提起世界著(zhù)名的大運河，你一定想到巴拿馬、蘇伊士大運河，或是我國的京杭大運河了。沒(méi)錯，不過(guò)因為篇幅受限，蘇伊士運河、京杭大運河還得在另一篇講。
大運河在那個(gè)時(shí)代，實(shí)在是人類(lèi)造的一大景觀(guān)，但它不是為欣賞美景建造的，有的是為縮短交通距離，或是灌溉田地生產(chǎn)更多的糧食；或是為了發(fā)展水上交通更便捷而建造。巴拿馬、蘇伊士大運河，就是為了縮短海運距離而建造的。大運河的建造表現了人類(lèi)改天換地的決心，也顯示了人類(lèi)與大自然的和諧關(guān)系，同時(shí)也反映了，在那個(gè)科學(xué)技術(shù)不發(fā)達，剛剛起步不久的時(shí)代，勞動(dòng)者付出的犧牲，似乎還存在許多汗水與血淚癍跡。
據有關(guān)調查稱(chēng)：全世界85%—90%的貨物貿易，是通過(guò)海運進(jìn)行的，也就是說(shuō)不管你是否臨海，是否是純內陸國家或地區，多和海運相關(guān)聯(lián)，難怪人類(lèi)稱(chēng)海洋是人類(lèi)最大的寶庫。水運航海全球要想走近路，就得借助巴拿馬與蘇伊士?jì)纱笾?zhù)名但并不長(cháng)的大運河。
因為海洋連成一片的汪洋水面，有的地方也被大陸隔斷，使船只不得不繞道而行。這就造成了地球上石化能源的浪費，更浪費了似如生命的寶貴時(shí)間。
巴拿馬運河位于中美洲的巴拿馬，橫穿巴拿馬地峽，連接太平洋和大西洋，是重要的航運要道，被譽(yù)為世界七大工程奇跡之一的"世界橋梁"。
運河由巴拿馬共和國擁有和管理，屬于水閘式運河。其長(cháng)度，從一側的海岸線(xiàn)到另一側海岸線(xiàn)約為65千米，而由大西洋(更確切地講是加勒比海)的深水處至太平洋的深水處約82千米，寬的地方達304米，最窄的地方也有152米。運河也是南美洲和北美洲的分界線(xiàn)。
運河將美國東西海岸的航程縮短了1.48萬(wàn)公里，運河剛建完不久，在二戰時(shí)期就起到了關(guān)鍵作用，使美海軍能在兩洋間快速調動(dòng)艦隊?？梢?jiàn)艦船要從大西洋到太平洋，能為艦船節省許多寶貴時(shí)間。
有時(shí)水面隔斷了陸地，這時(shí)人們想起了逢水架橋，在水面上架起了橋梁，使我們走的路更長(cháng)；有不多的時(shí)候，陸地也隔斷了海洋中的水面，人類(lèi)想到了用人工修一條運河并把這種水道稱(chēng)作為陸橋，以利于船艦不間斷地航行并縮短海運的距離。首先提出這個(gè)問(wèn)題的人，可并不是這樣想的。他是看到了閃閃發(fā)光、金燦燦的金子，他就是神圣羅馬帝國皇帝兼西班牙國王查理五世。
五百多年前的1513年9月1日，一個(gè)債務(wù)纏身的西班牙逃亡者巴爾沃亞，為了逃避審判和絞刑，組織了一支由西班牙人和印第安人聯(lián)合遠征隊，從巴拿馬沿大西洋地區向內陸探險。他并不知道，印第安向導帶他走的是一條狹窄的地峽，更不知道有多大的榮耀在前面等他。
巴爾沃亞在披荊斬棘，艱難跋涉后，終于在月底到達了地峽的另一端，爬上山頂之后，一個(gè)嶄新的大海呈現在他面前。巴爾沃亞和另外66個(gè)西班牙人一起，成為第一批看見(jiàn)太平洋的歐洲人。巴爾沃亞本人，也因為這次發(fā)現而青史留名。
巴爾沃亞及其探險隊所走的這條路，布滿(mǎn)沼澤泥潭、瘧疾肆虐蔓延，綿延不斷的山嶺終日覆蓋在赤道烈日的暴曬之下，也成為日后巴拿馬運河的河道所在。
在巴拿馬運河開(kāi)建前，船舶從美國大西洋沿岸出發(fā)，前往太平洋，需繞道南美洲合恩角。當巴拿馬運河開(kāi)通后，單單是美國東西海岸之間，也就是在一個(gè)國家內，水運之路就得繞這么大的彎子，甚至，會(huì )航行在公海，或是借道航行在他國的水域內。如果建成巴拿馬運河，即可大幅縮短航程約15000公里，這個(gè)數字實(shí)在是令人驚嘆得目瞪口呆。
此外，北美洲一側海岸，至南美洲港口可節省航程6500公里，航行于歐洲與東亞或澳大利亞之間可減少航程3700公里。然而，在巴拿馬運河開(kāi)通之前，從西班牙前往美洲殖民地可不是一件輕松的事。
隔了20多年后，就是這位帝國皇帝，查理五世下令勘察能穿過(guò)美洲的通道，以便縮短西班牙和秘魯的航路，西班牙國王對縮短到秘魯的距離并不在意，但對美洲運來(lái)的金銀實(shí)在太感興趣了。
雖然，修建巴拿馬運河的想法是帝國皇帝首先提出的，但因資金、技術(shù)等方面都不具備條件，所以，修建巴拿馬運河一直在爭論，拖延。到真正施工時(shí)，又遇到傳染病和設計、技術(shù)難題，甚至拖延了數百年才大功告成，真是命運曲折多舛。
巴拿馬大運河是在南北美洲中間，這塊幾十公里的陸地隔斷了海運航線(xiàn)，從這地方修一條東西向運河，就成為了連接太平洋與大西洋的海運航線(xiàn)。
1869年11月17日，蘇伊士運河通航。主持修建蘇伊士運河的負責人，74歲的法國人斐迪南·德·雷賽布，在打通了地中海和紅海之后，意氣奮發(fā)的把目光投向了中美洲，意圖打造一條聯(lián)結大西洋和太平洋的通路，想成為這兩大運河建造的負責人。不想這種夢(mèng)想成為了泡影。
經(jīng)過(guò)兩年緊張的籌備，巴拿馬運河動(dòng)工。然而，擺在雷賽布面前的是一項難度遠超蘇伊士運河的巨大工程，就這一點(diǎn)連修過(guò)蘇伊士，富有豐富經(jīng)驗的雷賽布也沒(méi)有想到。由于熱帶雨林氣候的原因，傳染病流行的原因，工程開(kāi)工的前四年，數千名工人很快就丟了性命，平均每個(gè)月就有超過(guò)200名工人死亡。極高的工人死亡率，使得公司極難維持有經(jīng)驗的勞動(dòng)力。
雷賽布原本計劃按照蘇伊士運河的經(jīng)驗，建造與海平面等高的運河。然而當運河工程進(jìn)行到第四年后，法國人才赫然發(fā)現巴拿馬地峽太平洋一側的海面，比加勒比海一側低20多厘米，而不是先前估算的兩邊大體水平。這僅僅的20多厘米的大西洋與太平洋的水位差別，猶如擋在他們面前的一座大山。盡管法國人采取了許多補救措施，但無(wú)法從根本上挽救運河項目。
最后，巴拿馬洋際運河環(huán)球公司耗盡了所有資金，共80萬(wàn)名投資者的積蓄化為烏有，此外還有因為疾病和工程導致22,000名人員喪生，一說(shuō)死亡人數不止這些，可能超過(guò)5萬(wàn)。雷賽布和兒子查爾斯也被控挪用公款獲刑。蘇伊士運河的英雄最終在修筑巴拿馬運河中喪失了所有的榮耀。
英法兩個(gè)先進(jìn)入工業(yè)化國家，他們認為巴拿馬運河，正符合他們經(jīng)濟發(fā)展與擴張的需要，也符合他們的文化傳播的需要。但他們都先后失去信心無(wú)奈離開(kāi)巴拿馬運河工程。一旦法國放棄該項目，對美國主導的運河工作的興趣就會(huì )增加。美國是一個(gè)緊跟英法步入工業(yè)化國家，看準了巴拿馬運河的修建對本國的發(fā)展意義，由于利益驅動(dòng)接手了這個(gè)項目。
最初，由于各種原因，巴拿馬政府在美國政治上不利，包括法國努力失敗的陰霾以及哥倫比亞政府對美國繼續該項目的不友好態(tài)度，美國首先試圖通過(guò)尼加拉瓜建造一條全新的運河。
有英國的投資的失敗，法國人投資及血的教訓在前，美國人要想建成運河，需要對付兩個(gè)敵人：傳染病和設計方案。美國人提出一是消滅蚊蟲(chóng)杜絕傳染病。二是通過(guò)附建船閘的方案解決兩大洋之間的高度落差。
到十九世紀末，技術(shù)進(jìn)步和商業(yè)壓力使建筑工作得以認真開(kāi)始。巴拿馬運河開(kāi)鑿期間，采取了嚴格的新衛生措施對付可惡的傳染病，阻止了傳染病的流行。二是提出附建船閘的方案，以解決水位的差距問(wèn)題。
1914年1月7日，法國起重機船亞歷山大·拉，成為第一個(gè)進(jìn)行橫穿中美洲的船，
巴拿馬運河工程完工。為了建造巴拿馬運河，法國、美國共付出了許多資金，近百個(gè)國家的勞動(dòng)者流汗、犧牲。共挖掘了2億5千9百萬(wàn)立方米的土石量，用了450萬(wàn)方混凝土，最多時(shí)有4萬(wàn)工人同時(shí)施工，前后總共有3萬(wàn)或5萬(wàn)多工人因此喪生，巴拿馬運河，也是那個(gè)時(shí)代勞動(dòng)者用不盡的汗水、繁重的體力勞動(dòng)，鮮紅的血液，勤奮的精神創(chuàng )造的人類(lèi)奇跡。
巴拿馬運河的作用也是顯而易見(jiàn)，二戰時(shí)在珍珠港受日本襲擊后，美國正是利用巴拿馬運河，及時(shí)將各類(lèi)軍艦源源不斷開(kāi)往太平洋，補充大失元氣的太平洋艦隊。如果不是巴拿馬運河，太平洋戰爭也許就要多延續幾年，或許不知有多少生命遭受滅頂之災。
用今天的認知與科技發(fā)展的眼光看巴拿馬運河，似乎巴拿馬運河建的有點(diǎn)窄，沒(méi)有看到遠期艦船的大型化發(fā)展，就是在當初大型戰艦通過(guò)運河也是件麻煩事。大型戰艦在通過(guò)運河時(shí)，除自身動(dòng)力外，主要依靠的是運河閘門(mén)兩岸的電力，可以通過(guò)鋼絲繩控制船首尾不會(huì )左右偏差。
盡管提供了不少便利，但由于人工開(kāi)鑿的巴拿馬運河最寬的閘門(mén)寬度，僅有33.5米，為了通過(guò)該運河，美海軍在設計主力艦時(shí)通常都要考慮限制寬度。其中有史以來(lái)通過(guò)運河的最寬艦艇，就是2艘北卡羅萊納級戰列艦，每艘寬32.92米，可以想象在通過(guò)最窄區域時(shí)，磕碰肯定少不了。美海軍最后一級服役的依阿華級戰列艦，通過(guò)巴拿馬運河時(shí)。因為每艘依阿華級的艦寬都達到了33米。艦艇與兩岸的空隙僅有25厘米，每次都是刮著(zhù)運河擠過(guò)去的，艦體摩擦時(shí)的高頻噪音堪比幾千支粉筆在黑板上用力劃過(guò)，不僅聲音巨大而且非常刺耳，能令人全身汗毛豎起。美海軍甚至自嘲，每次依阿華級戰列艦通過(guò)運河，都得蹭壞一次油漆。
就是為了通過(guò)巴拿馬運河，管理當局對大型民用船只也有限制。甚至，出現了巴拿馬型貨船，限制排水量不超過(guò)7.5萬(wàn)噸，大型的民用貨船，不能通過(guò)運河航行，也只能繞道而行。
在巴拿馬保證運河永久中立化后，美國于1999年12月31日中午，將巴拿馬運河正式移交巴拿馬政府，并由巴拿馬運河管理局接掌運河。根據最新數據顯示，2018財年巴拿馬運河貨物通行量，達到了創(chuàng )紀錄的4.421億噸，創(chuàng )造了其104年歷史上的最高紀錄，這個(gè)數字不是個(gè)小數，相當于全球每個(gè)人，所使用的100公斤消費品的運輸都經(jīng)過(guò)了巴拿馬運河。
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