中國新年，是華人最隆重、最盛大的節日。東南亞一些國家也都有過(guò)年的習俗，如越南、韓國、新加坡、馬來(lái)西亞等。經(jīng)常有西人朋友問(wèn)我：“為什么中國新年每年的日期不確定呢？”他的意思是說(shuō)為什么中國新年相對于陽(yáng)歷每年的日期都不固定？下面我們就談一談中國歷法。
中國歷法簡(jiǎn)介
中國歷法，也叫做夏歷，相傳起源我國夏朝時(shí)代，又叫中歷、舊歷，民間也有稱(chēng)陰歷的。1949年以后，認為“夏歷”屬于四舊，是封建迷信，后來(lái)就改成“黃歷”。中國歷法是我國采用的一種傳統歷法，它用嚴格的朔望周期來(lái)定月，又用設置閏月的辦法使年的平均長(cháng)度與回歸年相近，兼有陰歷月和陽(yáng)歷年的性質(zhì)，因此在實(shí)質(zhì)上是一種陰陽(yáng)合歷。中國歷法在農村普遍使用，根據中國歷日期，既可知道潮汐漲落，又可基本掌握四季更替。
中國歷法按照全年的自然日劃分為四季、二十四節氣和年節。二十四節氣包括：春季的立春、雨水、驚蠻、春分、清明、谷雨；夏季的立夏、小滿(mǎn)、芒種、夏至、小暑、大暑；秋季的立秋、處暑、白露、秋分、寒露、霜降；冬季的立冬、小雪、大雪、冬至、小寒、大寒。
中國歷法月的天數
中國歷法的月長(cháng)度是以朔望月為準的，大月30天，小月29天，大月和小月相互彌補，使歷月的平均長(cháng)度接近朔望月，它的平均長(cháng)度為29天12小時(shí)44分3秒。為保證每月的頭一天（初一）必須是朔日，就使得大小月的安排不固定，而需要通過(guò)嚴格的觀(guān)測和計算來(lái)確定。因此，中國歷法中連續兩個(gè)月是大月或是小月的事是常有的，甚至還出現過(guò)如1990年三、四月是小月、九、十、十一、十二連續四個(gè)月是大月的罕見(jiàn)特例。
中國歷法固定地把朔的時(shí)刻所在日子作為每月的初一。所謂“朔”，從天文學(xué)上講，它有一個(gè)確定的時(shí)刻，當月亮位于太陽(yáng)和地球之間，也就是月亮黃經(jīng)和太陽(yáng)黃經(jīng)相同的那一瞬間，月亮的黑暗半球對著(zhù)地球，這時(shí)叫朔。那么“望”就是當月亮位于地球的另一側，被太陽(yáng)照亮的半球對著(zhù)地球，這時(shí)叫“望”，一般在中國歷每月十五或十六日。
那么什么是上弦和下弦呢？在中國歷每月初八前后，這時(shí)月亮的西半邊是明的，東半邊提暗的，叫做上弦。中國歷每月二十三日前后，這時(shí)月亮東半邊是明的，西半邊是暗的，叫做下弦。有一首兒歌形象反映了月亮的變化：“初三初四鵝毛月，初七初八月半圓，十五十六月團圓?！?div style="height:15px;">
陽(yáng)歷2月為何只有28天
在古羅馬凱撒時(shí)期，在制訂歷法時(shí)，規定他生日的7月份為大月，由此規定單月全為大月，雙月為小月。若小月都有三十天，則一年就成366天了，于是規定二月，當時(shí)的所謂兇月（因為當時(shí)的羅馬每年2月都要處死一批犯人，所以2月被認為是不吉利的月份。）平年為二十九天。
后來(lái)，由屋大維續任羅馬皇帝，羅馬元老院在8月授予他Augustus（奧古斯都）的尊號。于是，他決定用這個(gè)尊號來(lái)命名8月，英語(yǔ)8月August便由此演變而來(lái)。原來(lái)8月只有30天，為了和凱撒平起平坐，他又決定從2月中抽出一天加在8月上。從此，2月便又少了一天，平年只有28天。
而對于中國歷法來(lái)講，就不能這么隨意，每月長(cháng)短是要經(jīng)過(guò)嚴格測算來(lái)確定的，不可能單月全為大月，雙月為小月，更不可能隨便從一個(gè)月份拿走一天放到另外一個(gè)月份去，那樣的話(huà)，十五十六的月亮也就不是最圓的時(shí)候了，當然還會(huì )帶來(lái)一系列其它問(wèn)題。
中國歷法月份的名稱(chēng)和閏月
至于中國歷中月份的名稱(chēng)，則是由“中氣”來(lái)決定的。什么叫“中氣”呢？古代天文學(xué)家把24節氣中排在單數的稱(chēng)節氣，排在偶數稱(chēng)中氣。一年共有12個(gè)節氣和 12個(gè)中氣，并規定中國歷的12個(gè)月份要以12個(gè)中氣作為標志，即每個(gè)月份必須含有一個(gè)特定的中氣。如正月必須含雨水，二月必須含春分，含“谷雨”的月份為三月，等等。凡不含中氣的月份即定為閏月。
中國歷為什么會(huì )有閏月呢？黃歷置閏月是為了協(xié)調回歸年與中國歷年的矛盾。中國歷規定大月30 天，小月29天，一年12個(gè)月共354或355天，比回歸年365.2422天少11天左右，積四年就要少一個(gè)多月。如按13個(gè)朔望月構成黃歷年，長(cháng)度為 29.5306×13=383.8978日，比回歸年又多出18天多。這樣，就會(huì )出現天時(shí)與歷法不合、時(shí)序錯亂顛倒的現象。
為了克服這一缺點(diǎn)，我們的祖先在天文觀(guān)測的基礎上，找出了“閏月”的辦法，保證中國歷年的正月到三月為春季，四月到六月為夏季，七月到九月為秋季，十月到十二月為冬季，也同時(shí)保證了中國歷歲首在冬末春初。
二十四節氣在中國歷中的日期是逐月推遲的，于是有的中國歷月份，中氣落在月末，下個(gè)月就沒(méi)有中氣而只有節氣。一般每過(guò)兩年多就有一個(gè)沒(méi)有中氣的月，這正好和需要加閏月的年頭相符。所以中國歷就規定把沒(méi)有中氣的那個(gè)月作為閏月。以2001年為例，中國歷四月二十九日是中氣小滿(mǎn)，再隔一個(gè)月的初一才是下一個(gè)中氣夏至，當中這一個(gè)月沒(méi)有中氣，就定為閏月，它跟在四月后面，所以叫閏四月。
那么如何加閏月呢？我們的祖先采用“19年7閏法”，即在19個(gè)黃歷年中，規定12個(gè)平年，每年12個(gè)月；另7年每年增加1個(gè)月，變成13個(gè)月，這個(gè)增加的月便叫“閏月”。這樣，19個(gè)黃歷年的總日數（12年×12個(gè)月+7年×13個(gè)月）×29.5306日=6939.6910日，與19個(gè)回歸年的總日數（365.2422日×19年=6939.6018日）基本相等，黃歷的月份和四季冷暖也基本相符，日歷和天時(shí)就不會(huì )錯亂了。
閏月禁忌
在長(cháng)期生活中，民間對閏月總結出一些禁忌，如認為閏四月兆年荒；閏六月不宜婚娶，閏八月兆兵荒馬亂，是兇年。因為閏月為平常年份的異常情況，民間將其與社會(huì )生活中的一些異?，F象相聯(lián)系，并引以為禁忌。
從歷史統計來(lái)看，在閏八月的年份里發(fā)生的“天災人禍”平均下來(lái)可能是比其它年份多。遠的有“五胡亂華”，1900年的八國聯(lián)軍，近的莫過(guò)于1976年3月8日下午在東北吉林降落了一次世界歷史上罕見(jiàn)的隕石雨；7月6日唐山大地震，幾十萬(wàn)人喪生。
總之，閏月年份兆災年還是不兆災年，也是仁者見(jiàn)仁，智者見(jiàn)智。
