在蘭德?tīng)枴に沟俜疑≧andall Stephenson）位于德克薩斯州圣安東尼市區的辦公室內，他的平面電視被調到了CNBC商業(yè)新聞頻道。但這位AT&T的首席執行官正在看的不是無(wú)線(xiàn)電視、有線(xiàn)電視，也更不是衛星電視。他辦公桌上的電視機所接收的影像信號，是通過(guò)電信公司新型影像寬帶網(wǎng)絡(luò )傳輸的，這個(gè)網(wǎng)絡(luò )被稱(chēng)為 “U-verse”。
AT&T的這項U-verse業(yè)務(wù)使用的是一種發(fā)展迅猛、被稱(chēng)為IPTV(互聯(lián)網(wǎng)協(xié)議電視)的技術(shù)。許多分析家和業(yè)內人士都認為這項技術(shù)已趨成熟，可以成為下一代電視信號傳輸的標準技術(shù)。盡管IPTV在早期存在著(zhù)一些技術(shù)上的缺陷，但在傳統固話(huà)收益穩步下降的情況下，這項技術(shù)可以為電信產(chǎn)業(yè)重新注入活力。與此同時(shí)，它還可攪亂傳統的電視廣播產(chǎn)業(yè)，為大大小小的媒體公司和媒體內容制作公司創(chuàng )造新的分銷(xiāo)渠道。
總部位于加利福尼亞的市場(chǎng)調研公司iSuppli表示：“現在是暴風(fēng)雨前的平靜時(shí)刻?！彪S著(zhù)主要電信運營(yíng)商逐步展開(kāi)它們的業(yè)務(wù)，有線(xiàn)電視、衛星電視、IPTV以及網(wǎng)絡(luò )電視/視頻點(diǎn)播等業(yè)務(wù)對用戶(hù)的爭奪戰將逐步升級。
IPTV業(yè)務(wù)主要是電信公司和網(wǎng)絡(luò )服務(wù)供應商(ISP)推出的。它們可以通過(guò)專(zhuān)線(xiàn)寬帶將多頻道高畫(huà)質(zhì)電視訊號傳送到消費者客廳內專(zhuān)門(mén)的電視機頂盒中。特別值得指出的是，通過(guò)這項技術(shù)，消費者可以通過(guò)普通電視機收看節目。
IPTV的技術(shù)基礎和網(wǎng)絡(luò )電視服務(wù)是相同的。網(wǎng)絡(luò )電視通常是通過(guò)電腦來(lái)觀(guān)看的，以推動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)和網(wǎng)絡(luò )發(fā)展的IP技術(shù)標準作為基礎。通過(guò)這項技術(shù)，小型數據包通過(guò)通訊連接進(jìn)行傳輸，然后在連接的另一個(gè)端口重新組裝。不過(guò)，網(wǎng)絡(luò )電視服務(wù)是按照“最大通信量”原則來(lái)傳輸的，而IPTV運營(yíng)商通常會(huì )對網(wǎng)絡(luò )進(jìn)行全程控制，因而能提供承諾的服務(wù)質(zhì)量。這一點(diǎn)非常重要，這是因為觀(guān)眾——特別是那些為接受電視信號付費的觀(guān)眾——已開(kāi)始期待高質(zhì)量的服務(wù)：沒(méi)有定格、干擾以及其它異常情況。
此外，IPTV服務(wù)通常與寬帶網(wǎng)絡(luò )連接以及其它視頻服務(wù)（比如視頻點(diǎn)播）捆綁在一起。其中大多數IPTV服務(wù)還包括互動(dòng)選項，這些選項能讓消費者在觀(guān)看電視的過(guò)程中對一些因素進(jìn)行控制（比如鏡頭的角度）、同時(shí)觀(guān)看多個(gè)頻道，并且可以通過(guò)用戶(hù)的電視機接收電子郵件信息和來(lái)電呼叫身份信息。
與有線(xiàn)電視或者衛星電視這些傳統的單向“多點(diǎn)傳送”網(wǎng)絡(luò )相比，IPTV有很大的不同。前者把所有的信息內容灌輸到用戶(hù)的電視機頂盒中，而相比之下，IPTV技術(shù)只將被選擇的內容通過(guò)網(wǎng)絡(luò )進(jìn)行傳送。
這項技術(shù)釋放了珍貴的帶寬。因此，相比以多點(diǎn)傳送為技術(shù)基礎的競爭對手，以IP為技術(shù)基礎的網(wǎng)絡(luò )效率要高得多。比如AT&T在美國所采用的２５Mbps（兆／秒）的寬帶連接可以支持同時(shí)觀(guān)看２個(gè)高清晰頻道和２個(gè)標準清晰度的電視節目。
以歐洲和亞洲電信運營(yíng)商為首，許多電信集團在過(guò)去幾年都已開(kāi)始致力于IPTV技術(shù)，開(kāi)展電視和高級視頻業(yè)務(wù)，AT&T就是其中的一個(gè)。這些電信集團相信，對于它們和有線(xiàn)電視運營(yíng)商的“遭遇戰”、以及對推動(dòng)新一輪以視頻為基礎的經(jīng)濟增長(cháng)來(lái)說(shuō)，這些業(yè)務(wù)都是必須的。
歐洲的電信集團是這股潮流的先鋒。追蹤調查寬帶使用情況的國際市場(chǎng)調研公司Ditterberner表示：“西歐主宰了IPTV的市場(chǎng)，擁有68%的IPTV用戶(hù)。只有擁有28%的市場(chǎng)份額的亞洲，才有可比性?！?/p>
總部設在香港的電訊盈科(PCCW)聲稱(chēng)擁有最多的IPTV用戶(hù)，數量約為700,000。然而，前十位IPTV供應商中有6個(gè)在歐洲，其中包括法國電信、西班牙電信Telefónica、比利時(shí)電信Belgacom以及意大利的FastWeb。在去年年底，法國電信擁有的IPTV用戶(hù)人數達到了450,000，成為歐洲最大的供應商。而其競爭對手Free和Neuf Cegetel也都位于前5強之列。
與此同時(shí)，Telefónica正在向其拉丁美洲的子公司——智利的CTC以及巴西的Telesp, 和捷克共和國的O2 輸出它的IPTV模式。并且，Telefónica還制定目標，要在明年年底前將其Imagenio 業(yè)務(wù)的用戶(hù)人數提高到120萬(wàn)至140萬(wàn)之間。
歐洲IPTV市場(chǎng)的優(yōu)勢體現的是一系列因素的總合：特別激烈的競爭迫使服務(wù)供應商在和IPTV 用戶(hù)簽訂服務(wù)合約的時(shí)候更加積極主動(dòng)；眾多運營(yíng)商在最近紛紛推出IPTV 服務(wù)；泛歐洲營(yíng)運商的分布，比如英國電信(BT)、法國電信（France Telecom ） 、德國電信(Deutsche Telekom)以及Telefónica等。
引人矚目的是，美國并沒(méi)有出現在IPTV前十位國家的行列中，其部分原因在于目前的有線(xiàn)和衛星電視供應商占據了非常強勢的地位；而且事實(shí)上，目前大多數商業(yè)性IPTV的運行依靠的都是當地小型運營(yíng)商和農村地區運營(yíng)商的參與。大約85%的美國家庭都是有線(xiàn)電視和衛視的用戶(hù)。
iSuppli的弗蘭克·迪克森(Frank Dickson)說(shuō)：“在北美，有線(xiàn)電視公司和電信供應商已經(jīng)就IPTV擺開(kāi)了戰斗陣型。在將其業(yè)務(wù)擴展到數據和語(yǔ)音通訊的同時(shí)，有線(xiàn)電視公司形成了非常重要的收費電視用戶(hù)安裝基礎，并設定了使用現代有線(xiàn)技術(shù)的高速數據費率。電信供應商把有線(xiàn)電視公司打入語(yǔ)音市場(chǎng)看作是一種‘戰爭'行為。除了應戰，電信公司沒(méi)有其它的選擇?！?/p>
新型IPTV業(yè)務(wù)的推出為電信公司提供了反擊有線(xiàn)電視公司的機會(huì )。這些有線(xiàn)電視公司運用它們自己的寬帶網(wǎng)絡(luò )線(xiàn)路提供高速上網(wǎng)服務(wù)，和以VoIP(語(yǔ)音網(wǎng)關(guān))技術(shù)為基礎的語(yǔ)音電話(huà)服務(wù)。雙方都希望通過(guò)提供廉價(jià)的“三合一”或“四合一”數據、語(yǔ)音和視訊包裹——可能同時(shí)通過(guò)無(wú)線(xiàn)和固定線(xiàn)路——來(lái)吸引并保持住客戶(hù)群。
AT&T公司的斯蒂芬森認為，在這場(chǎng)“客廳爭奪戰”之中，提供移動(dòng)服務(wù)的能力使電信營(yíng)運商擁有非常關(guān)鍵的優(yōu)勢。他說(shuō)：“無(wú)線(xiàn)服務(wù)是一種最為個(gè)人化的服務(wù)，這賦予了我們優(yōu)勢?！?/p>
AT&T將花費60億美金(44億歐元，30億英鎊)來(lái)發(fā)展U-verse網(wǎng)絡(luò )。該網(wǎng)絡(luò )使用銅/光纖復合通訊線(xiàn)路，配置摩托羅拉和思科亞特蘭大公司的電視機頂盒，軟件方面則是微軟的核心IPTV “中間設備”（middleware）。
斯蒂芬森說(shuō)：“我對IPTV的想法是：我們每十年完成一項重大基礎設施、變革技術(shù)的部署。如果你回顧一下20世紀80年代的無(wú)線(xiàn)技術(shù)—當時(shí)我們從零開(kāi)始，投資了數十億的資金來(lái)發(fā)展這個(gè)業(yè)務(wù)?，F在，這個(gè)業(yè)務(wù)價(jià)值400億美金，正以2位數的速度增長(cháng)?！?/p>
AT&T和它在歐亞的對手選擇了在一個(gè)至關(guān)重要的時(shí)刻開(kāi)始進(jìn)軍電視以及高級視訊業(yè)務(wù)。iSuppli的迪克森先生指出：“電信公司越來(lái)越指望用IPTV產(chǎn)品增加它們日益緊縮的語(yǔ)音通訊業(yè)務(wù)收入?！?/p>
但是，業(yè)內高管人員表示，眾多公司爭相開(kāi)設IPTV業(yè)務(wù)，其意義并不僅僅是要彌補傳統固話(huà)業(yè)務(wù)利潤的損失。IT咨詢(xún)公司埃森哲(Accenture)的一項報告指出：“很明顯，IPTV運營(yíng)商們并不僅僅是要阻止用戶(hù)人數的流失。正如它們通過(guò)積極開(kāi)展IPTV業(yè)務(wù)所應證的那樣，整個(gè)行業(yè)也形成一個(gè)希望，那就是IPTV 業(yè)務(wù)將轉化為主要的收入增長(cháng)點(diǎn)?！?
人們期望 IPTV能實(shí)現的并不僅僅是影像傳輸、提供訪(fǎng)問(wèn)數碼音樂(lè )、即時(shí)游戲和數據服務(wù)的途徑、以及設置家庭安全裝置等。因此，iSuppli預期到2001年，IPTV視訊業(yè)務(wù)的全球市場(chǎng)將從2006年的7.792億美金增長(cháng)到263億美金。
迪克森先生說(shuō)：“多種以互聯(lián)網(wǎng)為基礎的業(yè)務(wù)所產(chǎn)生的利潤往往通過(guò)寬帶網(wǎng)絡(luò )與電信公司擦肩而過(guò)，而電信公司將IPTV視為重新贏(yíng)得這部分利潤的一個(gè)機遇?！痹谶^(guò)去幾年中，無(wú)論是有線(xiàn)還是電信網(wǎng)絡(luò )運營(yíng)商都都眼睜睜地看著(zhù)網(wǎng)絡(luò )新貴們（比如，谷歌的YouTube、新聞集團的MySpace）以及社交網(wǎng)絡(luò )業(yè)務(wù)(比如，Facebook)贏(yíng)得了大量的網(wǎng)絡(luò )用戶(hù)。
發(fā)展聚合型IP業(yè)務(wù)已形成一股巨大的潮流，進(jìn)軍IPTV則是其中一個(gè)部分。當電信公司以及其它網(wǎng)絡(luò )運營(yíng)商向完全以IP為基礎的體系結構轉變的時(shí)候，分析家們認為，視頻業(yè)務(wù)最終將僅僅被當作為“另一種服務(wù)”與語(yǔ)音和數據一起提供給用戶(hù)。
與此同時(shí)，快速發(fā)展IPTV業(yè)務(wù)以及向IP體系結構的轉變產(chǎn)生的影響，已經(jīng)在電信和網(wǎng)絡(luò )設備制造商之間重新引發(fā)了一波并購和收購活動(dòng)。ABI研究中心(ABI Research)的邁克爾·阿登(Michael Arden)說(shuō)：“大量的公司收購活動(dòng)正在重新書(shū)寫(xiě)IPTV以及數字電視世界的競爭形勢?！?/p>
在過(guò)去的18個(gè)月中，摩托羅拉（Motorola，最頂尖的電視機頂盒制造商之一）、思科系統(Cisco Systems)、阿爾卡特(Alcatel)以及愛(ài)立信(Ericsson)都進(jìn)行了戰略收購活動(dòng)。正如愛(ài)立信首席執行官卡爾－亨里克·斯文伯格（Carl-Henric Svanberg）在公司年度股東大會(huì )上所說(shuō)那樣：“IPTV將推動(dòng)流量、引發(fā)更高的設備需求量，同時(shí)還將為服務(wù)業(yè)和多媒體產(chǎn)業(yè)創(chuàng )造更多激動(dòng)人心的機會(huì )?！?/p>
但是，即使是IPTV最為熱情的擁護者也承認技術(shù)上的優(yōu)勢、甚至是降低價(jià)格都不能確保IPTV的成功。他們指出，為了從現有的視頻供應商（比如，有線(xiàn)電視和衛星營(yíng)運商）手中贏(yíng)得消費者，IPTV服務(wù)供應商最終將不得不提供差異化服務(wù)，包括獨一無(wú)二的信息內容等。
雖然電信運營(yíng)商正從有線(xiàn)電視公司和好萊塢招募人才，但它們在內容交易談判方面經(jīng)驗很少、甚至沒(méi)有，更不用說(shuō)創(chuàng )造它們自己的內容了。對于這些運營(yíng)商來(lái)說(shuō)，IPTV的成功道路也許將是一個(gè)挑戰。但是，IPTV供應商已經(jīng)開(kāi)始提供其它一些旨在差異化服務(wù)的功能，包括分眾節目、用戶(hù)自制視頻，以及用戶(hù)自選鏡頭角度和即時(shí)投票等互動(dòng)功能。
如果最新加入視頻領(lǐng)域的運營(yíng)商們策略正確，IPTV的潛力將是巨大的。iSuppli的迪克森先生這樣預測：“IPTV的用戶(hù)數量和收益的增長(cháng)將十分驚人?！钡?，雖然迪克森看到了IPTV巨大的增長(cháng)潛力，但在對具體數字進(jìn)行預測時(shí)，他仍顯得非常謹慎
。
他指出：“2006年，美國最大有線(xiàn)電視運營(yíng)商康卡斯特(Comcast)預估的有線(xiàn)電視收益超過(guò)了260億美金。很有可能整個(gè)世界范圍內的IPTV行業(yè)在2011年時(shí)的規模還不及單單一個(gè)康卡斯特的規模?！?/p>
譯者/紅嶺
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