直僵僵的不醒人事”，醒來(lái)后大哭一場(chǎng)，“直哭到口里吐出鮮血來(lái)”。作者抓住這一不尋常的舉動(dòng)，把犀利的筆鋒深入他精神的最深處，以震撼人心的藝術(shù)力量，揭露了八股科舉制度對讀書(shū)人的摧殘。不過(guò)，他的命運卻忽然有了轉機，先后中了舉人、進(jìn)士，升了御史，又欽點(diǎn)廣東學(xué)道。一朝發(fā)達，處境頓時(shí)大變，奚落過(guò)他的梅玖冒稱(chēng)是他的學(xué)生，他在村塾中寫(xiě)下的對聯(lián)，被恭恭敬敬地揭下來(lái)裱好，薛家集也供奉起他的“長(cháng)生祿位”。這些細節，說(shuō)明在科舉制度下，衡量個(gè)體價(jià)值的尺度已經(jīng)完全功利化、物質(zhì)化了，整個(gè)社會(huì )陷入了對功名富貴的狂熱迷信之中。
如果說(shuō)周進(jìn)和范進(jìn)是八股舉業(yè)的實(shí)踐者的話(huà)，馬二先生就是一個(gè)維護八股舉業(yè)的理論家和宣傳家了。他是一個(gè)正派人物，古道熱腸，樂(lè )于助人，先是幫蘧公孫銷(xiāo)贓彌禍，后又資助匡超人返鄉行孝，即使騙過(guò)他的洪憨仙，他也仗義疏財，為其裝殮送殯。但是在八股制度毒害下，他的智能被嚴重敗壞了。他屢試不第，卻對八股舉業(yè)情有獨鐘，無(wú)怨無(wú)悔，甚至熱情宣傳八股制度，他認為“用文章取士，這是極好的法則”，“舉業(yè)二字是從古及今人人必要做的”，“就是夫子在而今，也要念文章、做舉業(yè)，斷不講那‘言寡尤，行寡悔’的話(huà)”。他把全部精力獻給了八股選政，并有自己一套選文、批注的見(jiàn)解，比如“大約文章既不可帶注疏氣，尤不可帶詞賦氣”，“文章總以理法為主”等等，這套文思定勢使他的精神世界一片荒蕪，審美情趣枯燥乏味，在游覽西湖的時(shí)候，面對“天下第一個(gè)真山真水的景致”，他頭腦中除了八股文那些套語(yǔ)之外，已經(jīng)沒(méi)有別的詞匯。在這個(gè)人物身上，集中體現了八股愚民的惡果。
與其類(lèi)似的一個(gè)可憐又可悲的人物是王玉輝，他自言是個(gè)“迂拙的人”，做了三十年秀才，清貧自甘，并不貪圖功名富貴，但卻是個(gè)禮教的虔誠信奉者。他“生平立的有個(gè)志向，要纂三部書(shū)嘉惠來(lái)學(xué)”，立意為封建禮教增磚添瓦。更有甚者，他把程朱理學(xué)“教養里面的辭藻”當了真，竟然贊成女兒為夫殉葬。禮教之毒，深入骨髓。與偽君子相比，這是一位迂拙誠篤的“古君子”，作者對他的人品是有所肯定的，他并沒(méi)有拿女兒的死謀求名利，在“理”與“情”之間，他也始終處在矛盾之中。如此善良的人，卻在死板僵化的理學(xué)教條驅使下做出了殘忍的事情，不由得不讓人扼腕嘆息。
2．所謂“名士”
這是一幫科舉制度的派生物，他們或者科場(chǎng)敗北，或者因為種種原因無(wú)法登入仕途，于是就效法古人，結詩(shī)社、寫(xiě)斗方、附庸風(fēng)雅，充當名士。表面上風(fēng)流不羈，實(shí)際上卻是借此邀聲盜名，“曲線(xiàn)”獲取功名富貴。這些人物主要有三組，圍繞三次詩(shī)酒“盛會(huì )”展開(kāi)描繪：湖州鶯脰湖高士集會(huì )、杭州西湖斗方詩(shī)會(huì )、南京莫愁湖“定梨園榜”。文人雅集，觥籌交錯，詩(shī)酒流連，本是極風(fēng)雅之事，歷史上的蘭亭集會(huì )、醉翁亭集會(huì )等著(zhù)名盛會(huì )，都成為千古傳頌的文壇佳話(huà)。但是，《儒林外史》中的三次聚會(huì )，卻是如此滑稽可笑。
富家子弟婁三婁四公子，“因科名蹭蹬，不得早年中鼎甲，入翰林，激成了一肚子牢騷不平”，在京師呆得無(wú)聊，返回故里，無(wú)意中碰到與自己見(jiàn)解相同的讀書(shū)君子，于是引以為知音，起了“求賢訪(fǎng)道”的雅興，于是一伙“名士”(楊執中、權勿用、牛布衣、陳和甫、張鐵臂、蘧公孫等人)聚集在他們周?chē)?，湊成了一個(gè)鶯脰湖高士集會(huì )。二婁的心地倒也純良，也頗有些真名士的習氣和風(fēng)度，待人誠樸、謙虛恭謹，對待楊執中、權勿用，也是真心禮遇，不求酬報，可謂“翩翩濁世之賢公子”，然而，“輕信而濫交，并不夷考其人生平之賢否，猝爾聞名，遂與定交”，所以大都所交非人。楊執中的兒子偷了權勿用的錢(qián)，兩人因此而發(fā)生齟齬，“你的就是我的，我的就是你的”的高士理論都拋諸腦后了。后來(lái)，當權勿用被人告發(fā)，“一條鏈子索去了”，張鐵臂用“豬頭”騙取了五百兩銀子，遠走高飛之后，兩位公子只能“半世豪舉，落得一場(chǎng)掃興”，“閉門(mén)整理家務(wù)”。如果說(shuō)戰國時(shí)期信陵君、平原君諸人為政治考慮，養士納賢，當時(shí)的士人尚有獨立人格精神，渴望建功立業(yè)，那么到了封建社會(huì )末期，士人的獨立人格早已經(jīng)在八股科舉的貫索下消失殆盡，他們一意慕求的不過(guò)是攀龍附鳳、功名富貴罷了。因此，他們的名士姿態(tài)，不過(guò)是為了邀聲盜名、待價(jià)而沽。作品通過(guò)聚會(huì )前后的介紹，揭示了所謂“名士們”的滑稽丑態(tài)?！罢婺艘粫r(shí)盛會(huì )”的結語(yǔ)，也在平靜之中形成了絕妙的諷刺。
西子湖畔也聚集著(zhù)一幫斗方名士。以醫生兼名士的趙雪齋為首，還有冢宰后嗣胡三公子，頭巾店老板景蘭江，冒充秀才的鹽商支劍峰等人，他們高談闊論，揀韻聯(lián)詩(shī)，附庸風(fēng)雅，以表面上的瀟灑來(lái)慰藉內心對功名富貴的欲求。他們羨慕趙雪齋：“這雪齋先生詩(shī)名大，府、司、院、道，現任的官員，那一個(gè)不來(lái)拜他?”這就道出了他們當名士的真實(shí)目的。但是，“讀書(shū)畢竟中進(jìn)士是個(gè)了局，趙爺各樣好了，到底差一個(gè)進(jìn)士。不但我們說(shuō)，就是他自己心里也不快活的是差著(zhù)一個(gè)進(jìn)士”。流露出這幫標榜“不講八股”的名士們內心深處的悲哀。而這次聚會(huì )，胡三先生的慳吝，猶如插科打諢一般，穿插其中，酸氣逼人，“至今讀之尤令人嘔出酸餡”。
“莫愁湖高會(huì )”的導演是杜慎卿。這是一個(gè)出身名門(mén)的世家子弟，不但外表溫文爾雅，而且為人豪爽、頗有才氣、風(fēng)流自賞，“飄然有神仙之概”。歷來(lái)對他的評價(jià)存有爭議。有人對他褒多于貶，有人卻貶多于褒。不過(guò)，平心而論，比之斗方詩(shī)人，他有許多真性情在里面。比如，他看不起蕭金鉉之類(lèi)的斗方名士，也不屑于做假名士那些冒充風(fēng)雅的“故套”；對朝政敢于發(fā)些不同流俗的議論，贊揚永樂(lè )奪位，批評方孝孺迂闊古板等等。最有意思的是他主持召集闔城旦角，每人做一出戲，評出色藝俱佳者，定梨園榜。雖是空虛無(wú)聊之舉，但也別具一格，不失為一件風(fēng)流雅事，足見(jiàn)其風(fēng)流倜儻。當然，他也有一些精神空虛和虛偽做作之處，他顧影自憐，“太陽(yáng)地里看見(jiàn)自己的影子，也要徘徊大半日”；他一面稱(chēng)隔著(zhù)三間屋也能聞見(jiàn)女人的臭氣，一面卻迫不及待地納妾；他表面聲稱(chēng)“朋友之情，更甚于男女”，實(shí)際上是酷好男風(fēng)。不過(guò)，瑕不掩瑜，在偽詐橫行、迂腐窮酸的士林中，他的存在也帶來(lái)了一絲清新之氣?？上У氖?，他最終沒(méi)有逃脫八股的樊籠，竟去做了官。
3．官紳
官紳似乎并不是儒林中人。但是讀書(shū)人科舉成功，入了仕途，也就成了官；在鄉士紳，憑著(zhù)手中的錢(qián)財，捐個(gè)監生、貢生的功名，也就搖身一變，成了儒林中人。這類(lèi)人物，出仕多為貪官污吏，在鄉則為土豪劣紳。
王惠由舉人而中進(jìn)士，補授南昌知府，一到江西就打聽(tīng)“地方人情，可還有甚么出產(chǎn)?詞訟里可也略有些甚么通融?”為了實(shí)現“三年清知府，十萬(wàn)雪花銀”的發(fā)財夢(mèng)，他的衙門(mén)里充斥著(zhù)“戥子聲、算盤(pán)聲、板子聲”，“衙役百姓，一個(gè)個(gè)被他打得魂飛魄散，合城的人無(wú)一個(gè)不知道太爺的利害，睡夢(mèng)里也是怕的”。就是這樣的官吏，卻被考核為“江西第一個(gè)能員”，并因此而升了官。這里，科舉制度成了官場(chǎng)腐敗的根源。
二嚴則是在鄉紳士的代表。兩人是一母同胞，卻有著(zhù)截然不同的性格。嚴監生是有名的吝嗇鬼，“豬肉也舍不得買(mǎi)一斤；每當小兒子要吃時(shí)，在熟切店內買(mǎi)四個(gè)錢(qián)的哄他就是了”，臨終時(shí)，為了燈油里有兩根燈草，死不閉眼。他空有數十萬(wàn)家財，“時(shí)時(shí)憂(yōu)貧，日日怕事，并不見(jiàn)其受用一日”。而他的大哥嚴貢生，“舉家好吃，絕少家教，漫無(wú)成算”，與嚴監生絲毫不同。更可惡者，嚴貢生在鄉里橫行霸道，肆意欺詐。先是詐鄰人之豬，致人腿折；接著(zhù)又為一紙并未付款的借約索要利銀；后來(lái)為了賴(lài)掉船費，挖空心思設計了圈套，用幾片云片糕，故意丟在舵工順手的地方，誘使舵工吃掉，上岸時(shí)詐稱(chēng)那是他花幾百兩銀子買(mǎi)的“藥”，要寫(xiě)帖子把舵工送到衙里打板子，船家只好求饒，他在臭罵一頓之后賴(lài)掉船錢(qián)揚長(cháng)而去。這是一個(gè)“為富不仁”的人，“騙了一世的人，說(shuō)了一世的謊”，卻“未見(jiàn)其有一日之艱難困苦”。兩相對照，不由人不感嘆造化弄人，世風(fēng)日下。
當然，書(shū)中描寫(xiě)的官紳，也有頗可贊揚者。前任南昌太守蘧佑為官清廉，襟懷高曠，不慕名利，訟簡(jiǎn)刑清，衙門(mén)中充滿(mǎn)著(zhù)“吟詩(shī)聲，下棋聲，唱曲聲”，是一個(gè)身在官場(chǎng)，心在江湖的高士；安東縣向知縣知恩圖報，鮑文卿有恩不圖報，皆是一片赤誠，此種情誼令人感動(dòng)萬(wàn)分。
4．真儒賢人奇人
從三十一回起，作者理想中的人物依次登場(chǎng)，主要有杜少卿、遲衡山、虞育德、莊紹光、蕭云仙、沈瓊枝、余大先生、余二先生、虞華軒、鳳四老爹等人。這些人物是根據作者的道德觀(guān)念、價(jià)值取向和審美理想設計出來(lái)的，體現了他對于理想人格的探求和改造社會(huì )的理想。
按照書(shū)中說(shuō)法，虞育德是第一高人，莊紹光是第二高人。實(shí)際上，兩個(gè)人是互為補充的，虞育德是身在官場(chǎng)，能兼濟天下的真儒，而莊紹光則是身在草野，獨善其身的隱逸賢人。作者通過(guò)這兩個(gè)人物的塑造，表達了希望通過(guò)先秦儒學(xué)精神改造社會(huì )的思想。
虞育德的生平經(jīng)歷非常平凡，沒(méi)有什么偉大的舉動(dòng)，但是就在一點(diǎn)一滴之中，表現出一個(gè)醇儒的人格魅力。他胸懷淡定，自然渾雅，內心始終保持著(zhù)虛靜安寧。他中過(guò)進(jìn)士，卻不以科名介懷，只是把它作為謀生的手段；他做了官，卻不慕富貴錢(qián)財，光明正大，一秉真純，決不走歪門(mén)邪道。這是一個(gè)在功名富貴面前，能夠保持自己獨立人格的人物，不僅如此，他還希望通過(guò)立身、修德，以教化周?chē)娜?，因此他以“淡乎其若?！钡男亟?，容納著(zhù)一切惡濁的世俗拋在他身上的種種塵垢。他的表侄借他的房子，沒(méi)經(jīng)過(guò)他的同意就擅自作主賣(mài)掉了，還來(lái)向他借銀子租屋住，他非但沒(méi)有生氣，反而慷慨解囊；他做主考官，發(fā)現秀才作弊，不但不給予處罰，還要為他掩飾，事后，卻不承認此事；應天府送來(lái)一個(gè)犯了賭博的監生，監生哭訴冤屈，他并不追究是否實(shí)情，反而與之同吃同睡，并到府尹面前為其辯白。種種行事，表面上混混沌沌，實(shí)則內心清明灑脫，用心良苦。對于這樣一個(gè)理想人物，作者并沒(méi)有把他神化，而是把他放在現世中，以非常平實(shí)的語(yǔ)調敘寫(xiě)了他的生平經(jīng)歷。筆調平實(shí)自然，毫無(wú)波瀾，一如虞博士淡定渾雅的內心。
相比之下，莊紹光就顯得神秘得多。他的名字屢次被提及，但其出場(chǎng)屢次因事拖延，一上來(lái)就給人以神龍見(jiàn)首不見(jiàn)尾的感覺(jué)。及至出場(chǎng)，寥寥數語(yǔ)，自現其恬淡旨趣。后來(lái)為朝廷征辟一事赴京，途中遇險，又平添一番傳奇色彩。及至面君奏對之時(shí)，卻又“頭頂心里一點(diǎn)疼痛”而“一時(shí)不能條陳”，原來(lái)頭巾中有一只蝎子?？此仆回?，實(shí)則暗示“道之不行”。果然，因為皇上“頗有大用之意”，九卿六部的官，紛紛前來(lái)拜晤，權臣太保公也來(lái)拉幫結伙，“欲收之門(mén)墻，以為桃李”。賢人出山，本為行道，剛受征用，卻已經(jīng)陷入官宦網(wǎng)羅之中，對于堅持人格操守的真儒來(lái)說(shuō)，決不屑于與此等臧倉小人為伍，別無(wú)選擇，只有“懇求恩賜還山”。在這種“出山──還山”的循環(huán)中，莊紹光完成了一次人格精神的涅磐。
雖然僅僅是書(shū)中的第三號人物，杜少卿的形象卻遠比前兩者豐滿(mǎn)得多。這是一個(gè)既有傳統儒家美德，又有六朝名士風(fēng)度的文人。他首先是有著(zhù)儒家傳統文人的美德。比如他遵從孝道，“但凡說(shuō)是見(jiàn)過(guò)他家太老爺的，就是一條狗也是敬重的”。因此，他對父親的門(mén)客婁老爹極為敬重，“養在家里當祖宗看待，還要一早一晚自己伏侍”。他有著(zhù)一顆憂(yōu)國憂(yōu)民的心。真儒們以道德教化來(lái)挽救頹世，贏(yíng)得了他的敬重，雖然他的家產(chǎn)幾乎已經(jīng)耗盡，但仍然捐三百兩銀子修泰伯祠。
但他最主要也是最奇特的地方，卻在于他的名士風(fēng)度。他鄙棄瑣屑的世務(wù)、外在的功名富貴，講求超逸的風(fēng)貌、內在的個(gè)性，表現出任性自由、縱心肆志的意趣，反映了個(gè)體人格的覺(jué)醒和追求。
他的這種人格追求首先表現在他對于錢(qián)財、功名、富貴的態(tài)度上。他仗義疏財，像打發(fā)糞土一樣打發(fā)錢(qián)財，有的是扶困濟貧，更多的則是“賢否不明”，任意布施。他所關(guān)心的只是給人提供幫助，至于別人的動(dòng)機如何，他不屑關(guān)心，體現了一種慷慨超脫不為物累的瀟灑風(fēng)度。更難能可貴的是，當他家財散盡之后，雖布衣蔬食，卻仍舊恬然自處，安于山川朋友之樂(lè )。對于一般文士汲汲追求的功名，他也是隨意拋卻，不以為念。當朝廷征辟時(shí)，他裝病拒絕應征出仕，因為他追求的是“逍遙自在，做些自己的事”。他又傲視權貴。汪鹽商請王知縣，要他作陪，他拒不參加，“我那得工夫替人家陪官”!王知縣要會(huì )他，他說(shuō)：“他果然仰慕我，他為什么不先來(lái)拜我，倒叫我拜他?”但到了王知縣被罷官，趕出衙門(mén)，無(wú)處安身時(shí)，杜少卿卻請他到家來(lái)住，“我前日若去拜他，便是奉承本縣知縣，而今他官已壞了，又沒(méi)有房子住，我就該照應他”。
其次，他在生活和治學(xué)中又敢于向封建權威和封建禮俗挑戰，追求恣情任性、不受拘束的生活。他敢于向封建權威挑戰，對當時(shí)欽定的朱熹對《詩(shī)經(jīng)》的解說(shuō)，大膽提出質(zhì)疑，認為《溱洧》一篇“也只是夫婦同游，并非淫亂”。對《女曰雞鳴》的解釋是，提倡獨立自主，怡然自樂(lè )的生活境界。對當時(shí)盛行的看風(fēng)水、遷祖墳的迷信做法，他極力反對，認為應“依子孫謀殺祖父的律，立刻凌遲處死”。他不受封建禮俗的拘束，“竟攜著(zhù)娘子的手，出了園門(mén)，一手拿著(zhù)金杯，大笑著(zhù)，在清涼山岡子上走了一里多路”，使“兩邊看的人目眩神搖，不敢仰視”。他尊重女性，反對納妾。別人勸他娶妾，他認為“娶妾的事，小弟覺(jué)得最傷天理”。種種行為，驚世駭俗，表現出對那個(gè)時(shí)代行之已久的原則規范的大膽背離和質(zhì)疑。
較之傳統的賢儒，杜少卿多了一種狂放，少了些迂闊古板；較之六朝名士，他又有著(zhù)傳統的道德操守，少了些頹唐放誕。他的身上，有著(zhù)現實(shí)中作者的影子，又寄托著(zhù)作者沖破八股科舉樊籠，追求自由士人人格的理想。
五、小說(shuō)的諷刺藝術(shù)
諷刺作為一種文學(xué)手法，在中國有著(zhù)悠久的歷史。先秦《莊子》的寓言，亦莊亦諧，嬉笑怒罵，對于表現莊子厭世混世、任性自為的人生觀(guān)可以說(shuō)是再恰當不過(guò)了。其后在魏晉志怪志人小說(shuō)、唐傳奇、宋元話(huà)本小說(shuō)中，諷刺手法時(shí)有運用。但是大多數作品或“大不近情”，類(lèi)似插科打諢；或非出公心，“私懷怨毒，乃逞惡言”；或“詞意淺露，已同謾罵”?！度辶滞馐贰穼⒅S刺藝術(shù)發(fā)展到新的境界，“秉持公心，指摘時(shí)弊”，“戚而能諧，婉而多諷”，“于是說(shuō)部中乃始有足稱(chēng)諷刺之書(shū)”。
《儒林外史》的諷刺藝術(shù)首先表現在筆法的客觀(guān)、真實(shí)上。作者摒棄了傳統的敘事方法，他寧愿退居幕后，對作品中的人物只作旁觀(guān)式的筆錄，通過(guò)精確的白描，不加任何渲染，話(huà)本小說(shuō)中那些“但見(jiàn)”“原來(lái)”“看官聽(tīng)說(shuō)”之類(lèi)表示作者觀(guān)點(diǎn)的評介性文字消失了，人物的可笑、可悲、可嘆之處全由人物自己的行動(dòng)和言語(yǔ)來(lái)表現，全篇“無(wú)一貶詞，而情偽畢露”。例如嚴貢生正在范進(jìn)和張靜齋面前吹噓：“小弟只是一個(gè)為人率真，在鄉里之間從不曉得占人寸絲半粟的便宜?！毖元q未了，一個(gè)小廝進(jìn)來(lái)說(shuō)：“早上關(guān)的那口豬，那人來(lái)討了，在家里吵哩?！迸P評這樣批道：“才說(shuō)不占人家半絲半粟便宜，家中已關(guān)了人家一口豬，令閱者不繁言而已解。使拙筆為之，必且曰：看官聽(tīng)說(shuō)，原來(lái)嚴貢生為人是何等樣，文字便索然無(wú)味矣?！睙o(wú)疑，通過(guò)細節描寫(xiě)，直書(shū)其事，不加斷語(yǔ)，諷刺的力度會(huì )更強。
其次，《儒林外史》的諷刺藝術(shù)還表現在它的諷刺手法的多樣性。在冷靜犀利的筆調之外，作者運用了一系列的諷刺手法，精心設計了一個(gè)個(gè)富有諷刺性的場(chǎng)面。這些手法主要有夸張、對比、戲擬、互文。
周進(jìn)撞號板，哭出鮮血；范進(jìn)中舉之后，喜極而瘋；嚴監生為了兩根燈草，不肯瞑目等等，都可算是夸張的典型，這些事情可能是現實(shí)中不曾有的實(shí)事，但卻是“會(huì )有的實(shí)情”。前者寒窗苦讀半生，卻連最低的功名都取不到，面對號板，半生的辛酸與絕望一起涌上心頭，痛哭昏厥，乃至哭出鮮血，正是此時(shí)周進(jìn)心境的最精確寫(xiě)照；而范進(jìn)整日受著(zhù)丈人的責罵，不免自信心受挫，一朝得中，心理上迅速形成巨大反差，失心而瘋，則恰當地描述了他心中的落差。這兩個(gè)夸張的典型事例不僅具有強烈的諷刺意味，同時(shí)具有深刻的悲劇內涵。
對比的例子也是比比皆是。梅玖前面對周進(jìn)譏誚無(wú)情，后面對著(zhù)周進(jìn)的牌位畢恭畢敬，口稱(chēng)“門(mén)生”；胡屠夫前面罵范進(jìn)趕考是“癩蛤蟆想吃天鵝肉”，等中了舉人，卻又認為他是“天上的文曲星”，前倨而后恭等等，通過(guò)前后言行的對比，真實(shí)地描述了人際關(guān)系被功名富貴所扭曲的現實(shí)。又如湯知縣請正在居喪的范進(jìn)吃飯，范進(jìn)先是“退前縮后”地堅決不肯用銀鑲杯箸。湯知縣趕忙叫人換了一個(gè)瓷杯，一雙象箸，他還是不肯，直到換了一雙白顏色竹箸來(lái)，“方才罷了”。湯知縣見(jiàn)他居喪如此盡禮，正著(zhù)急“倘或不用葷酒，卻是不曾備辦”，忽然看見(jiàn)“他在燕窩碗里揀了一個(gè)大蝦元子送在嘴里”，才安下心來(lái)。就是這樣一個(gè)細節，戳穿了范進(jìn)居喪守禮的假面，暴露了他的虛偽和做作。
戲擬指的是通過(guò)對文內和文外某件事情的戲劇化模仿，讓讀者在二者之間建立聯(lián)系、產(chǎn)生對比，并由此產(chǎn)生諷刺的藝術(shù)效果。比如婁三、婁四公子“尊賢養士”的一段，那種豪爽、賢能，不禁讓我們想起戰國時(shí)期以“尊賢養士”著(zhù)名的信陵君，而他們三次拜訪(fǎng)楊執中的情景，又有點(diǎn)類(lèi)似三國時(shí)期劉備的“三顧茅廬”。這種類(lèi)似并不是偶然的，應該是作者刻意為之。當八位名士齊集，好像也是“一時(shí)之盛會(huì )”，足夠青史留名。但當楊執中與權勿用因為錢(qián)財發(fā)生齟齬，“俠士”張鐵臂虛設“人頭會(huì )”騙取錢(qián)財之后，我們就會(huì )發(fā)現世易時(shí)移，這幫所謂的“賢士”根本不能與古代“為知己者而死”的侯嬴、諸葛亮等人相比，而二婁的尊賢養士也就成了追慕古風(fēng)卻無(wú)其實(shí)質(zhì)的空虛無(wú)聊之舉。
關(guān)于節選部分
一、節選部分前后的主要情節
從第十五回“葬神仙馬秀才送喪思父母匡童生盡孝”開(kāi)始，第十六回“大柳莊孝子事親樂(lè )清縣賢宰愛(ài)士”、第十七回“匡秀才重游舊地趙醫生高踞詩(shī)壇”、第十八回“約詩(shī)會(huì )名士攜匡二訪(fǎng)朋友書(shū)店會(huì )潘三”、第十九回“匡超人幸得良朋潘自業(yè)橫遭禍事”，加上節選的第二十回“匡超人高興長(cháng)安道牛布衣客死蕪湖關(guān)”，集中敘述了匡超人的生平行事。
八股選家馬二先生為騙子洪憨仙送葬回來(lái)，途中碰到匡超人。由此，故事轉到匡超人身上?？锍肆髀洚愢l，無(wú)以謀生，只能沿街拆字，馬二先生資助他盤(pán)纏回鄉，并教誨一番“文章舉業(yè)”“顯親揚名”的道理?；剜l之后，匡超人盡心侍奉父母，“早半日做生意，夜晚伴父親，念文章”。其孝心和苦讀精神感動(dòng)了偶然經(jīng)過(guò)的知縣，在他的提攜之下，匡超人先后中了秀才和舉人。后來(lái)知縣被審，他惟恐禍及自身，在潘保正的幫助下，來(lái)到了杭州。先與景蘭江、浦墨卿、趙雪齋等一幫所謂“名士”往來(lái)聚會(huì )，互相唱和。后碰到潘保正所推薦的潘三，得其照顧，頗賺了一些銀子，又在潘三操辦下娶了妻。接下來(lái)就是節選部分，匡超人蒙老師召喚，“平步青云”，于是就開(kāi)始忘恩負義、停妻再娶，有了許多勢利、悖德的言語(yǔ)和行為。二、節選部分賞析
匡超人在書(shū)中的地位是獨特的，這主要表現為他是小說(shuō)中惟一一個(gè)全程被描寫(xiě)的由善變惡的典型，也是前后性格變化最大的一個(gè)人物，作者不惜筆墨，用了五回多的篇幅來(lái)描寫(xiě)他(書(shū)中的正面人物杜少卿等不過(guò)三回的篇幅)。在他的身上，統治階級所宣揚的人生價(jià)值取向對他的腐蝕最為明顯：當匡超人在家侍奉久病的父親，敬事兄嫂，親睦鄉里，表現出人性的淳良時(shí)，他只能是個(gè)賣(mài)豆腐的小百姓；而當他混跡于斗方名士之中，附庸風(fēng)雅，追名逐利，以及在潘三手下包攬詞訟、做槍手代考之時(shí)，道德上已開(kāi)始墮落，卻開(kāi)始擁有了榮耀和富貴。通過(guò)這樣一個(gè)原本淳樸善良的青年士子精神生命毀滅的悲劇，作者告訴讀者，匡超人在正常的社會(huì )里，理應具有正常而美好的人性，然而，在封建主流意識中，功名富貴是衡量一個(gè)人人生價(jià)值的最重要的砝碼。生活其中的青年士子，精神無(wú)所依歸，只能按照統治階級規定好的路線(xiàn)前行，為了達到目的，他們學(xué)會(huì )了吹牛拍馬、坑蒙拐騙、裝腔作勢，逐漸喪失了純樸的本性。
節選的部分主要寫(xiě)了匡超人發(fā)跡、潘自業(yè)遭禍、匡超人停妻再娶、回鄉取結、路遇牛布衣等幾件事，集中敘述了匡超人的蛻變。轉折點(diǎn)是歲考的成功：取在一等第一，又被宗師題了優(yōu)行。此時(shí)的匡超人可謂躊躇滿(mǎn)志，春風(fēng)得意。也就在此時(shí)，心里也就開(kāi)始“添出一些勢利見(jiàn)識來(lái)”了。果然，他其后的言行暴露出一個(gè)“得志便猖狂”的小人嘴臉。這集中表現在對待潘三的態(tài)度轉變和停妻再娶兩件事上。
潘三犯事被官府拘押，受過(guò)其恩惠的匡超人本當設法營(yíng)救，至少應當到獄中探望，方合朋友之義。但當他知道潘三案可能牽扯到自身時(shí)，原先的恩情就都拋之腦后了。他惟恐禍及己身，于是，趕緊逃走(這樣的事情以前也曾經(jīng)做過(guò))，去投奔自己京中的老師。又不好跟自己的妻子說(shuō)真話(huà)，就編出了一番謊言，妻子不從，就再三威逼。其言語(yǔ)的急切、行動(dòng)的迅速，表現了內心的急功近利。當潘三托人從獄中捎話(huà)給他，請求幫助的時(shí)候，他干脆以一套虛偽的官話(huà)擋駕：“本該竟到監里去看他一看，只是小弟而今比不得做諸生的時(shí)候，既替朝廷辦事，就要照依著(zhù)朝廷的賞罰；若到這樣地方去看人，便是賞罰不明了?！背浞直憩F了他的虛偽和勢利。當蔣刑房對此提出質(zhì)疑后，匡超人則干脆赤裸裸地表示：“潘三哥所做的這些事，便是我做地方官，我也是要訪(fǎng)拿他的?！被蠲撁撘环髫摿x的嘴臉。如果說(shuō)前面不敢去探望潘三是膽小怕事，不敢承擔責任的話(huà)，那么考取教習，步入官場(chǎng)后不去探望潘三，則純粹是惟恐影響自己的前途，正如他自己所說(shuō)將是“一生官場(chǎng)之玷”?？梢?jiàn)，功名富貴、個(gè)人榮辱，永遠是決定他的選擇的最重要砝碼。有人說(shuō)匡超人這個(gè)人物形象刻畫(huà)得并不真實(shí)，原因在于性格轉變太快，前面沒(méi)有很好的鋪墊。但如果聯(lián)系到他在杭州時(shí)所結識的那些文人攀龍附鳳、附庸風(fēng)雅的虛偽、做作與勢利，長(cháng)期混跡其間的匡超人耳濡目染，羨慕榮華富貴，從而生出一些“勢利見(jiàn)識”來(lái)，也就不足為奇了。臥評對此評論道：
匡超人之為人，學(xué)問(wèn)既不深，性氣又未定，假使平生所遇，皆馬二先生輩，或者不至陡然變?yōu)閯萘ρ闹耍簾o(wú)如一出門(mén)即遇見(jiàn)景、趙諸公，雖欲不趨于勢利，寧可得乎？蓬生麻中，不扶自直，茍為素絲，未有不遭染者也。（第十七回）
第二件事是匡超人的停妻再娶?？锍吮疽延衅奘?，但當李給諫問(wèn)起，卻因為自己的“丈人是撫院的差”，惟恐被人小瞧，所以回答沒(méi)有。不料李給諫卻想把外甥女嫁給他，他也曾經(jīng)有過(guò)躊躇，但攀龍附鳳的誘惑吸引著(zhù)他，最終還是答應了下來(lái)，過(guò)了幾個(gè)月神仙般的日子，全把在老家受苦的糟糠之妻忘在了腦后?？芍^敗德喪行。
除此之外，匡超人對待元配妻子喪事的態(tài)度以及與牛布衣的談話(huà)，也都處處表現了步入官場(chǎng)之后的匡超人人格的蛻變。
這段文字突出表現了吳敬梓冷靜的諷刺風(fēng)格。在整部書(shū)中，作者對于自己筆下無(wú)智、無(wú)聊和無(wú)恥的人物，并沒(méi)有混雜強烈的同情、憤慨和厭惡之情，只是持冷靜的旁觀(guān)態(tài)度，客觀(guān)寫(xiě)來(lái)，卻具有一種強烈的感染力。對于匡超人發(fā)跡前后言行的變化，作者不落一字褒貶，全憑匡超人的言行來(lái)表現。比如，匡超人對著(zhù)牛布衣胡吹自己選文的精妙，卻不料露了怯，作者把他的話(huà)客觀(guān)記錄下來(lái)，不做任何評論，但匡超人無(wú)智且無(wú)恥的嘴臉昭然若揭。再比如，做官之后，對家里人的囑托：“就是那年我做了家去與娘的那件補服，若本家親戚們家請酒，叫娘也穿起來(lái)，顯得與眾人不同。哥將來(lái)在家，也要叫人稱(chēng)呼‘老爺’，凡事立起體統來(lái)，不可自己倒了架子?！弊髡卟恢?zhù)一字評論，匡超人那種得志猖狂、頤指氣使的神情歷歷在目，不由得讀者不產(chǎn)生一種深深的厭惡之情。
“思考”導引
一對于自己不去監獄探望潘三，匡超人先是用一套虛偽的官話(huà)擋駕：“本該竟到監里去看他一看，只是小弟而今比不得做諸生的時(shí)候，既替朝廷辦事，就要照依著(zhù)朝廷的賞罰；若到這樣地方去看人，便是賞罰不明了?！碑斒Y刑房對此提出質(zhì)疑后，匡超人則干脆赤裸裸地表示：“潘三哥所做的這些事，便是我做地方官，我也是要訪(fǎng)拿他的?！睂τ谧约和Ｆ拊偃⒌男袨?，匡超人有過(guò)躊躇，但為了圓謊，不得不自欺欺人地安慰自己：“戲文上說(shuō)的蔡狀元招贅牛相府，傳為佳話(huà)，這有何妨!”這些話(huà)可能有自欺欺人、平衡自己內心不安的成分，但他更相信自己的選擇是在這個(gè)社會(huì )中生存的惟一法則。這就使得匡超人的悲劇有更廣泛、更深刻的社會(huì )意義。
二從這兩處描寫(xiě)中，我們可以看出匡超人的虛偽、無(wú)智和無(wú)恥。
作者通過(guò)這樣一個(gè)原本淳樸善良的青年士子精神生命毀滅的悲劇，告訴讀者，在封建的主流意識中，功名富貴是衡量一個(gè)人的人生價(jià)值的最重要的砝碼。生活其中的青年士子，精神無(wú)所依歸，只能按照統治階級規定好的路線(xiàn)前行，為了達到目的，他們學(xué)會(huì )了吹牛拍馬、坑蒙拐騙、裝腔作勢，逐漸喪失了淳樸的本性。
教學(xué)建議
一、首先通過(guò)《儒林外史》中講述的一些有趣的故事，引發(fā)學(xué)生的興趣，引導學(xué)生課下閱讀《儒林外史》，并聯(lián)系作者的生平經(jīng)歷，討論交流：作品主要描寫(xiě)了幾類(lèi)人物?哪些人物是可憐的，哪些是可悲的，哪些是可憎的，哪些又是可敬的?作者描寫(xiě)這些士林人物，有什么深意?
二、教學(xué)《匡超人》一文，首先要引導學(xué)生仔細閱讀前面幾回的內容，全面把握匡超人的性格特征和生活經(jīng)歷。針對課文描寫(xiě)的匡超人的蛻變，引導學(xué)生思考：哪些地方表現了匡超人的蛻變?為什么會(huì )出現這種變化?這種變化是否突然?
對這些問(wèn)題，不必擬定標準答案，可以讓學(xué)生各抒己見(jiàn)，但必須緊扣書(shū)中的內容。
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