曾國藩作為晚清的重臣、名臣，其最顯赫的“功業(yè)”，自然在于統帥湘軍成功鎮壓了太平天國，消除了所謂“粵匪”對清王朝的致命威脅，并且曾在“兩江”和直隸要區擔任總督，施治一方，建樹(shù)政績(jì)。而他在成為湘軍統帥之前所有過(guò)的為期十多年的京官生涯，則被相對地沖淡。曾國藩的京官生涯，有歷經(jīng)“七次升遷，連躍十級”之說(shuō)，總之，是相當順遂的，真可謂“春風(fēng)得意馬蹄疾”。曾國藩的那段經(jīng)歷，既為他日后政治上的發(fā)展奠定了必不可少的基礎，也在其人生修養方面培植下至為關(guān)鍵的根苗，有著(zhù)特定的政治、文化意蘊，耐人尋味。
讀書(shū)與修身
曾國藩中進(jìn)士以后并沒(méi)有把讀書(shū)僅僅當做一塊入仕的敲門(mén)磚扔掉，而是作為終生的一大嗜好堅持下來(lái)。任職京官期間是他治學(xué)生涯中的一個(gè)重要階段，這期間曾國藩把讀書(shū)與修身密切結合起來(lái)。他拜唐鑒為師，唐鑒也是湖南人，大曾國藩３０多歲，時(shí)為理學(xué)名流。唐鑒告訴曾國藩“讀書(shū)之法”和“檢身之要”，曾國藩覺(jué)得深受啟發(fā)，有“昭然若發(fā)蒙也”的感受。唐鑒認為讀書(shū)“當以《朱子全書(shū)》為宗”，曾國藩遵從師教，細讀《朱子全書(shū)》，同時(shí)讀經(jīng)、讀史，研求“經(jīng)濟”之道，這里所謂“經(jīng)濟”，和當今所謂“經(jīng)濟”的詞義不同，是“經(jīng)國濟民”的意思，這也是老師唐鑒所著(zhù)重教授的。曾國藩遵從師教又能夠靈活變通，居京期間，他曾向長(cháng)于考據學(xué)的友人討教學(xué)問(wèn)，后來(lái)，更是博覽乾嘉訓詁諸書(shū)。但從總體上看，曾國藩的治學(xué)傾向還是以理學(xué)為主、為重的，視他為晚清理學(xué)復興的重要推動(dòng)者，是有道理的。曾國藩能夠這樣，與此期間在唐鑒指導下的讀書(shū)治學(xué)有密切聯(lián)系。作為一名進(jìn)士出身的官員，尚能虛心地拜師求教，這本身就是很能顯示品格修養的事情。
在檢身方面，唐鑒教導曾國藩說(shuō)，“檢攝于外，只有‘整齊嚴肅’四字；持守于內，只有‘主一無(wú)適’（意為專(zhuān)一，無(wú)雜念）四字”。唐鑒還向曾國藩推薦了檢身方面的一位現實(shí)榜樣——倭仁。倭仁為蒙古正紅旗人，也是一個(gè)京官，隨從唐鑒研讀理學(xué)。他在檢身方面有一個(gè)頗為老師欣賞的做法，就是記省察日記。夜晚入靜，把自己一天來(lái)的一言一行、一思一念細細檢查一番，將不符合“圣人之道”的東西反省出來(lái)記下，以督促自己戒絕。曾國藩也如此效法?？此敃r(shí)的日記，對愛(ài)出游串門(mén)、多語(yǔ)巧舌、欠篤欠誠、謔浪無(wú)節等多有反省記載。睡覺(jué)夢(mèng)見(jiàn)別人得利，覺(jué)得羨慕，也記下來(lái)自責。聽(tīng)見(jiàn)別人談及女色，自己有所心動(dòng)，也把此種念頭和盤(pán)托出，并寫(xiě)下“真禽獸矣”的自罵之詞。當然，他每天這樣折騰得很苦，堅持一陣子后搞得身心疲憊，神經(jīng)衰弱，患了失眠癥，甚至吐血。最后實(shí)在吃不消，他也就不再刻意在修行的外在形式上膠著(zhù)，但并不放棄修身養性的內在追求，目標就是所謂“內圣外王”之境。
曾國藩對自己的修身約束總的看來(lái)確實(shí)是比較嚴格的，譬如訂立了１２項所謂“課程”：敬、靜坐、早起、讀書(shū)不二、讀史、謹言、養氣、保身、日知所亡、月無(wú)忘所能、作字、夜不出門(mén)，這些都是有的放矢的自我警策。作為一個(gè)官員，能不隨波逐流地趨向惡俗弊習，而努力約束自己恪守正道，確是一種難能可貴的自覺(jué)。
激言進(jìn)諫事
此事發(fā)生在咸豐皇帝剛剛即位——咸豐元年（１８５１年）的夏天。這個(gè)時(shí)候清朝的危機已經(jīng)比較明顯地暴露出來(lái)，外患難平，太平天國起義也已在廣西爆發(fā)。曾國藩當時(shí)懷著(zhù)敢言他人所不敢言的勇氣，有股子順境中鋒芒畢露的勁頭。他上奏要新皇帝克服和防止施政中“瑣碎”、“文飾”、“驕矜”的三大弊端，有所“振刷”，以應對形勢。當然，他對皇帝這三種弊端的指陳，也不是完全無(wú)遮無(wú)攔，直來(lái)直去，而是以“敬陳圣德”的名義，轉了個(gè)彎子來(lái)說(shuō)的。譬如從皇上特別注重日常小節的“敬慎之美德”，轉折到“瑣碎”；由皇上在“頤情典籍”等事上表現出的“好古之美德”，轉折到“文飾”；由皇上“娛神淡遠，恭己自?shī)省钡摹皬V大之美德”，轉折到“驕矜”。曾國藩文字功夫老到，日后他的疏章，有“天下第一奏折”之稱(chēng)，其實(shí)，他早年這個(gè)時(shí)候的奏章，已頗見(jiàn)這方面的水平。此次之奏，即不失為一例。
不過(guò)，咸豐帝并不愚鈍，任你轉八個(gè)彎兒，真實(shí)企圖他總還是看得出來(lái)的。何況曾國藩在折子里說(shuō)了許多帶刺的話(huà)，真算得上“激言”了。太歲頭上動(dòng)土后果嚴重，萬(wàn)歲身上又豈能隨便挖錯？據說(shuō)咸豐帝沒(méi)等把奏折看完便龍顏震怒，擲折于地，立召有關(guān)大臣欲議治曾國藩的瀆上之罪。幸虧有權臣替他苦苦求情，并且這情求得頗有藝術(shù)性，說(shuō)皇上您放過(guò)曾國藩這一回，不正好可以顯示自己寬宏大度、虛衷納諫的圣懷嗎？咸豐帝真的聽(tīng)了勸，不但沒(méi)治曾國藩的罪，而且還“優(yōu)詔褒答”，表?yè)P了他幾句。曾國藩聞知內情，自然先是驚出一身冷汗，爾后感嘆事情最終有這樣的結果，實(shí)在是萬(wàn)幸。吃一塹，長(cháng)一智，他在家書(shū)中就說(shuō)，“此后奏折雖多，亦斷無(wú)有似此折之激直者”。也果真如此，他以后上的奏折，像《備陳民間疾苦疏》、《平銀價(jià)疏》之類(lèi)，從標題上即可看出所陳說(shuō)事情的主題，既不冒犯龍顏，還顯得關(guān)心社稷，自然不會(huì )再有風(fēng)險。對于曾國藩來(lái)說(shuō)，這也是一種“歷練”吧。后來(lái)他成為湘軍統帥，最初受限制而辦事處處掣肘，盼望能擴大權限，而一朝大權在握，他又悚懼招禍。對皇權的這種提防，誰(shuí)能說(shuō)與這次上奏事件的刺激沒(méi)有淵源上的關(guān)聯(lián)呢？伴君如伴虎，在“君叫臣死臣不敢不死”的專(zhuān)制皇權下做官，明哲保身之道似乎是官吏特別是京官的一門(mén)“必修課”。
“貴而不富”的日常生活
曾國藩的日常生活可以用四個(gè)字來(lái)概括，即“貴而不富”。通常想來(lái)，曾國藩既然科舉入仕，做了京官，那一定會(huì )有豐厚的收入，生活會(huì )十分富足，起碼絕無(wú)入不敷出之虞了吧？實(shí)際上還真不完全是這么回事。其實(shí)當年清朝官員的俸祿并不很高，像曾國藩，從翰林院檢討做起，從七品，按定例每年俸銀４５兩，俸米４５斛（一斛五斗，兩斛為一石），后來(lái)升到二品，每年俸銀１５５兩，俸米１５５斛。若按雙俸制算應當翻一番，因為地方官有養廉銀，京官則只對個(gè)別的部門(mén)和官員發(fā)放，一般沒(méi)有，而較普遍地實(shí)行雙俸制。雙俸增加的數額遠沒(méi)有養廉銀多，養廉銀往往是正俸數額的幾倍、十幾倍、幾十倍乃至上百倍。當然，養廉銀并非能全裝入官員自己腰包，有些公事應酬等費用開(kāi)銷(xiāo)得從這里邊支出。不過(guò)，這總是定規之下地方官員一項可觀(guān)的合法進(jìn)項。再者，一般而言，京官沒(méi)有地方官那樣搜刮地皮的便利。當然，那種權傾朝野的“特大京官”而又貪鄙如和?|輩者，也有成為驚世大貪的條件，但那畢竟是特例，不能比附到大多京官身上，況且，曾國藩也不是貪官。若是按雙俸制，粗略地估算，曾國藩初當翰林官，每年下來(lái)俸銀、俸米總和折米大約萬(wàn)余斤，每個(gè)月千來(lái)斤（后隨品級的提高自有相應的增加）。在官僚階層的生活環(huán)境之中，“隨行就市”的日常衣食住行消費，再加上官場(chǎng)必有的應酬，使得曾國藩時(shí)常入不敷出，短不了借債，這在他當時(shí)的日記和家書(shū)等文牘中時(shí)有記述，絕非憑空猜測。即使他身為部堂之后，并不富足的狀況也沒(méi)有從根本上改變。
縱觀(guān)曾國藩居職京官期間的日常生活，始終沒(méi)有花天酒地、驕奢淫逸。這絕不僅是因為收入條件的限制，主要還是因為他能自覺(jué)地力求克儉。譬如他升至二品官后，應坐較為奢華的綠呢車(chē)，但他從節儉起見(jiàn)，仍乘規格較低的藍呢車(chē)，絲毫不追求排場(chǎng)，并自認為“一切向來(lái)儉樸”，其日后也基本上一貫是這種作風(fēng)。
品味曾國藩的京官生活，我們的領(lǐng)導干部可以從中得到一定的歷史資鑒。像曾國藩做官而能自覺(jué)堅持讀書(shū)學(xué)習，注重修身養性，以及生活上不求奢華、力求簡(jiǎn)樸的做法，所體現出來(lái)的自省、自勵精神，在當時(shí)官場(chǎng)上腐敗濁流橫溢、渾渾噩噩習以為常的環(huán)境中，不能不說(shuō)是顯出一些清新、特異和積極之處，給人以有益的啟示。再者，也可以從曾國藩的京官生涯中體察和思考與之相關(guān)聯(lián)的社會(huì )背景、官場(chǎng)環(huán)境和朝政情形。譬如，從曾國藩的激言進(jìn)諫之事中，可以了解皇權專(zhuān)制對朝臣職能的限制和對其正常人性的扭曲，可見(jiàn)當時(shí)真正的諍臣是很難做的。我們確實(shí)不能苛責古人為什么不能總是直陳己見(jiàn)而屢見(jiàn)其媚上邀寵。
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