狀元及第是科舉考試中的最高榮耀！
科舉制度是我國古代一項非常重要的選官制度，也曾是一項深刻影響東亞地區乃至全世界的政治制度，曾被譽(yù)為我國第五大發(fā)明！科舉制度起源自隋唐時(shí)期、發(fā)展于宋元時(shí)期、而鼎盛于明清時(shí)期。
一般而言，如若學(xué)子能在科舉考試中考取進(jìn)士第一名，就可稱(chēng)為狀元了。學(xué)子一旦有幸高中狀元，就會(huì )立刻聲名鵲起、天下聞名，而且其后官職之優(yōu)渥，仕途之亨達，遠非一般進(jìn)士出身者可比。
狀元的稱(chēng)謂曾在科舉時(shí)代廣為流傳，高中狀元幾乎是所有學(xué)子夢(mèng)寐以求的目標。即使是在科舉制度早已成為歷史陳?ài)E的今天，狀元依然是家喻戶(hù)曉的名詞。明清兩朝五百余年間也曾先后涌現出兩百余位狀元，他們是如何煉成的？他們又有何過(guò)人之處？這或許值得我們細細品讀一番。
狀元是如何煉成的？
"狀元"一詞最早出現在西漢時(shí)期，只不過(guò)在當時(shí)，狀元與科舉制度并無(wú)關(guān)系（事實(shí)上，西漢時(shí)期也沒(méi)有科舉制度）。
西漢時(shí)期以察舉制選拔人才、挑選官吏，其中官府主動(dòng)征召人才的舉動(dòng)叫做征辟或辟召。史載"狀元之目，始自辟召。"意思就是"狀元起源于征辟制度。"同時(shí)，當西漢官府主動(dòng)征辟人才時(shí)，往往是集體式征辟（當然也不排除皇帝或官府指名道姓地征辟某一個(gè)人的情況），這時(shí)候就需要將備選的人才都登記造冊，而這個(gè)花名冊就叫做"舉狀"。凡是名列"舉狀"中的人物皆可稱(chēng)為狀元，也就是說(shuō)，在西漢時(shí)期，每個(gè)被官府主動(dòng)征辟的人，都能以狀元相稱(chēng)。只不過(guò)這時(shí)的狀元并不代表"第一"的意思，而僅僅表示狀中有名，獲得被舉薦資格之意。
西漢時(shí)期，每個(gè)被官府主動(dòng)征辟的人，都能以狀元相稱(chēng)！
自隋唐時(shí)期開(kāi)始，伴隨著(zhù)科舉制度的產(chǎn)生與發(fā)展，"狀元"一詞也逐漸被人們用來(lái)稱(chēng)呼科舉考試中的佼佼者，尤其是常常以"狀元"一詞來(lái)稱(chēng)呼科舉考試中名列前茅的新科進(jìn)士。也就是說(shuō)隋唐時(shí)期，一場(chǎng)科舉考試往往不止一個(gè)狀元，凡是在此場(chǎng)科舉考試中名列前茅的人物皆可稱(chēng)之為狀元。另外，隋唐時(shí)期往往以榜首、狀頭、榜元等稱(chēng)號來(lái)稱(chēng)呼科舉考試中的第一名。
隋唐時(shí)期，科舉考試中名列前茅的人物皆可稱(chēng)之為狀元！
明清時(shí)期是科舉制度的完善時(shí)期，甚至是鼎峰時(shí)期。在明清時(shí)期，尤其是社會(huì )安定、國家太平之時(shí)，朝堂之上的絕大部分官吏都是科舉出身，都有科舉功名。這一方面是明清兩朝的科舉制度日益規范化和模式化的結果，因為科舉制度的規范化和模式化就意味著(zhù)可以流水線(xiàn)式地培養人才、挑選人才；另一方面也是中央集權、君主專(zhuān)制的需要，因為皇帝以科舉考試的方式選拔人才、任命官吏可以有效地打擊外戚貴族勢力和地方割據勢力。
在古代封建社會(huì )中，太過(guò)貧窮的普通百姓受制于財力、精力等因素，他們往往無(wú)法接受系統的儒學(xué)教育，他們及其后代子弟往往也不會(huì )熱衷于參加科舉考試。在古代封建社會(huì )中，尤其是明清時(shí)期，參加科舉考試的人物往往都是中小地主出身的學(xué)子，他們有財力、有精力從事儒學(xué)教育，也渴望通過(guò)科舉考試來(lái)光宗耀祖，所以他們往往會(huì )積極地參與科舉考試以求取功名。而皇帝通過(guò)科舉考試挑選出來(lái)的人才大部分是中小地主出身的學(xué)子，他們既沒(méi)有功臣子弟的顯赫身份，也沒(méi)有富可敵國的家庭財富，所以他們只能緊緊地依附皇帝、依附皇權來(lái)保護自己的榮華富貴。如此一來(lái)，帝國就可以有效地避免外戚貴族勢力憑借其血緣壟斷中央官位（雖然不可能完全避免），也可以避免地方小貴族世代把持基層官位。這樣一來(lái)，帝國才能有效地實(shí)現中央集權和君主專(zhuān)制。
明清時(shí)期，參加科舉考試的人物往往都是中小地主出身的學(xué)子！
大明王朝的開(kāi)國君主、明太祖朱元璋出身布衣，自身毫無(wú)半點(diǎn)貴族血統，自然也就毫無(wú)家族勢力可以依賴(lài)仰仗。但他卻能夠在元朝末年、天下大亂的時(shí)代中激流勇進(jìn)、統一天下，憑借的就是廣納人才、知人善用。也就是說(shuō)，布衣天子朱元璋深知人才在治理天下、穩定天下過(guò)程中的重要作用。
明太祖朱元璋登基稱(chēng)帝后十分重視科舉制度在選拔人才等方面的重要作用，所以他不僅很快下詔重開(kāi)因為元末戰亂而停滯的科舉考試，同時(shí)還下詔規定進(jìn)士第一名、第二名、第三名要分別尊稱(chēng)為狀元、榜眼和探花以示額外嘉獎。至此，"狀元"一詞才成為科舉考試第一名的專(zhuān)門(mén)榮稱(chēng)了，而清朝也沿襲此等尊稱(chēng)。
朱元璋欽定狀元為科舉考試第一名的專(zhuān)稱(chēng)！
明清時(shí)期的科舉考試分為鄉試、會(huì )試和殿試三級。
鄉試是指由南北直隸官府和地方各布政使司舉行的省級地方考試。鄉試每三年舉行一次，因其常在八月舉行，所以鄉試也常被稱(chēng)為"秋闈"，同時(shí)因為八月往往金桂飄香，所以鄉試還有"蟾宮折桂"的美稱(chēng)。凡是鄉試能上榜者皆為舉人，各省鄉試的第一名，往往通稱(chēng)為解元。
凡是鄉試能上榜者皆為舉人！
在鄉試的第二年，各省舉人會(huì )匯集到京城去參加由中央禮部主持的考試，此即會(huì )試。因為會(huì )試往往由禮部主持，而且常在春季進(jìn)行，所以會(huì )試又被稱(chēng)為"禮闈"或"春闈"。凡是會(huì )試能上榜者皆稱(chēng)貢士，而會(huì )試第一名通稱(chēng)為會(huì )元。
凡是會(huì )試能上榜者皆稱(chēng)貢士！
貢士往往會(huì )于同年再次參加由天子親策，并在皇宮中舉行的盛大考試，此即殿試，也稱(chēng)為廷試。因為殿試是由皇帝親測，所以此場(chǎng)科舉考試往往不任命閱卷大臣，而只有讀卷大臣十余人而已（皇帝是名義上的閱卷大臣，但皇帝政務(wù)繁多，不能一一細讀，所以需要十余位讀卷大臣協(xié)助皇帝批閱試卷）。
讀卷大臣批閱完貢士的試卷后，需要將初步擬定的前十名名單及其先后名次進(jìn)呈皇帝，最后由皇帝欽定這十人的先后名次。（其它貢士的名次，就由讀卷官集體決議并排定名次）。殿試能上榜者皆稱(chēng)進(jìn)士，并細分三甲。一甲只有三人，依次為狀元、榜眼、探花，又稱(chēng)三鼎甲，其科舉功名是"賜進(jìn)士及第"；二甲若干名，其科舉功名是"賜進(jìn)士出身"；三甲若干名，其科舉功名是"賜同進(jìn)士出身"。這樣一整套科舉考試下來(lái)，當年的新科狀元也就誕生了。而能連續成為解元、會(huì )元、壯元的人物往往也被稱(chēng)為"連中三元"。明代三元及第的有二人，分別是洪武二十四年的狀元黃觀(guān)和正統十年的狀元商輅（與"路"字同音）。清代三元及第的也有兩人，分別是乾隆四十七年的狀元錢(qián)棨（和"起"字同音）和嘉慶二十五年的狀元陳繼昌。
清光緒年間的狀元及第匾額！
可以說(shuō)，普通學(xué)子要想求得科舉功名，若無(wú)深厚的經(jīng)史根底，卓越的行文能力，高超的楷書(shū)造詣，是不可能成功的。而被層層篩選出來(lái)的狀元自然也是出類(lèi)撥萃的人才，他們絕大部分都成為了文壇圣手或儒林名宿，更不乏極為出色的、有高度文化素養的政治家（我們普通人之所以覺(jué)得古代幾乎沒(méi)有出名的狀元，這是因為我們對封建王朝的歷史不夠熟悉，別的不說(shuō)，只要我們翻閱二十四史就會(huì )發(fā)現，幾乎所有狀元都能青史留名）。
明清時(shí)期的官府和社會(huì )都十分推崇以狀元為代表的新科進(jìn)士。一般而言，殿試后不久，官府就會(huì )舉行盛大的傳臚大典，即宣旨唱名和出榜游行的盛大儀式。
在這場(chǎng)盛大儀式中，皇帝會(huì )親臨太和殿以示尊崇，而王公大臣、文武百官都會(huì )陪立堂下以表慶賀，整個(gè)儀式的氣氛是氣派恢弘、莊嚴肅穆。
皇帝會(huì )出席傳臚大典以示對新科進(jìn)士的推崇！
傳臚出榜后，皇帝往往會(huì )立刻頒布諭旨，當即任命新科狀元為翰林院修撰，同時(shí)還會(huì )任命新科榜眼和新科探花為翰林院編修。這是因為明清時(shí)期的翰林官最為矜貴，而官員入翰林院、成為翰林官后往往也會(huì )備受重用，從此飛黃騰達。正因為如此，從明中期以后，甚至形成了"非進(jìn)士出身不得入翰林，非翰林不得入內閣"的政治態(tài)勢，也就是說(shuō)明中期以后的內閣宰輔多為翰林官出身。狀元、榜眼和探花三人能夠被皇帝直接授予翰林院官職，此等待遇足見(jiàn)優(yōu)渥。
據統計，明朝時(shí)期狀元入內閣、任大學(xué)士的人物有近二十位。清朝時(shí)期狀元累官至軍機大臣的有二位，內閣大學(xué)士的有十一位，協(xié)辦大學(xué)士的有八位，內閣學(xué)士的有三十四位，其它充任六部尚書(shū)、封疆大吏的就數不勝數了，此足見(jiàn)狀元仕途之亨達。
狀元仕途亨達，飛黃騰達指日可待！
另外，皇帝授官之后，新科狀元還要帶領(lǐng)同科進(jìn)士們去參加由禮部主持的盛大宴席，這個(gè)宴席又被稱(chēng)為"恩榮宴"。因為凡是進(jìn)士，就意味著(zhù)肯定通過(guò)了當年由禮部舉行的會(huì )試，而通過(guò)了會(huì )試也就相當于和禮部有了"師生情誼"。同理，凡是通過(guò)了殿試的進(jìn)士也就相當于和主持殿試的皇帝有了"師生情誼"，故而進(jìn)士又被稱(chēng)為"天子門(mén)生"。
除此以外，新科狀元還要帶領(lǐng)同科進(jìn)士們集體到孔夫子廟行釋謁禮、易頂服、題進(jìn)士碑等紀念活動(dòng)。尤其是"題進(jìn)士碑"這個(gè)活動(dòng)往往是學(xué)子們最為光榮的時(shí)刻，這個(gè)活動(dòng)往往由工部撥銀用來(lái)修建進(jìn)士碑，同時(shí)會(huì )將所有新科進(jìn)士的名字都刻在石碑上以做永久紀念。
封建官府設立種種儀式和活動(dòng)來(lái)大肆宣傳以新科狀元為代表的新科進(jìn)士們，其目的就是要向世人宣揚"萬(wàn)般皆下品，唯有讀書(shū)高"的社會(huì )價(jià)值理念和士子中試后"春風(fēng)得意馬蹄疾，一日看盡長(cháng)安花。"的榮耀與尊寵。
古代讀書(shū)人無(wú)不渴望金榜題名！
明清時(shí)期的科舉考試在形式上是公開(kāi)的、平等的競爭。它不論應考者的出身和地位，上至皇親國戚、達官顯貴，下至平民百姓、寒素之家，只要學(xué)子具有膽識和才華，皆可投牒報考。如若學(xué)子能通過(guò)會(huì )試成為貢士，即可正途入仕；如若再能通過(guò)殿試成為進(jìn)士、入翰林院，則可聲名鵲起、平步青云；倘若有幸高中狀元，那就相當于登上了封建科舉功名的巔峰，成為無(wú)數學(xué)子敬仰萬(wàn)分的杰出人物！
歷史發(fā)展到今天，"狀元"一詞仍在社會(huì )上廣泛使用和傳播，已成為中華民族傳統文化語(yǔ)言的一部分，并被賦予了新時(shí)代的文化內涵。
"狀元"既象征著(zhù)卓爾不群、出類(lèi)拔萃的能力，也體現著(zhù)百折不撓的毅力和自強不息的奮斗精神。如今，人們喜歡把各行各業(yè)中的佼佼者皆稱(chēng)為狀元，即"三百六十行，行行出狀元"。既有高考狀元、書(shū)法狀元等文化型狀元、也有產(chǎn)糧狀元、造林狀元，甚至養豬狀元、養雞狀元等實(shí)干型狀元。另外，"狀元"一詞鼓勵著(zhù)人們?yōu)閷?shí)現自己的崇高理想，發(fā)揮自己的人生價(jià)值而自強不息、奮斗不已，同時(shí)又啟迪著(zhù)人們勇于嘗試，超越平凡，盡現卓然。
（清）張廷玉等撰：《明史》，中華書(shū)局2013年點(diǎn)校本。
（民國）趙爾巽主編：《清史稿》，中華書(shū)局1977年點(diǎn)校本。
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