在好萊塢的大片中能看到這樣的鏡頭：FBI的大腕帶著(zhù)很Cool的墨鏡，而其中一支鏡片里面顯示的不是眼前的畫(huà)面，而是另一個(gè)微型攝像機傳來(lái)的遠程的實(shí)時(shí)圖像。美國的一個(gè)小公司Microvision就在為軍方生產(chǎn)這種微型的顯示設備。你可能想不到的是，Microvision的顯示不需要屏幕，而是直接將激光投影到人眼的視網(wǎng)膜上，所生成的圖像是浮在真實(shí)場(chǎng)景上面的。
Microvision采用的技術(shù)是一種稱(chēng)為單光線(xiàn)掃描(single beam light-scanning)的技術(shù)。2004年IEEE spectrum雜志曾將這項技術(shù)評為未來(lái)十年最大膽的十項技術(shù)之一。在當時(shí)，Microvision還只能實(shí)現單色的顯示。但是，2008年在國際消費類(lèi)電子展覽會(huì )(CES)大會(huì )上，Microvision以一款手持式投影儀設備一鳴驚人。
該產(chǎn)品全名SHOW Pico Projector，是一種微型彩色投影儀，可以產(chǎn)生DVD質(zhì)量（848x480）、10流明的投影圖像，投影尺寸可達100英寸。該設備采用標準VGA或S-Video接口，由鋰電池驅動(dòng)，一次充電可以播放2.5小時(shí)影像，適合手機、數碼相機、MP4、筆記本電腦等便攜電子設備。而采用傳統的液晶技術(shù)的類(lèi)似產(chǎn)品，只能做到30英寸的投影面積。
Microvision把他的核心技術(shù)稱(chēng)為PicoP顯示引擎。PicoP解決了移動(dòng)大屏幕顯示的尺寸、功耗、成本等問(wèn)題，具有非常誘人的應用前景。那么他背后的技術(shù)究竟是什么呢？
PicoP三個(gè)核心技術(shù)包括RGB單色激光器，基于MEMS的光線(xiàn)掃描技術(shù)，Soc控制芯片。
首先，PicoP采用了激光顯示源。激光定向性好、色彩純正、發(fā)光效率高，是小功率實(shí)現大尺寸投影的關(guān)鍵。但是，微型的激光源是一個(gè)較難的技術(shù)，其中紅光光源早已成熟，藍光光源隨著(zhù)藍光DVD的推出也已經(jīng)大眾化，最困難的是微型綠光光源。事實(shí)上，Microvision的光線(xiàn)掃描技術(shù)已經(jīng)提出了十年以上，但Microvision 先后和美國Corning，Novalux和德國OSRAM等公司合作獲得了實(shí)用微型綠光激光器技術(shù)后，才最終解決了三色激光光源的問(wèn)題。
其次，PicoP的核心是一個(gè)直徑1mm左右、類(lèi)似電子槍功能的微型反射鏡，通過(guò)縱橫掃描分時(shí)地將一幅圖像投射到目標上。目前的主流投影儀采用的LCD和DLP技術(shù)，是每個(gè)像素都要對應一個(gè)控制單元，一共要幾十萬(wàn)個(gè)控制單元。而相比之下單光線(xiàn)掃描只需要一個(gè)控制點(diǎn)，這是它實(shí)現微型化的關(guān)鍵。這項技術(shù)的另一個(gè)優(yōu)勢是不需要對焦，在彎曲的平面上仍然可以顯示清晰的圖像。
第三項技術(shù)Soc控制芯片，相對本文的讀者來(lái)說(shuō)沒(méi)什么新奇，不再贅述。
你也許以為本文到這里該結束了，其實(shí)我們的話(huà)題才剛剛開(kāi)始。讓我們再看另一個(gè)還只在學(xué)術(shù)圈里討論的話(huà)題——單像素照相機。
大家都有數碼相機，新的款式大概有700萬(wàn)像素了吧？你能想象只有一個(gè)像素的照相機嗎？開(kāi)玩笑？不，數學(xué)家會(huì )告訴你，這是可能的，而且Rice大學(xué)已經(jīng)做出了一個(gè)原型系統。
如圖，單像素照相機背后利用了復雜的數學(xué)原理。圖像在進(jìn)入單像素檢測器前，首先經(jīng)過(guò)了一個(gè)由微透鏡陣列組成的、隨機生成的光柵，再聚焦到一個(gè)點(diǎn)采樣，相當于得到一個(gè)原圖像的加權平均值。然后，變換一下隨機的光柵，再采樣一個(gè)值，依次下去......。有人可能會(huì )說(shuō)，如果這么采上幾十萬(wàn)次，理論上當然能恢復原來(lái)的圖像了？！可一個(gè)嚴格的數學(xué)的結論是，對大多數日常的圖像，只要幾千個(gè)點(diǎn)就足夠恢復原來(lái)的圖像了。這是一個(gè)新的熱門(mén)研究領(lǐng)域Compressed Sensing的研究結論。
介紹完單光線(xiàn)掃描和單像素照相，我們的話(huà)題才真正開(kāi)始了。這兩項技術(shù)的共同點(diǎn)是什么呢？是我們都看到光和微鏡MEMS？其實(shí)背后更重要的一個(gè)技術(shù)趨勢是對光線(xiàn)的精細控制和處理。傳統的光學(xué)器件給人的印象都是大塊頭，如燈泡、棱鏡、透鏡等等，和我們崇尚微型化和集成理念的計算機行業(yè)距離太遙遠。真正和計算機相關(guān)的似乎只有能替代一段電纜傳輸的光纖。但是，現在光器件微型化的腳步正悄悄走來(lái)，無(wú)論是光源、波導還是鏡片等光器件微型化的技術(shù)近年來(lái)都獲得飛速的發(fā)展。光器件微型化，結合計算機對復雜信息系統的處理能力能給我們帶來(lái)什么新的變化呢？
以往光信號在信息處理中，基本上只用到了光路傳輸這一基本特性，甚至連電信號傳輸中常見(jiàn)的波形控制到了光信號中也只剩下開(kāi)和關(guān)絕對0和1的世界了。光的很多特性還遠遠未被挖掘出來(lái)。翻開(kāi)物理教科書(shū)可見(jiàn)的折射、干涉、衍射、偏振等等以前離我們還遙遠的光特性，已經(jīng)開(kāi)始走入了與計算機處理相結合的領(lǐng)域。
電影《星球大戰》里面出現的三維全息影像，其想象的基礎就是光干涉的全息原理。那看得見(jiàn)摸不著(zhù)的三維影像也許離我們就不遠了。英國的一家Light Blue Optic公司正在利用LCOS（類(lèi)似LCD）和相干激光全息技術(shù)實(shí)現一種微型投影儀PVPro，其產(chǎn)品與Microvison有一拼。
美國的LightFleet公司去年推出的corowave全廣播光交換機，利用的是光的散射和空間不相干的特性：通過(guò)光散射實(shí)現廣播，通過(guò)對焦實(shí)現特定光信號的接收。理論上，它可以解決電交換里面All-to-All數據交換的難題。雖然自由空間交換的概念早就提出過(guò)，但這次是以一種Startup公司產(chǎn)品的形式出現了。
更早些的2003年，以色列的lenslet公司曾利用光透過(guò)光柵的卷積原理實(shí)現每秒8萬(wàn)億次FFT運算的光處理器。設想一下，如果我們利用計算機控制中間的光柵動(dòng)態(tài)變化，能變換出多少種應用出來(lái)？雖然現在這個(gè)公司好像已經(jīng)從人間蒸發(fā)了，但這條技術(shù)路線(xiàn)隨著(zhù)光器件的微型化一定會(huì )越走越寬。
光器件微型化的腳步還在繼續深入著(zhù)。最后讓我們以一個(gè)新的研究結果來(lái)結束本文。圖7來(lái)自IBM的硅納米光研究小組。他們從2002年開(kāi)始研究硅納米光技術(shù)，取得了一系列成果，包括1μm的SOI光波導、5μm半徑90°轉彎波導、0.7db微分光器，慢光控制技術(shù)以及2007年底發(fā)布的100μm硅光調制器等。此圖是他們設想的芯片內的全光交換。2008年3月他們剛剛發(fā)布了最新的μm級光開(kāi)關(guān)。
集成電路微型化，也就是摩爾定律的40多年給世界帶來(lái)的巨大的變化。光器件的微型化會(huì )帶來(lái)什么? 我們拭目以待.
