大化革新期間改變之前天皇一代一遷都的傳統，694年（武則天延載元年）在“大和三山”所包圍的古大和國平原上模仿唐長(cháng)安建設日本前所未有的大都城——藤原京。關(guān)于藤原京的平面布局，歷來(lái)以仿長(cháng)安為主要觀(guān)點(diǎn)，但除了宮室前大道將京城對稱(chēng)分開(kāi)的特征，宮城居于城中央的布局不得不使人聯(lián)想到漢魏洛陽(yáng)城，甚至有研究者聯(lián)想到《周禮》。雖然有隋唐留學(xué)生的學(xué)習為藍本，但畢竟作為日本建造的第一座都城，先天就存在很多不足，比如排水排污系統等（這個(gè)問(wèn)題在平城京也沒(méi)能很好的解決）和對未來(lái)發(fā)展的預期，十幾年后就棄用了。710年3月（唐睿宗景云元年）遷都平城京。與短暫使用的藤原京相比，平城京才是日本古代真正意義上第一座大城市，并且作為首都70年，面積相當于唐長(cháng)安的四分之一。藤原京搬遷至平城京，是幾乎所有的建筑一磚一瓦都移動(dòng)至新址重建，與中國戰亂焚毀之后的重建截然不同，總感覺(jué)有點(diǎn)落架重修的感覺(jué)。后來(lái)平城京移建至長(cháng)岡京又移建至平安京，都采取搬遷一空的方式重建的，這也是為什么很多古建筑的材料都存在比建造時(shí)間更早的情況。這也是日本物質(zhì)缺乏的原因吧，除了木頭，島國甚至連泥土和石頭的取得都不易。
關(guān)野貞撰文提出日本歷史上的平城京基本上是參考當時(shí)中國首都長(cháng)安的規劃來(lái)建造的，王維坤認為從嚴格意義上來(lái)講“大明宮之后的唐長(cháng)安城則是平城京模仿的惟一藍本”。在建設藤原京前，日本從唐太宗貞觀(guān)4年開(kāi)始第一次派遣唐使一直到白村口戰敗，都備受輕視，留唐學(xué)生全面深入學(xué)習的機會(huì )實(shí)在有限，文化的輸入主要來(lái)自百濟的狀況無(wú)大改變。真正的改變在于第7次遣唐使（武則天大足元年），可謂空前絕后備受禮遇，使臣粟田真人有機會(huì )進(jìn)入了剛修建好的遠遠輝煌于太極殿的大明宮麟德殿，覲見(jiàn)女皇陛下。這位編篡大寶律令的日本高官肯定深受震撼，更會(huì )感到剛建成的藤原京的不足，歸國后營(yíng)造平城京時(shí)必定會(huì )對建成大明宮后的長(cháng)安城模仿借鑒，平城京東側伸出一塊不規則的外京即是影響之一。這次遣唐使的另一大成績(jì)，是中國皇帝同意日本將國號改“倭”為“日本”。此后，日本天皇下詔改走禮儀，并命“男女衣服皆依唐制”；留唐學(xué)生吉備真備還借用漢字偏旁或草體創(chuàng )造出日本的假名文字……平城京的日本，仿佛一座全新的盛唐都市——“衣冠唐制度，禮樂(lè )漢君臣”——當時(shí)日本貴胄自豪以漢詩(shī)贊嘆“花團錦繡滿(mǎn)城香”，盛唐的光輝閃耀千年。
平城京搬遷并定都于平安京后，除了那些規模與勢力宏大并且拒絕搬走的寺廟外，其他地方都迅速淪為荒野，這也包括平城宮。平城京正大門(mén)為羅城門(mén)，進(jìn)去后就是寬闊筆直地朱雀大道，而四公里長(cháng)的朱雀大道北端就是宮城入口的朱雀門(mén)。朱雀大道兩側對立著(zhù)東西市、大安寺、藥師寺、唐招提寺等。上世紀中期對平城宮做了詳細的考古挖掘，證明大內里竟然存在兩個(gè)大極殿和朝堂院，對于這一點(diǎn)我比較贊同一些史學(xué)家的觀(guān)點(diǎn)：這正證明了平城京對唐長(cháng)安的模仿，而大內里的第一次大極殿和第二次大極殿是分別對太極宮太極殿和大明宮含元殿的模仿，將莊嚴儀式和日常政務(wù)處所分開(kāi)。從宇治回到奈良，雖然打車(chē)緊趕時(shí)間，到平城宮跡的時(shí)候也已是日暮西山，荒草遍野的平城宮遺址尤顯悲涼。在這里懷古不僅僅是對正處于中國盛唐時(shí)期的平城京的，更可以直接追憶大唐的繁華與落寂：與其將大明宮以現代手法開(kāi)發(fā)成現代景點(diǎn)，還是不如平城宮只把朱雀門(mén)和大極殿恢復作為坐標而保留大面積荒野，這樣才更給懷古者大大的想象空間。宮城荒野，念天地之悠悠！
奈良眾大寺中，最輝煌宏大的莫過(guò)于大華嚴寺，又稱(chēng)金光明四大天王寺，即俗稱(chēng)的東大寺。東大寺金堂不但是現存世界上體量最大的木建筑，而且是保存奈良時(shí)期古建筑最多的寺院。歷史上的規?？涨?，即使今日的寺域依然廣大驚人。天平年間，敬仰則天皇帝的天皇和皇后聽(tīng)說(shuō)女皇在洛陽(yáng)建造盧舍那大佛非常羨慕，發(fā)愿也建造一個(gè)。東大寺完全是參照唐朝最高級的寺院規制興建的，有研究者認為是大唐的大云寺，但如今在中國已找不到同類(lèi)型及同規模的建筑群了。
平城京的日本依然國小民稀，747年（唐玄宗天寶6年）開(kāi)始鑄造的大佛銅像用了5年方成，現存盧舍那銅佛比當初小了很多還有15米高，僅比龍門(mén)石窟奉先寺石雕大佛矮2米；其后修筑大佛殿又用了7年于758年建成，當時(shí)面闊86米，大于大明宮含元殿的76米。而神都洛陽(yáng)曾日役萬(wàn)夫修造當時(shí)最宏大的建筑“明堂”，一年便成，對比之下可知當日日本修建大佛伽藍的艱辛。之后大佛寺建設配套建筑，從起工到伽藍全部完成花費了幾近40年。
1180年，東大寺在戰亂中被毀大半，大佛損壞；1183年，重建工程由南宋工匠陳和卿主持完工；1567年，在戰亂中大佛殿再次被燒毀，大佛毀壞；1709年，大佛殿再次重建完工，但規?？s小為最初的三分之二。其后大佛殿雖歷經(jīng)大修，規模趨小。雖然現在大佛殿不再是當初的盛唐樣貌了，但現存面闊57.5米、進(jìn)深50.5米、高52米的體量仍是世界之最，立在跟前很像是站在世博會(huì )中國館的感覺(jué)，十分震撼。
關(guān)于大佛殿的資料可謂豐富，但今日大殿之上頗為引人注目的所謂唐破風(fēng)則是著(zhù)墨較少的。此處需要強調一個(gè)概念，即日本是把早期隋唐所引進(jìn)的文化藝術(shù)作為民族文化的基礎一律稱(chēng)之為和風(fēng)，稱(chēng)之為“唐X”的都是宋及以后晚期所陸續引入的，概日本人已習慣于稱(chēng)中國為唐，當然除了元清的韃虜政權。所以在日本稱(chēng)“唐”的往往不是指唐朝。我比較贊同“破風(fēng)”其實(shí)就是“博風(fēng)”的訛誤，因為博風(fēng)板是山面上極為重要和惹眼的構建，而山面的復雜運用正是宋時(shí)建筑的特色。宋式山面引入日本后更是與其早期神社造的觀(guān)念一致，以后便在寺廟宮殿上尤其是在神社建筑上運用并不斷發(fā)展演變。至于中國，雖然此種做法華麗活潑，但卻限制了正面的采光和通風(fēng)，作為宗教建筑有些時(shí)候也會(huì )顯得不太莊重，在宋代以后便沒(méi)有大量的繼承發(fā)展。
東大寺以大佛殿伽藍為中心，在中門(mén)與南大門(mén)之間有東、西七重塔，據記載木塔有百米高，比今日現存的應縣木塔還要高大；雖然記載往往有夸大，但以今日現存的大佛殿的體量來(lái)說(shuō)，配上此等體量毫不為過(guò)。北有講堂、三面僧房、食堂，西有戒壇院，西北是正倉院、轉害門(mén)；東側有二月堂、三月堂 (法華堂亦稱(chēng)羂索院)、四月堂（開(kāi)山堂）等。確實(shí)是世上難得一見(jiàn)的，建筑宏大寺域寬廣的古建筑群。
三月堂，或稱(chēng)法華堂、羂索院，建于東大寺前身金鐘寺時(shí)期，初建于天平十八年（746年，唐玄宗天寶5年），是東大寺中最古的建筑，也是華嚴宗的根本道場(chǎng)。三月堂建筑獨特，外觀(guān)看不出梁架結構，看正面是歇山頂，看背面是廡殿頂，看側面是兩者結合，看結構圖則似是兩座四阿頂建筑中間搭建了一個(gè)房頂而成——查閱資料可知前半部分建筑是鐮倉時(shí)代附加；在山坡上利用干欄立柱找平地基再進(jìn)行建筑的方式在同時(shí)期建造中也十分罕見(jiàn)?？傊?，建筑皇家大佛殿伽藍之前的這組東山坡建筑體現了更早的大陸建筑影響，精巧自由，更加民間。殿內十六尊漆像為世間絕品，也是奈良時(shí)期最珍貴的成組雕塑，將其與敦煌莫高窟中唐代塑像對比，尤其感覺(jué)其時(shí)兩國文化交融之深。
東大寺有一座建筑在世界上甚至比東大寺本身要有名的多，那就是正倉院。正倉院是東大寺藏寶庫房，建于公元751年（唐玄宗天寶10年），為干欄式巨木構造，以完好儲存盛唐及絲路文物上千年而聞名，是世界上絕無(wú)僅有的寶庫；這種稱(chēng)為“校倉造”的高床式巨木建筑與我國古代干欄式建筑不同，應是屬于島國獨創(chuàng )的掘立柱建筑加上大陸傳來(lái)的石柱礎改造而成的形式，戰亂頻仍的中國很難理解易腐易爛的絲綢紙絹如何能在一所具有防濕防潮功能的木房子里保存一千多年?，F在的正倉院已于明治年間的毀佛滅釋運動(dòng)中劃歸皇家宮內廳管理，不再屬于東大寺。（關(guān)于正倉院藏品的著(zhù)述眾多，圈友中樂(lè )浪公博文涉及較多）
其他還有很多不是平城京時(shí)期原構，但也是始于初創(chuàng )時(shí)期的彌足珍貴的珍寶建筑，比如建筑宏大舉行修二會(huì )的二月堂、鑒真東渡后首次傳戒的戒壇院、護佑東大寺的八幡宮神社等。另外，處于若草山下東大寺區域的自然風(fēng)景也是十分美好，到處穿行的鹿群更顯古寺氛圍。
若想體會(huì )盛唐大寺院的宏偉格局，東大寺就不得不去！
在引進(jìn)先進(jìn)國家的各種文化的同時(shí)，日本人并沒(méi)有把自己的傳統一概革除，最突出的便是神道教——他們既然能唐宋文化如此固守，對自己的文化也一定會(huì )珍惜。神道教多神崇拜，頗似中國固有的道教，二者對兩國人方方面面潛移默化的影響也類(lèi)似。日本的建筑史便是從神社建筑的神明造開(kāi)始的，最早最神圣的伊勢神宮和出云大社作為日本遠古掘立柱建筑的代表為了保存下去定下了式年遷宮的規矩，但他們絕不會(huì )為了省事加上大陸傳來(lái)的柱礎；這些建筑建造時(shí)國家經(jīng)濟還很薄弱，但在國家發(fā)展強大后也從未想過(guò)改變神社面貌予以擴大規模。
遷都平城的奈良后期，掌權者藤原家族于和銅二年（710年）建造春日神社，4個(gè)社殿組成的本殿是請來(lái)的家族守護神作為對平城京的守護。不過(guò)舶來(lái)的唐文化也對當時(shí)神社建造起到了較深影響，佛教元素在春日大社有很多表現，一如佛教傳入中土后對道教的影響?，F存四座神殿在平安前期進(jìn)行了大規模建設，并成為當時(shí)神社信仰的中心，同時(shí)開(kāi)始并延續至今的式年遷宮將其面貌保存至今。
神社建好后，從公元9世紀起政府禁止采伐樹(shù)木，作為神社神山的春日山原始林得以完整保存至今。
日本本土建筑從未消失，而是以神道教為載體將遠古最高等建筑完整保存下來(lái)。古代遺存或式年遷宮保存下來(lái)的神社本殿多以檜樹(shù)皮為頂，最早的都是沒(méi)有柱礎的掘立柱式，在中國等級較低的懸山頂卻是日本神圣建筑的最高等級。
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