輸給八一53分，這就是李春江的CBA執教處子戰，雖然這并不能說(shuō)是宏遠真實(shí)實(shí)力的反映，而跟“換帥后遺癥”不無(wú)關(guān)系，但這場(chǎng)球依然讓李春江牢記了十年。
在第一節，宏遠就落后了29分之多，而形同虛設的防守讓八一在半場(chǎng)結束時(shí)已經(jīng)得到91分，和第一循環(huán)還讓八一隊俯首稱(chēng)臣的狀態(tài)有天壤之別，終場(chǎng)時(shí)53分的分差使兩隊職業(yè)化以來(lái)最大分差紀錄改寫(xiě)。
“現在這狀況，進(jìn)前8名都困難?！崩畲航瓕τ谇蜿犆媾R的危機認識很清醒。除了五連敗，更大的問(wèn)題是如何讓球員接受自己這名新任主教練，因為球員們還沉浸在張勇軍辭職的震驚難過(guò)之中，隊長(cháng)李群就這樣說(shuō)：“聽(tīng)到這個(gè)消息后真的很驚訝，因為張導此前沒(méi)有任何辭職的跡象?，F在說(shuō)辭就辭了，我心里很難過(guò)?！倍庠e臣更是態(tài)度鮮明地說(shuō)：“沒(méi)有想到俱樂(lè )部會(huì )用這樣的方法來(lái)挽救以后的比賽成績(jì)，這是沒(méi)有用的。我們輸球是因為許多球員不在狀態(tài)，而不是主教練指揮不好?！?/p>
好在接下來(lái)一輪比賽，回到主場(chǎng)的宏遠以106-89戰勝巴特爾和頭號外援拉蘇雙雙缺席的北京隊，中止了5連敗，李春江也收獲了執教CBA的第一場(chǎng)勝利，可這場(chǎng)勝利卻被媒體稱(chēng)為首鋼禮讓宏遠的“默契球”，這大大地挫傷了李春江的自尊心。接下來(lái)的春節休賽期讓宏遠獲得了短暫的喘息之機，那個(gè)春節宏遠隊只放了一天假，但聯(lián)賽重開(kāi)后球隊狀態(tài)依然不見(jiàn)絲毫好轉，積臣竟上演了把球投中自家籃筐的滑稽一幕。而李春江的剛強個(gè)性在賽場(chǎng)上開(kāi)始展露無(wú)遺：在客場(chǎng)對陣江蘇南鋼的比賽中，盡管已經(jīng)大比分落后回天乏術(shù)，他依然在終場(chǎng)前5秒鐘喊了個(gè)暫停布置戰術(shù)，這讓南京的觀(guān)眾噓聲四起。
雖然提前兩輪保級成功，避免了宏遠建隊以來(lái)的最大尷尬，但最終12勝10負名列第六的常規賽戰績(jì)是隊史第二差的，李春江上任之后4勝2負，成績(jì)尚可，之后的季后賽，宏遠被巴特爾北京首鋼以0-2橫掃，進(jìn)一步暴露了內線(xiàn)實(shí)力薄弱，心理素質(zhì)極不穩定的弱點(diǎn)?！拜斄藥讏?chǎng)球，年輕隊員的心理就起了變化。他們自己本身也想打好，但有時(shí)候，越是努力，偏偏越找不到感覺(jué)?！薄拔覉探桃詠?lái)有意加強了這方面訓練，但在場(chǎng)上并沒(méi)有體現出來(lái)?！薄崩畲航瓕τ谧约菏锥葥沃鲙洶雮€(gè)賽季并不滿(mǎn)意。
2000-2001賽季結束后，媒體的目光全部集中在籃管中心組織的“新任男籃主教練競聘”上，王非和人事關(guān)系仍在宏遠的張勇軍成為最熱門(mén)的人選。而宏遠男籃已經(jīng)將重心轉移到九運會(huì )的備戰上，這屆在家門(mén)口舉行的全運會(huì )，廣東省對于男籃提出了“打進(jìn)前三名”的具體目標，這對無(wú)緣CBA四強的宏遠來(lái)說(shuō)是不小的難題。
連續幾個(gè)賽季的CBA聯(lián)賽已經(jīng)證明，廣東宏遠最大的弱點(diǎn)在于內線(xiàn)，而全運會(huì )是全華班陣容，少了積臣、拜仁這兩名外援中鋒，內線(xiàn)薄弱的問(wèn)題可以說(shuō)是變本加厲，而當時(shí)北京“雙塔”之一的單濤已經(jīng)轉會(huì )到甲B的深圳潤迅效力，李春江使用了一名超齡球員名額邀來(lái)單濤加盟，而深圳當時(shí)另外兩名年輕球員梁偉、黃海貝也臨時(shí)轉會(huì )成為廣東隊的一員。這樣，廣東征戰第九屆全運會(huì )的12名隊員就是：李群（超齡）、單濤（超齡）、宋希（超齡）、杜鋒、黃勇、張博雨、朱芳雨、王仕鵬、林力、張永剛、梁偉、黃海貝。
無(wú)需參加預選賽，廣東隊有整個(gè)夏天的完整備戰時(shí)間，他們先是進(jìn)行了3個(gè)多月的封閉訓練，又到韓國進(jìn)行了為期十天的拉練，而李春江則表示去韓國集訓的原因，是廣東隊風(fēng)格和韓國籃球較相似——快速、多變、以外線(xiàn)進(jìn)攻為主。隨后廣東隊又征戰了亞洲男籃超級聯(lián)賽，這項比賽在當時(shí)可以算是相當高端的商業(yè)賽事，參賽球隊有廣東宏遠、上海東方、北京首鋼、臺灣裕隆、臺灣達欣、香港永倫、漢城三星、日本五十鈴、印尼ASPAC等9支隊伍，分成6站舉行，可以說(shuō)是東亞籃壇的一項盛事。李春江在這項賽事上演練了多套陣容，但廣東的成績(jì)卻只能說(shuō)差強人意無(wú)緣總決賽，雖然曾戰勝上海東方，但那卻是在姚明大半場(chǎng)都安坐替補席的情況下。
傳統型大型中鋒單濤的加盟，對于原本內線(xiàn)薄弱的廣東來(lái)說(shuō)自然久旱逢甘雨，但也帶來(lái)兩種打法之間的違和，是繼續堅持快速炮轟+三分、還是圍繞單濤落入陣地戰？為此李春江設計了兩套陣容，分別是單濤主打內線(xiàn)時(shí)的慢速陣容，以及杜鋒主打內線(xiàn)時(shí)的快速陣容，并為單濤設計了好幾套戰術(shù)。
這樣的計劃在全運會(huì )首戰對陣上海的比賽中就遭遇了挫折，首節單濤就在姚明身上吃了4次犯規，大比分負于上海是情理之中的事，但杜鋒第二節扭傷腳踝，導致堪用內線(xiàn)只剩下單濤一人，卻成為球隊最大的順勢，雖然接下來(lái)的小組賽廣東連連獲勝，其中包括戰勝了聯(lián)賽中的老對手江蘇，朱芳雨、王仕鵬、張博雨等人的得分都在2位數，但是李春江仍然不滿(mǎn)意，認為他們還有潛力未發(fā)揮出來(lái)?！拔覀冎淮虺隽?0％的水平，球員的包袱太重了”。
最終廣東隊名列小組第二，然后在1/4決賽中擊敗巴特爾火速回國救駕的北京隊，闖入四強，四強戰的對手是之前保持不敗的八一隊。
八一隊的三名超齡球員分別是劉玉棟、李楠、范斌，而從NBA小牛隊短暫回歸的王治郅作為非超齡球員登場(chǎng)——他的報名出生年份是1979年，這不禁讓各路媒體感到愕然，因為當時(shí)大家都認為王治郅的官方年齡是1977年，若非如此，若是他出生年份為1979年，他不可能在1999年NBA選秀大會(huì )上，并未報名參加選秀就以國際自由球員身份被小牛隊在第二輪選中，因為未滿(mǎn)22歲的國際球員是必須事先報名才有NBA選秀資格的，而王治郅當時(shí)并未報名。
針對各方面的質(zhì)疑，中國籃協(xié)和全運組委會(huì )沒(méi)有給予任何回應，既沒(méi)有肯定王治郅報名年齡是正確的也沒(méi)有否認是有誤的，這屆賽會(huì )八一實(shí)際上是使用了四名官方年齡超齡的球員打的。
11月13日晚，全運會(huì )半決賽，這場(chǎng)球就在東莞舉行，就在宏遠隊6年以來(lái)征戰CBA的主場(chǎng)進(jìn)行，水泄不通的賽場(chǎng)，從開(kāi)賽前就響徹球館的球迷吶喊，這一切讓廣東小將的戰斗欲望達到了頂點(diǎn)，杜鋒復出帶傷上陣，上半場(chǎng)八一除了王治郅之外其他人都毫無(wú)作為，相反廣東打得積極主動(dòng)，杜鋒和單濤的內傳內配合靈活多變，外線(xiàn)也多點(diǎn)開(kāi)花，領(lǐng)先6分進(jìn)入下半場(chǎng)，而到了第三節，廣東的領(lǐng)先優(yōu)勢更是達到了兩位數，時(shí)間一分一秒地過(guò)去，距離終場(chǎng)結束越來(lái)越近，似乎在天時(shí)地利人和之下，這場(chǎng)“大衛與哥利亞的戰斗”就將以大衛的勝利告終。
但八一并不是那么簡(jiǎn)單的球隊。八一由老將范斌的個(gè)人突破縮小差距，李楠和王治郅也火力全開(kāi)，幾乎是轉瞬之間廣東的優(yōu)勢就蕩然無(wú)存，現在到了王治郅予取予求的小牛時(shí)刻，最終大比分落后的廣東隊無(wú)心戀戰以90比116落敗。王治郅一人獨砍46分，彰顯了NBA球員和CBA球員之間遙不可及的鴻溝。
八一昂首挺進(jìn)決賽，并在一場(chǎng)巔峰對決中硬碰硬打敗了姚明領(lǐng)銜的上海，CBA六連冠、全運會(huì )三連冠，那是八一籃球最輝煌的盛世，但就在這盛世之下，《解放軍報》的記者卻已經(jīng)在軍粵半決賽賽后發(fā)出了危言：“縱觀(guān)兩隊表現，解放軍隊實(shí)力雖在廣東隊之上，然而年輕隊員的表現和后備隊伍的成長(cháng)卻在對手之下?！?/p>
在今天看來(lái)，這是神跡一般的預測，因為當時(shí)八一球員正占據著(zhù)中國籃壇的半壁江山，不但是國家隊，國家青年隊也是，陳可莫科等小將均風(fēng)光無(wú)量，在青年聯(lián)賽，八一青年軍也是冠軍的?？?。廣東宏遠取代八一？這樣的預言太早，也太不靠譜。
三四名決賽中，還未從錯失偉大勝利的挫折中走出的廣東隊，輕而易舉地輸給了小組賽中曾經(jīng)戰勝過(guò)的江蘇隊，和廣東隊一樣，江蘇隊在新世紀的頭幾年也在進(jìn)行大規模的新老交替，張成、胡雪峰、唐正東等球員羽翼漸豐，和杜鋒、朱芳雨們相比，技術(shù)更為細膩，球場(chǎng)經(jīng)驗更為成熟，這場(chǎng)青年軍之間的賽跑，誰(shuí)能先馳得點(diǎn)，在當時(shí)著(zhù)實(shí)難以預測。
而全運會(huì )結束后，2001-2002賽季CBA聯(lián)賽也姍姍來(lái)遲，這個(gè)賽季CBA迎來(lái)了聯(lián)盟歷史上的首次擴軍：以原臺灣聯(lián)賽豪門(mén)宏國象隊為班底的新浪獅隊跨海而行，讓CBA的球隊總數變成13支，奇數參賽隊想來(lái)是積分循環(huán)制的職業(yè)聯(lián)賽的大忌，不過(guò)這種情形在今后的歲月仍一再重復，見(jiàn)怪不怪。
新賽季即將揭幕，積臣卻沒(méi)有回來(lái)，他去了塞浦路斯打球，因為那里的工資更高，對此李春江無(wú)可奈何，他招募了來(lái)自沈陽(yáng)部隊的馬玉坤作為內線(xiàn)的補充，又一連氣從美國引進(jìn)了兩名中鋒外援，新賽季俱樂(lè )部的目標是保六爭三。
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