在計算物價(jià)指數的時(shí)候，所有包含在里面的項目，就構成了這項指數的市場(chǎng)統計范圍，像是把這些項目放在籃子里一樣。以消費者物價(jià)指數來(lái)講，這些項目包括了不同的商品和勞務(wù)在內，而這些項目的選擇，則是根據聯(lián)邦政府對消費者支出所作的調查而來(lái)的。由于我們的消費習慣會(huì )改變，因此消費者物價(jià)指數每隔幾年就應該加以修正，以符合最新的實(shí)際狀況。舉例來(lái)說(shuō)，在五或十年前，家里使用電腦的人并不多，但現在幾乎每三個(gè)家庭就有一個(gè)使用電腦。假定物價(jià)指數所涵蓋的項目不定期更新的話(huà)，那么個(gè)人電腦、軟體以及各種網(wǎng)絡(luò )服務(wù)等，就不會(huì )被包括在里面了。
很明顯的，消費者物價(jià)指數的主要問(wèn)題之一，就是這些被選出來(lái)的統計項目到底有多正確。如果包含在內的項目已經(jīng)過(guò)時(shí)了，不能反映美國民眾的實(shí)際消費狀況，那么我們就無(wú)法根據這項數據，來(lái)判斷通貨膨脹究竟對民眾的生活造成多大的傷害。這個(gè)問(wèn)題似乎只是個(gè)小麻煩而已，但事實(shí)上并非如此，因為政府是根據消費者物價(jià)指數等相關(guān)的數據來(lái)制定財經(jīng)政策的。如果某些項目的價(jià)格下降了，但消費者物價(jià)指數并沒(méi)有顯示出來(lái)，而某些價(jià)格雖然上升了，但在計算的時(shí)候卻給予過(guò)大的比重，那么統計出來(lái)的數據就會(huì )過(guò)分夸大通膨的壓力。假定美國聯(lián)邦準備理事會(huì )因此而誤判了消費者物價(jià)狀況，并決定以提高利率的方式，試圖抑制這種虛幻的通膨壓力，那會(huì )產(chǎn)生什么樣的后果呢？利率上升會(huì )減緩經(jīng)濟的成長(cháng)，并且會(huì )減少新的就業(yè)機會(huì )。也就是說(shuō)，數據如果稍微不正確，就會(huì )讓經(jīng)濟付出那么昂貴的代價(jià)。
消費者物價(jià)指數(CPI) (Consumer Price Index)
定義： 以與居民生活有關(guān)的產(chǎn)品及勞務(wù)價(jià)格統計出來(lái)的物價(jià)變動(dòng)指針。
公布時(shí)間：每月第三個(gè)星期。
制作方式： 目前美國的消費者物價(jià)指數是以1982年至1984年的平均物價(jià)水準為基期 ，涵蓋了房屋支出、食品、交通、醫療、成衣、娛樂(lè )、其他等七大類(lèi)，364種項目 的物價(jià)來(lái)決定各種支出的權數。
數據解讀：討論通貨膨脹時(shí)，最常提及的物價(jià)指數之一。消費者物價(jià)指數上升太多，有通貨膨脹的壓力，此時(shí)中央銀行可能藉由調高利率來(lái)加以控制。不過(guò)，由于與生活相關(guān)的產(chǎn)品多為最終產(chǎn)品，其價(jià)格只漲不跌，因此，消費者物價(jià)指數也未能完全反應價(jià)格變動(dòng)的實(shí)情。
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