通過(guò)對手術(shù)中被切除的人腦組織的研究，研究者發(fā)現了大腦結構中一個(gè)非常關(guān)鍵部分的組成：突觸，或者稱(chēng)作接點(diǎn)，連接相鄰兩個(gè)神經(jīng)元。

這項工作應有助於理解突觸在存儲記憶時(shí)的工作原理，以及許多疾病的發(fā)病基礎，現已證明這些疾病是因為突觸微妙的結構中出了問(wèn)題。

該研究小組是由英國劍橋附近的桑格研究所（Sanger Institute）的Seth Grant領(lǐng)到的，他們曾第一個(gè)編制出精確包含了突觸資訊加工機制中所有蛋白組分的庫。在當前的《自然神經(jīng)科學(xué)》雜誌上他們報導說(shuō)，這一生物過(guò)程涉及超過(guò)1,461個(gè)。

他們已將這一蛋白目錄輸入了人類(lèi)基因組序列中，並把每個(gè)蛋白與包含編碼其資訊的基因關(guān)聯(lián)在一起。這樣一來(lái)，他們就可以比較這些發(fā)現在人類(lèi)與其它已測序的物種之間有什麼不同，比如尼安德特人（Neanderthals），這種人“曾一度遭受過(guò)與人類(lèi)相同範圍的精神疾病”，Grant 博士說(shuō)。

人類(lèi)大腦中的每個(gè)神經(jīng)元平均都與其他1000個(gè)左右的神經(jīng)元連接著(zhù)。大腦中有1000億個(gè)神經(jīng)元，因此大概就有100萬(wàn)億個(gè)突觸，突觸是大腦中最重要的工作部分。

當一個(gè)發(fā)射神經(jīng)元的突觸末梢接受到電信號時(shí)，就會(huì )釋放出一些化學(xué)物質(zhì)。之後，這些化學(xué)物質(zhì)迅速擴散到神經(jīng)元與?？课稽c(diǎn)之間的微小間隙中。?？课稽c(diǎn)上有一些受體，它們位於接受神經(jīng)元的表面上。

接受信號的受體是一些由蛋白質(zhì)組成的微妙複合體，他們會(huì )對接受的資訊進(jìn)行加工和存儲。

神經(jīng)解剖專(zhuān)家稱(chēng)這種能處理資訊的蛋白質(zhì)複合物為突觸後密度，因為這些蛋白粘在一起就像一個(gè)小圓斑，但這種稱(chēng)呼對於它關(guān)鍵功能來(lái)講缺乏公正。

人類(lèi)基因組有20，000個(gè)蛋白質(zhì)編碼基因，而編碼突觸蛋白的基因就有1，461個(gè)，占到了總數的7%以上，這足以說(shuō)明突觸的複雜性和重要性。

Grant 博士認為，這些蛋白質(zhì)可能連接在一起形成若干生物機器，用於處理資訊和改變神經(jīng)元的物理性質(zhì)，這是一種存儲記憶的方式。

這些機器的耐受力似乎非常脆弱，只要編碼他們的基因那兒出了變異，就會(huì )有畸形蛋白產(chǎn)生，發(fā)病就會(huì )在所難免。桑格（Sanger）研究小組發(fā)現，當編碼突觸蛋白的第169位基因發(fā)生突變後，就會(huì )導致269種人體疾病。這些疾病均參閱孟德?tīng)柤膊藴是鍐?，上面列出的疾病都是由單個(gè)基因的改變引起的。

這一新的突觸蛋白目錄“必當為精神疾病打開(kāi)一扇新窗口”，Jeffrey Noebels 說(shuō)，他是貝勒醫學(xué)院的一位癲癇遺傳學(xué)專(zhuān)家。“我們可以去那裏系統地尋找疾病的發(fā)病過(guò)程，進(jìn)而找到有效藥物的作用靶點(diǎn)。”

在與Grant博士的突觸基因相關(guān)的孟德?tīng)栠z傳疾病中，大多疾病是罕見(jiàn)的、不清楚的，但它們可能證明與一些常見(jiàn)的精神疾病相同，表現在疾病癥狀和致病路徑方面，其中某些治療措施也可能相同。

Grant小組分析用的這個(gè)腦組織是從愛(ài)丁堡大學(xué)一位名叫Ian Whittle的外科醫生中提取出來(lái)的。為了達到大腦中的某些深區域，在病人的同意下，他不得不取出一小細管腦組織，迅速凍結後，送往Grant博士。

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