EDGE是一種基于GSM/GPRS網(wǎng)絡(luò )的數據增強型移動(dòng)通信技術(shù),通常又被人們稱(chēng)為2.75G技術(shù)。2005年,一度備受忽視的EDGE大放異彩,先后有阿根廷TelefonicaMovistar、巴西BrasilTelecomGSM、捷克Oskar Mobil、奧地利Mobilkom、芬蘭Alands Mobiltelefon AB、法國Orange和Bouygues Telecom等24家運營(yíng)商開(kāi)通了基于EDGE的服務(wù)。據統計,截至2005年7月,全球已經(jīng)有分布在91個(gè)國家的170個(gè)運營(yíng)商公開(kāi)承諾采用EDGE技術(shù),他們所代表的移動(dòng)用戶(hù)約為8.71億戶(hù),其中有81家運營(yíng)商已開(kāi)通EDGE網(wǎng)絡(luò )及服務(wù),覆蓋全球53個(gè)地區。作為介于現有的2.5G系統與3G系統之間的一種移動(dòng)通信技術(shù),特別是又面臨多種無(wú)線(xiàn)通信新技術(shù)的挑戰,EDGE的迅速發(fā)展不能不引起我們的深思。
一、全球EDGE發(fā)展階段劃分
EDGE的概念最早是由Ericsson于1997年向ETSI提出的,同年ETSI批準了EDGE的可行性研究,這為EDGE以后的發(fā)展鋪平了道路。此后EDGE標準先后受到ITU、ETSI、GSM協(xié)會(huì )、3GPP、GSA(全球設備供應商協(xié)會(huì ))和3GAmericas等國際組織的認可。其中以GSA和3GAmericas在推動(dòng)EDGE市場(chǎng)化過(guò)程中最為積極主動(dòng)。GSA是一個(gè)由GSM技術(shù)及設備提供商組成的團體,主要成員包括了諾基亞、愛(ài)立信、阿爾卡特、西門(mén)子和朗訊;而3G Americas是一個(gè)以推動(dòng)美洲GSM系列標準的區域性組織,由泛美的運營(yíng)商和設備商構成,主要成員包括Cable&Wireless、Cingular Wireless、T-Mobile、諾基亞、愛(ài)立信、北電網(wǎng)絡(luò )等。受此影響, EDGE在早期的發(fā)展過(guò)程中呈現了兩個(gè)突出的特征,一是以設備商為主要推動(dòng)力量;二是以美洲為基地最先開(kāi)始繁榮。
EDGE的發(fā)展可以劃分為三個(gè)發(fā)展階段:一是標準成熟階段,時(shí)間是從愛(ài)立信在1997年正式提出EDGE理論到2000年7月EDGE標準被3GPP組織認可;二是從2000年8月到2003年5月美國CingularWirless首次將EDGE投入商用,這是EDGE標準的市場(chǎng)推廣階段;最后是從2003年6月至今,EDGE進(jìn)入了實(shí)際的市場(chǎng)運營(yíng)階段,在兩年多的時(shí)間里快速發(fā)展。其中具有一定區域影響力的運營(yíng)商主要包括美國CingularWireless、阿根廷TelefonicaMovistar、巴西Brasil Telecom GSM、法國Orange、芬蘭TeliaSonera、意大利TIM、瑞士Swisscom Mobile、土耳其TurkCell、印度和記、馬來(lái)西亞DiGi和中國香港CSL。圖1 為全球EDGE商用網(wǎng)絡(luò )增長(cháng)趨勢圖。

來(lái)源:電信研究院通信信息研究所
圖1全球EDGE商用網(wǎng)絡(luò )增長(cháng)趨勢圖
二、EDGE技術(shù)的應用地域特征開(kāi)始消失
EDGE最早是由美洲開(kāi)始興起的,2004年1月時(shí)從已經(jīng)開(kāi)通的EDGE網(wǎng)絡(luò )數量上看,美洲有百慕大群島的Telecom/AT&T、巴西的TIM、智利的TelefonicaMovil、波多黎各的AT&TWireless、美國的AT&TWireless、美國的Cingular Wireless共6個(gè)網(wǎng)絡(luò )。而在美洲以外地區有芬蘭的Telia Sonera、我國香港特區的CSL、匈牙利的Westel Mobile、立陶宛的BitéGSM和泰國的AIS共5個(gè)網(wǎng)絡(luò )。到2005年的7月,美洲地區開(kāi)通的EDGE商用網(wǎng)絡(luò )數量為31張,美洲以外地區為50張,因此EDGE技術(shù)的應用實(shí)際上已經(jīng)沖出美洲,在全球落地生根。
EDGE由美洲興起是有一定原因的。從2000年~2001年間,歐洲的移動(dòng)運營(yíng)市場(chǎng)3G許可證拍賣(mài)進(jìn)行的十分激烈,歐洲運營(yíng)商為了獲得新的3G頻譜資源,不惜花費重金互相競爭。那時(shí)盡管歐洲這些運營(yíng)商的GSM網(wǎng)絡(luò )已經(jīng)普遍升級到了GPRS,但是由于對WCDMA技術(shù)前景的預期過(guò)高,因此EDGE并沒(méi)有獲得歐洲運營(yíng)商的普遍認可。在這種情形下,EDGE的發(fā)展中心逐漸轉移到了美洲。當時(shí)在美洲有大量的TDMA系統和AMPS系統存在,在向未來(lái)移動(dòng)通信系統演進(jìn)的道路上TDMA和AMPS都沒(méi)有直接的解決方案可循,美洲運營(yíng)商必須在GSM和CDMA標準之間做出選擇。這期間以AT&TWireless和CingularWireless美洲這兩大主流運營(yíng)商為代表的一部分美洲運營(yíng)商最終選擇了GSM/GPRS/EDGE/WCDMA的演進(jìn)路線(xiàn),自此EDGE才擺脫了被拋棄的命運,在美洲大陸生存下來(lái)。
隨后的2002年~2004年期間,世界移動(dòng)通信市場(chǎng)的發(fā)展環(huán)境有所改變。從世界范圍看3G的熱潮逐漸退去,運營(yíng)商在3G的部署上顯得謹慎和務(wù)實(shí),特別是在2002年歐洲的運營(yíng)商都普遍推遲了3G的商用日期。WCDMA商用環(huán)境的不成熟為EDGE和CDMA的發(fā)展創(chuàng )造了良好的時(shí)機。從2003年起,EDGE開(kāi)始作為WCDMA的跳板受到歐亞運營(yíng)商的普遍關(guān)注,意大利3G運營(yíng)商TIM則率先引入了EDGE系統。由此,EDGE以其低廉的升級成本,相對GPRS的優(yōu)越性能在美洲外地區迅速得到部署。
三、EDGE與3G出現的共生現象
截至2005年5月,全球有47家運營(yíng)商考慮采取EDGE與WCDMA的互補覆蓋模式,其中一些運營(yíng)商如意大利的TIM、法國的Orange、奧地利Mobilkom、南非的MTN和我國香港特區的CSL等多家3G運營(yíng)商已部署并實(shí)現了該模式。對于大多數運營(yíng)商,目前采用或即將采用的網(wǎng)絡(luò )部署模式如圖2所示,這是一種幫助WCDMA實(shí)現早期覆蓋的模式。以Orange作為案例,截至2005年6月中旬,Orange在法國EDGE覆蓋已達到人口的85%,而3G覆蓋僅達到45%。據悉,到2006年其3G覆蓋會(huì )提升至60%的水平,此間Orange還會(huì )再投入約2億歐元進(jìn)行EDGE網(wǎng)絡(luò )的建設;奧地利Mobilkom在2005年7月初宣布在全國范圍內推出UMTS及EDGE網(wǎng)絡(luò ),其3G網(wǎng)絡(luò )覆蓋同樣低于EDGE,其中3G網(wǎng)覆蓋率為62%,而EDGE則達到了97%。
EDGE與3G出現共生現象的本質(zhì)是EDGE與WCDMA互補覆蓋有利于降低3G網(wǎng)絡(luò )的部署成本,實(shí)現運營(yíng)商效益的最大化。該模式的優(yōu)勢在于EDGE與WCDMA一同部署,覆蓋實(shí)現最大化,充分降低運營(yíng)商的設備投資成本和運營(yíng)成本。實(shí)際上城市周邊和城市對于移動(dòng)網(wǎng)絡(luò )數據能力的需求是不同的,所以建設全新的WCDMA網(wǎng)絡(luò )對于數據流量并不集中的地方是不合算的,即使最后WCDMA的設備成本能夠降到很低,因為這里還需要考慮到運營(yíng)商存在既有設備投資利用最大化的需求。此外,GPRS與WCDMA存在“速率鴻溝”,在現在實(shí)際已經(jīng)投入商業(yè)運營(yíng)的WCDMA網(wǎng)絡(luò )的速率最高是384kbit/s,而GPRS只能達到其15%左右,很明顯用戶(hù)在使用數據業(yè)務(wù)的時(shí)候就會(huì )存在巨大的落差。而這時(shí)候如果采用的是EDGE與WCDMA互補覆蓋,用戶(hù)的感覺(jué)可能就不會(huì )這樣明顯,因為EDGE的平均速率已經(jīng)達到了100kbit/s,和WCDMA提供的網(wǎng)絡(luò )速率具有可比性。采用EDGE與WCDMA互補覆蓋的解決方案使業(yè)務(wù)具有連續性,優(yōu)于GPRS與WCDMA互補覆蓋的解決方案。

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圖2EDGE幫助WCDMA實(shí)現早期覆蓋
四、EDGE開(kāi)始走向實(shí)用化發(fā)展道路
在EDGE發(fā)展的早期,在業(yè)務(wù)上EDGE的定位主要是數據卡做接入服務(wù)直接與CDMA20001X進(jìn)行競爭,這一點(diǎn)在美國體現得尤為突出。例如AT&TWireless(被Cingular收購以前)曾向用戶(hù)提供利用EDGE使筆記型電腦上網(wǎng)的服務(wù),速率在100kbit/s~130kbit/s之間(這個(gè)速率是撥號上網(wǎng)速率的2倍),包月的價(jià)格在79美元/月,需要配備的是由索尼愛(ài)立信提供的GC82EDGE PC Card Modem。此前,Sprint PCS和Verizon Wireless已經(jīng)通過(guò)CDMA2000 1X在提供類(lèi)似的服務(wù),但是其速率在50kbit/s到70kbit/s之間。美國專(zhuān)門(mén)有人對此做了測試,在紐約邁哈頓的咖啡店內通過(guò)EDGE上網(wǎng),速率最高達到140~150kbit/s,打開(kāi)每個(gè)網(wǎng)頁(yè)的時(shí)間在10秒~15秒之間。但是AT&T Wireless提供互聯(lián)網(wǎng)接入服務(wù)更多的考慮在于打開(kāi)商業(yè)用戶(hù)市場(chǎng),并非針對大眾用戶(hù)。
就EDGE支持業(yè)務(wù)的能力上看還是非常強的,EDGE不但能夠承載全部GPRS業(yè)務(wù),而且已經(jīng)能夠承載許多更為先進(jìn)的移動(dòng)數據業(yè)務(wù),這些服務(wù)包括在線(xiàn)游戲、大容量文件的傳輸、視頻短片的下載、音樂(lè )的下載、流媒體的音視頻業(yè)務(wù)、高速的互聯(lián)網(wǎng)接入等,甚至部分目前已知的3G應用都可以用EDGE來(lái)實(shí)現。統計數據顯示EDGE的反應速度要比GPRS迅速得多(參見(jiàn)表1)。由于EDGE反應速度更快,因此它更能夠提高用戶(hù)使用業(yè)務(wù)的滿(mǎn)意度,同時(shí)激發(fā)用戶(hù)使用移動(dòng)數據業(yè)務(wù)的興趣,從而促使移動(dòng)數據的ARPU值得到增長(cháng)。
| 文件容量 | 業(yè)務(wù) | 反應時(shí)間 |
| 20kB | Java應用(小游戲) | GPRS:6.3秒 EDGE:3秒 |
| 40kB | 照片 | GPRS:11.7秒 EDGE:5秒 |
| 100kB | WAP瀏覽(xHTML) | GPRS:27.7秒 EDGE:11秒 |
| 300kB | Web瀏覽(HTML) | GPRS:81.0秒 EDGE:31秒 |
這里問(wèn)題的關(guān)鍵在于終端的支持,在EDGE發(fā)展的早期缺乏相應的終端來(lái)支持如此豐富的業(yè)務(wù),但是現在這一情況有了根本的轉變。據統計,截至2005年7月,全球已出現126款EDGE終端,其中有70款是2005年上半年推出的。在這種情況下,許多EDGE運營(yíng)商在考慮大力發(fā)展基于EDGE的應用。2005年6月中旬,Orange在法國隆重推出基于EDGE的移動(dòng)電視業(yè)務(wù)。移動(dòng)電視業(yè)務(wù)是目前受運營(yíng)商普遍看好的高端視頻業(yè)務(wù),法國Orange宣布開(kāi)通基于EDGE的移動(dòng)電視業(yè)務(wù)本身就是對EDGE網(wǎng)絡(luò )能力的一種重視和首肯,而此前運營(yíng)商采用EDGE多提供高速互聯(lián)網(wǎng)接入的服務(wù),感覺(jué)在服務(wù)對象和業(yè)務(wù)類(lèi)型上還不夠豐富,沒(méi)有充分發(fā)揮EDGE的力量。
五、EDGE市場(chǎng)發(fā)展的核心驅動(dòng)力量
EDGE在發(fā)展過(guò)程中呈現的一個(gè)非常重要的特征就是以設備商為主要的推動(dòng)力量。目前EDGE主要的設備提供商包括阿爾卡特、愛(ài)立信、摩托羅拉、諾基亞、北電和西門(mén)子,他們能夠提供支持800\850\900\1800\1900MHz的EDGE設備及解決方案。設備廠(chǎng)商推動(dòng)EDGE商業(yè)化進(jìn)程的步調非常一致,他們推動(dòng)EDGE市場(chǎng)化的具體措施主要體現在兩個(gè)方面。一是在新的GSM和GPRS設備中預先植入EDGE的功能,在用戶(hù)需要時(shí)能夠很快升級到EDGE。例如CincinnatiBellWireless選擇愛(ài)立信的設備從TDMA網(wǎng)絡(luò )過(guò)渡到GPRS/EDGE。在這為期5年的合同中,Ericsson提供的是具有EDGE功能1900MHzGSM/GPRS的無(wú)線(xiàn)接入設備,這樣不用增加新的設備和基站,其網(wǎng)絡(luò )就能夠很容易的升級到EDGE。實(shí)際上對于運營(yíng)商而言,采用新的GSM/GPRS設備都可以視為已經(jīng)向EDGE邁出了關(guān)鍵的第一步,只要運營(yíng)商認為有必要,設備商就會(huì )非常樂(lè )意地將網(wǎng)絡(luò )升級到EDGE。第二是加速EDGE多模多頻終端的研發(fā),并且所有的EDGE終端都是能夠向后兼容的,支持GSM/GPRS并在多頻環(huán)境下(800/900/1800/1900 MHz)工作,在未來(lái)還可能出現EDGE/WCDMA的雙模終端。(如圖3)

按照傳統的說(shuō)法,GSM-GPRS-EDGE-WCDMA才是GSM標準正確的演進(jìn)到3G的路徑,但是據圖3由GSA給出的演進(jìn)路線(xiàn)來(lái)看,EDGE被排列到與WCDMA平行的位置上,這意味著(zhù)EDGE在3G演進(jìn)路線(xiàn)中的角色發(fā)生了顯著(zhù)的變化,從演進(jìn)路線(xiàn)中的一步暫時(shí)變成了演進(jìn)的終點(diǎn)。GSA是這樣表述ITU對于3G的定義,384kbit/s是衡量系統是否為3G的標準,而EDGE的理論速率達到了473.6kbit/s,因此是3G系統,并且稱(chēng)2000年7月EDGE正式被認可為3G標準。GSA這樣表述實(shí)際上是為了吸引那些沒(méi)有獲得新的3G牌照的中小運營(yíng)商。在一些運營(yíng)商(特別是沒(méi)有3G牌照的運營(yíng)商)看來(lái)EDGE已經(jīng)可以和3G劃上等號,這是一個(gè)使他們認同EDGE的關(guān)鍵因素,對于他們來(lái)說(shuō)EDGE就等于3G演進(jìn)的終點(diǎn)。
下面的問(wèn)題就是為何設備商需要煞費苦心的來(lái)經(jīng)營(yíng)EDGE,其根本原因在于保證產(chǎn)品線(xiàn)的穩定,GSM市場(chǎng)的深入拓展。首先隨著(zhù)移動(dòng)市場(chǎng)的飽和及最近幾年每年移動(dòng)設備銷(xiāo)售的持續下降,3G商用的延遲,使設備商迫切需要推出一種新的產(chǎn)品來(lái)支持其業(yè)務(wù)的發(fā)展??梢灶A期一旦EDGE的銷(xiāo)售形成規模,在3G商用繼續延遲的情況下,EDGE就會(huì )成為這些設備商最好的過(guò)渡性產(chǎn)品;其次問(wèn)題的關(guān)鍵還在于競爭,GSA組織中絕大部分的廠(chǎng)商都是GSM設備提供商,毫無(wú)疑問(wèn)GSM設備商才是EDGE設備銷(xiāo)售的最大獲益者。由于面對CDMA20001x的激烈競爭,GSM和GPRS隨時(shí)面臨淘汰出局的危險。雖然GSM已經(jīng)占領(lǐng)了世界70%的市場(chǎng)份額,但如果在3G成熟以前,GSM僅僅升級到GPRS為止,就無(wú)法保持持續增長(cháng)的優(yōu)勢,因為CDMA20001x比GPRS更先進(jìn)。而且事實(shí)證明,CDMA2000(特別是CDMA20001x)在近幾年內確實(shí)已經(jīng)取得了巨大的發(fā)展。EDGE的出現恰恰可以抑制CDMA2000 1x的優(yōu)勢,有利于GSM系列標準繼續保持領(lǐng)先的位置。
六、EDGE的作用及趨勢
從移動(dòng)運營(yíng)市場(chǎng)的格局來(lái)看,EDGE的出現能夠在一定程度上抑制全球CDMA的發(fā)展,鞏固GSM標準體系在全球移動(dòng)市場(chǎng)的格局。在EDGE受到重視以前,GSM系列標準的演進(jìn)方案是GSM-GPRS-WCDMA,可是CDMA2000系列標準的演進(jìn)方案是由CDMAone到CDMA20001x到CDMA20001xEV Do,現在EV Do已經(jīng)從R0版向RA版升級。在所謂的在2.5G進(jìn)行的比較人們不約而同的選擇了GPRS和CDMA2000 1x,因此CDMA2000似乎成為了技術(shù)領(lǐng)先的標志,而鼓勵運營(yíng)商采納GSM的惟一理由就只剩下了漫游的優(yōu)勢。EDGE的發(fā)展實(shí)際上瓦解了CDMA組織的技術(shù)優(yōu)勢,起到了鞏固了GSM陣營(yíng)的作用,現在GSA和3G Americas都極力宣稱(chēng)EDGE屬于3G技術(shù),就是為了重新喚起那些沒(méi)有3G許可證但又迫切希望找到向先進(jìn)的移動(dòng)通信系統進(jìn)行升級的運營(yíng)商的興趣和注意。
EDGE的崛起對于移動(dòng)通信產(chǎn)業(yè)產(chǎn)生的最大影響是EDGE中小型運營(yíng)商提供了一種向未來(lái)演進(jìn)的方案,未來(lái)將會(huì )有更多的中小運營(yíng)商加入EDGE的陣營(yíng)。EDGE能夠為移動(dòng)多媒體通信提供穩定的支持;EDGE比GPRS能夠支持更多的業(yè)務(wù);從GSM升級到EDGE使網(wǎng)絡(luò )投資最小化,并且有助于提高用戶(hù)的忠誠度,這些都是足以吸引中小運營(yíng)商的興趣。
現在看來(lái)EDGE的發(fā)展已不是一個(gè)未知數,特別是前面指出的EDGE與3G出現的共生現象證明EDGE已經(jīng)獲得了部分3G運營(yíng)商的認可,即通過(guò)EDGE與WCDMA互補覆蓋能夠降低網(wǎng)絡(luò )部署成本和“速率鴻溝”的問(wèn)題。從這個(gè)角度來(lái)看,即使在今天全球向3G演進(jìn)的過(guò)程中,EDGE還是有其特殊的作用和地位的。
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