《紅樓夢(mèng)》作者曹雪芹曾有過(guò)一段輝煌的家族史。其曾祖父、祖父、父親都擔任過(guò)江寧織造一職。曹家在江寧（今南京）可以說(shuō)是名門(mén)望族，富甲一方。那這江寧織造到底是個(gè)多大的官呢？
“江寧織造”全稱(chēng)為“江寧織造郎中”，主要負責為朝廷督造和采辦綢緞，官階為五品。從品級上看，江寧織造不過(guò)是個(gè)不大不小的官。但曹家在江寧的地位可絕非普通五品官能與之比肩的。即便是地位尊崇的兩江總督（從一品）都要對曹家相讓三分。為什么曹家會(huì )有這么牛呢？
在名義上，江寧織造不過(guò)是朝廷的一個(gè)中層干部。但實(shí)際上，織造都是由皇帝欽點(diǎn)的人員上任，屬于欽差，有直接向皇帝密折專(zhuān)奏之權。除了本職工作外，江寧織造還是皇帝派到江南地區的耳目，負責將各種地方情報直接密奏給皇帝。
曹雪芹的曾祖父曹璽為首任江寧織造郎中，曹璽的妻子孫氏是康熙皇帝的奶媽。僅就這一層關(guān)系，就可以知道曹家和皇帝的關(guān)系遠比那些封疆大吏要親近的多。
曹璽在任職期間，忠實(shí)勤奮、辦事利索，康熙對他信任有加，又賞蟒袍，又贈一品尚書(shū)銜，并親手寫(xiě)“敬慎”的匾額賜給他。
康熙二十三年，曹璽去世?？滴跄涎仓两瓕帟r(shí)，親自到織造署慰問(wèn)曹璽的家屬，還特派了內大臣去祭奠他。
康熙三十一年，曹璽的兒子曹寅接任江寧織造。這曹寅跟康熙皇帝的關(guān)系比他父親更親近。他自小就跟隨康熙皇帝身邊，是康熙的發(fā)小伙伴，康熙對其是極為信任的。
除了擔任江寧織造外，曹寅還被受命擔任兩淮巡鹽御史，巡視兩淮鹽政。這兩項職務(wù)，都是當時(shí)天下一等一的“肥差”，曹寅身兼這二職，曹家自然也就富甲一方了。
曹家在江寧的日用排場(chǎng)可謂極盡奢華，官員之間往來(lái)也出手闊綽。因此，雖然曹家收入豐厚，但開(kāi)支也巨大。而期間康熙的五次南巡都是有曹家負責接駕，雖是無(wú)上的榮耀，但也給曹家造成了沉重的經(jīng)濟負擔。
康熙五十一年，曹寅因病去世，其子曹颙繼任江寧織造。兩年后曹颙病故，康熙又親自主持將曹寅的四侄曹頫過(guò)繼過(guò)來(lái)，接任了江寧織造的職務(wù)。但此時(shí)的曹家已經(jīng)有巨額的虧空無(wú)法彌補，而皇帝對曹家的情分，也隨著(zhù)曹寅的去世漸漸疏遠了。
雍正皇帝繼位后，開(kāi)始大力清查錢(qián)糧，追補虧空。幾年后，曹頫因經(jīng)濟虧空、騷擾驛站、轉移財產(chǎn)等罪被革職抄家，富甲一方的曹家從此迅速敗落。
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