咱們石首不大，人口也不多，但細聽(tīng)起來(lái)，方言卻比較復雜。江北、江南的人，發(fā)音有差異，調關(guān)、桃花的人，區別更明顯。特別是石首地處湘北，因為人口的流徙，湘鄂雜處，湘音亦時(shí)有所聞。嚴格說(shuō)來(lái)，所謂“石首話(huà)”，并不能確指哪一種具體的語(yǔ)言。如果要從幾種方言中找出一種最能代表石首特色的“本土語(yǔ)言”，大概應該是中心城區的居民們所操的那一種吧。當然，向四周輻射開(kāi)去的那塊土地上的人們，發(fā)音也基本相同。這種方言與普通話(huà)相比，更多的只是聲調上的差別，把去聲讀成陽(yáng)平而已。
我來(lái)自石首的江北，起先我不知道我說(shuō)話(huà)居然和城區的人不同。有一次打電話(huà)聯(lián)系采訪(fǎng)，對方問(wèn)你是哪里？我說(shuō)是報社，她竟然沒(méi)有聽(tīng)明白，又問(wèn)。我很奇怪，我說(shuō)話(huà)一向還比較清晰的，怎么就聽(tīng)不明白？再三說(shuō)明后，她又哈哈大笑，說(shuō)竟然把記者當成了孵小雞的。我問(wèn)是怎么回事，她責怪我，說(shuō)是我發(fā)音不準，報社的“報”應該讀第二聲，我讀成了第四聲，所以她聽(tīng)成了“抱舍”，以為是“抱房”，專(zhuān)門(mén)孵小雞賣(mài)的。我暗自笑了笑，知道她說(shuō)的讀音準確與否，是以石首話(huà)為標準的。而我說(shuō)的并不是石首話(huà)。我們的區別主要也只在聲調上。
我的父輩是從公安移民來(lái)的，因為是整塊地移民，就把一種文化風(fēng)俗，把語(yǔ)言都移植過(guò)來(lái)了。記得小時(shí)侯對著(zhù)月亮唱的兒歌：月亮巴，跟我走，一下走到黃金口。你砍肉，我打酒，吃了我們交朋友。后來(lái)我才知道，那兒歌中的黃金口，是公安縣境內的一個(gè)小鎮。我到過(guò)那個(gè)地方，當時(shí)曾經(jīng)很失望：小時(shí)侯我們不知以為這黃金口是多么富麗堂皇的所在，竟然是如此的又小又破，還枉自被我們深情地唱了這么多年。我的語(yǔ)言發(fā)音當然也來(lái)自公安，只是我畢竟生在石首，長(cháng)在石首，就不自覺(jué)地將公安話(huà)做了一些改造或揚棄；加上我讀書(shū)、教書(shū)的時(shí)間較長(cháng)，在日常用語(yǔ)里又自然地引入了一些書(shū)面語(yǔ)言，這樣，我使用的方言就發(fā)生了較大的變異。難怪有人有時(shí)要誤聽(tīng)了。
剛剛成年的時(shí)候，每當出門(mén)在外，和外地人交流時(shí)，總是喜歡絞著(zhù)舌頭說(shuō)普通話(huà)，生怕方言難聽(tīng)，顯得自己掉價(jià)；或者擔心別人聽(tīng)不懂，妨礙了交談。其實(shí)那時(shí)侯出的門(mén)并不遠，所謂的外地人在現在看來(lái)還可以稱(chēng)得上是些老鄉，比如說(shuō)沙市、武漢的，湖南、湖北的，都區別不大，都能聽(tīng)懂咱們的方言。后來(lái)我發(fā)現，你的普通話(huà)說(shuō)得再準確流暢，也不能提高自己的身價(jià)，反而讓人覺(jué)得你是一個(gè)來(lái)自窮鄉僻壤的人，因為對自己的方言沒(méi)有信心，才如此費力地鸚鵡學(xué)舌的。不知是隨著(zhù)年齡的增長(cháng)更接近自然呢，還是覺(jué)得咱們的方言并不丟人，我現在到外面去，都是大大方方地用自己的方言和人交談。實(shí)在聽(tīng)不懂了，再說(shuō)普通話(huà)。
其實(shí)人們并不會(huì )拒絕方言的。方言，就像是一方水土上特有的植物，像是別處不能復制的風(fēng)味小吃，雖然有些土氣，卻有無(wú)限的生機和趣味。有次在監利，聽(tīng)他們說(shuō)“美容”，硬是聽(tīng)成了“賣(mài)淫”，又聯(lián)想到現在的一些離色情業(yè)很近的美容院，就覺(jué)得好笑。有次在華容，他們介紹自己的旅游業(yè)不錯，我則聽(tīng)成了“奶牛業(yè)”，就根據自己的思路問(wèn)：華容有很多草地嗎？別人接不上茬，交談?dòng)悬c(diǎn)針?shù)h不接，陷入了短時(shí)的尷尬，待弄明白，氣氛反而更融洽了。最近我聽(tīng)說(shuō)石首有個(gè)“石頭記網(wǎng)站”，人氣很旺，進(jìn)來(lái)一看，我的這些小老鄉們發(fā)帖子時(shí)操的那種語(yǔ)言就是純粹的方言，他們可能是按自己的發(fā)音習慣，用拼音一路打下去，也不管文字的對錯，形成了一種富有特色的網(wǎng)絡(luò )語(yǔ)言，還真有點(diǎn)意思。
方言還有一種文史的知識積淀在里頭，很多的方言實(shí)際上是些古音，是語(yǔ)言文化的活化石，細細地聽(tīng)，聽(tīng)出些古韻古腔來(lái)，聽(tīng)出些人類(lèi)的遷徙演變來(lái)，聽(tīng)出我們遠古的根系來(lái)，那該是多么奇妙的事。
而今到了信息社會(huì )，天南海北的人們，常常要聚在一起，如果都操著(zhù)各自的方言，看來(lái)是無(wú)法交流了。但我碰到了外地人，特別是相距遙遠的人，總要求他說(shuō)方言，我想就是聽(tīng)不懂也可以感受一下。但有一年我在華工進(jìn)修，同寢室的一個(gè)家伙，他一直就說(shuō)著(zhù)普通話(huà)，并聲稱(chēng)他的家庭隨著(zhù)他父親的軍營(yíng)到處轉移，一直就沒(méi)有說(shuō)過(guò)方言。這樣一來(lái)，害得我不淺，幾個(gè)月來(lái)我也只好一直絞著(zhù)舌頭，也說(shuō)那勞什子普通話(huà)。這且不說(shuō)，他等我說(shuō)普通話(huà)說(shuō)順了口，又要纏著(zhù)我說(shuō)石首話(huà)給他聽(tīng)。那天我不知是疲倦了，還是怎么搞的，思維被阻塞了一樣，說(shuō)來(lái)說(shuō)去只說(shuō)我坐著(zhù)的“床”、我看到的“窗戶(hù)”這幾個(gè)詞，他聽(tīng)了說(shuō)，這不和普通話(huà)一樣嗎？我只好說(shuō)我們石首人就是這么說(shuō)話(huà)的。他不相信，要我再想想，我想著(zhù)想著(zhù)就睡著(zhù)了。他卻沒(méi)有睡意，拿根頭發(fā)來(lái)害我，在我的鼻孔、耳朵里掏來(lái)撩去的。他把我弄醒的那一瞬間，我完全忘記了自己身在何處，就仿佛回到了童年，遇到了那些頑皮的小伙伴，就脫口喊了一句：“搞么子啦！”他高興了，一拍巴掌，斷定說(shuō)：“哈哈，這就是你們石首話(huà)吧！”
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