世界上雖然有一半的人口食用稻米，卻沒(méi)有第二個(gè)國家像日本人那樣對它如此鐘情到骨子里：
日本人一日三餐，離不開(kāi)米——米飯、壽司、便當、蓋澆飯，寧可一日無(wú)肉，不可一日無(wú)米；日本全國每年都有隆重的的農耕祭祀活動(dòng)，供奉主管大米的田神、稻荷神；日本文化中的米文化根深蒂固，就連罵人懶惰都有“米蟲(chóng)”這樣的詞匯。
“最幸福的是，能每天吃到大米！”這是在一次雜志做的民意調查中，無(wú)數日本人給出的答案。
1、古代日本人的大米夢(mèng)
說(shuō)起來(lái)，日本人能吃得起大米的年頭其實(shí)不長(cháng)。
和無(wú)數生活生產(chǎn)用品一樣，日本列島的水稻，源自中國——源自?xún)汕Ф嗄昵爸袊鴸|南沿海的江浙一帶。當時(shí)，春秋戰國時(shí)期的一些吳、越國居民，為逃避戰亂渡海到了日本九州，也帶去了大陸的水稻栽培技術(shù)。對日本造成的影響是：直接助日本人從漁獵文化的繩文時(shí)代，步入了稻作文化的彌生時(shí)代。
日本的國土山地多平原少，很少有直接可利用的平坦地塊，所以開(kāi)辟稻田種植是很不容易的事情。日本人為吃上稻米，付出了遠超中國人的艱辛勞作。圖：日本青森縣的稻田彩繪，由不同顏色的水稻種植而出
因為田少、產(chǎn)量小，精米（經(jīng)過(guò)二三道加工程序的稻米）對于一般的日本老百姓來(lái)說(shuō)，是高不可攀的奢侈品。日語(yǔ)中，白米稱(chēng)為”銀舍利“，這個(gè)雅稱(chēng)把白米提升到佛家舍利子一樣的珍貴程度。
普通日本家庭，能吃到糙米就不錯了，大多數都是吃紅薯等雜糧。
江戶(hù)時(shí)期，有一首農家的民謠，里面歌詞有“早稻米，泥鰍湯”，道出了日本農民的淳樸夢(mèng)想。
甚至在一些偏遠的窮地方，還有這樣一個(gè)習俗：家門(mén)口掛一個(gè)竹筒，里面放一把米，每天早上，由家主搖動(dòng)竹筒，一家人聽(tīng)大米滾動(dòng)的聲響，就咽咽口水滿(mǎn)足了。圖：日本浮世繪中的幕府時(shí)期運米場(chǎng)景
直到18世紀后，日本經(jīng)濟振興，稻米產(chǎn)量增長(cháng)，而且通過(guò)不懈的改良育種，培育了新的優(yōu)質(zhì)米種，才真正圓了老百姓暢快吃米的夢(mèng)。
2、武士和軍隊吃米的故事
說(shuō)起吃米飯，很多人會(huì )立刻想起黑澤明的著(zhù)名電影《七武士》，里面的七個(gè)窮武士為了吃一碗大米飯，不惜被農民雇傭，與山賊作生死搏斗。這是戰國亂世的真實(shí)刻畫(huà)，毫不夸張。
因為珍貴和來(lái)之不易，在日本古代，大米的生產(chǎn)和流通就是日本經(jīng)濟活動(dòng)的根本，大米已經(jīng)不止是一種食物，同時(shí)起著(zhù)貨幣的作用。從戰國時(shí)代到江戶(hù)時(shí)代，大名、武士這些高級階層的俸祿都是以大米——“石”為單位計算的。
打仗時(shí)候，日本武士的口糧基本是三四樣：米飯（飯團）、味噌、鹽、梅干。對千年不吃肉食的日本人來(lái)說(shuō)，維持體力的最好滋補品，就是米。這也不難理解，為何古代日本人個(gè)頭的矮小，為何古代日本的戰爭規模之小，因為光靠大米的營(yíng)養，事實(shí)上是遠遠不足以支撐武士們進(jìn)行大規模作戰的。
明治維新后的近代日本，發(fā)動(dòng)了幾次對外戰爭，為了確保軍隊的戰斗力，日本政府自然把最好的東西留給軍隊，最好的東西自然是大米。但是過(guò)猶不及，士兵最?lèi)?ài)吃的大米卻帶來(lái)了一個(gè)副作用，讓軍方始料不及。
經(jīng)過(guò)多道工序去除了糠皮的精米，口感雖然好，但卻丟掉了糙米外殼富含的維生素、礦物質(zhì)和膳食纖維，以至于許多士兵貪吃精米之后，患上了嚴重的腳氣?。≒S：腳氣病是缺乏維生素B1而引發(fā)的營(yíng)養素缺乏病，導致行動(dòng)障礙甚至致命，千萬(wàn)別以為是我們常說(shuō)的足癬），反而喪失了戰斗力。比如甲午戰爭中，日軍士兵因為腳氣病而病死的比例居然高達20%。這個(gè)謎團直到二十世紀初西方醫學(xué)家解開(kāi)腳氣病的病因，才讓酷愛(ài)白米的日本人如夢(mèng)初醒。圖：二戰日軍的伙食中，飯團、米糕是主食
二戰中的日本軍方吸取了這一教訓，在士兵的口糧中，除了精米外，添加了糙米和小麥，盡管讓基層士兵抱怨吃不到白米，卻有效保證了士兵的健康。
3、日本大米為何好吃？
說(shuō)了半天日本人愛(ài)大米，但日本人的愛(ài)很唯一，只對日本大米有愛(ài)。在日本人心目中，日本米世界第一，天下無(wú)雙，其他著(zhù)名的韓國大米、中國東北大米、泰國大米等等，都差得很遠，都是不到災年萬(wàn)不得已不會(huì )選擇的。
日本的超市里，賣(mài)的基本是日本大米，幾乎看不到外國米。價(jià)格上，日本大米更是拋出外國米很遠很遠，一公斤日本大米在超市里能賣(mài)到800日元左右，相當于50多元人民幣。而號稱(chēng)日本最好吃的大米：新澙縣魚(yú)沼產(chǎn)的越光大米，最新的價(jià)格是相當于每斤1500元人民幣的天價(jià)。圖：種植日本第一大米的新澙縣魚(yú)沼產(chǎn)稻田（航拍）
很多中國北方人，去過(guò)日本后贊許日本大米真的好吃。但是很多中國南方人并不買(mǎi)賬，因為日本大米和東北大米一樣，是單季稻米，米的粘性高，適合蒸煮，而吃慣南方秈米和泰國香米的南方人卻不喜歡。
撇開(kāi)地域性的口味不論，日本大米在世界米圈子，確實(shí)是赫赫有名。國際學(xué)術(shù)界把水稻分為兩種：秈稻(Indica rice)和粳稻(Japonica rice)。Japonica rice直譯就是日本產(chǎn)稻米。
那么，日本大米的好品種和好口感究竟從何而來(lái)？
日本人對于大米的口感和營(yíng)養要求很苛刻。日本人心目中好吃的大米有以下標準：水分含14%-15%，蛋白質(zhì)5%-6%，直鏈淀粉17%-18%，米粒沒(méi)有腹白和心白（灌漿不充分、營(yíng)養不足），無(wú)蟲(chóng)害粒和畸形粒，米色透明。圖：浮世繪中的壽司
日本人的匠人精神舉世聞名，為了吃上好吃的大米，幾代人殫精竭慮，窮一生精力培育良種，此外，在育秧、移植、管理、儲藏、加工等每個(gè)環(huán)節都做到精益求精。國人喜歡搶購日本電飯煲，只不過(guò)是最后一道環(huán)節而已，沒(méi)有好米，一口好鍋有何作用？
為了吃一口好大米，當年日本人在占據臺灣和東三省時(shí)，硬是通過(guò)不斷實(shí)驗，培育出適合臺灣和東北生產(chǎn)的優(yōu)質(zhì)粳稻米。
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