近代以來(lái)，由于中國的國門(mén)被西方列強打開(kāi)，讓中國人看到西方文明的強勢和先進(jìn)之處，因此也對自己本國的文明文化產(chǎn)生了深刻的反思；進(jìn)而認識到，本國文明文化相對于西方文明文化的整體落后，由此產(chǎn)生了向西方文明學(xué)習的崇拜心理。甚至有些中國人，對于西方文明的極度崇拜也因此產(chǎn)生了對于本國文明的極度不自信，總覺(jué)得中國在很多方面都不如西方。
實(shí)際上站在歷史宏觀(guān)的角度來(lái)比較中西方的文明文化，中國在相當一段的歷史時(shí)期，其文明文化的成就還是遠遠超越西方的（至少在西歐大航海運動(dòng)以前，與此同時(shí)，中國正處于明朝時(shí)期）。而這里的西方，站在歷史宏觀(guān)的維度，也需要一個(gè)準確明確的定義。什么叫西方？
實(shí)際上，我們人類(lèi)的文明主要發(fā)生的地理區域就是位于整個(gè)歐亞大陸，北緯30度的文明走廊上。我們中國正好位于歐亞大陸的最東邊，而歐洲則剛好位于整個(gè)歐亞大陸的最西邊。因此，歐洲人自稱(chēng)自己為西方，相應的中國則屬于東方。站在以歐洲為中心的地理視角去看待文明，整個(gè)北緯30度為主要的亞洲區域，也被西方人在區域上人為的割裂分成了近東、中東和遠東。而站在我們中國人的地理區域視角，整個(gè)帕米爾高原以西的廣大地區，則通通屬于“西方”。
其實(shí)最早的文明源頭，既不是來(lái)自以“西方”自居的歐亞大陸最西端的歐洲，也不是來(lái)自歐亞大陸最東端的中國，而是來(lái)自位于歐亞大陸腹地的兩河流域——即繼又發(fā)拉底河和底格里斯河所在的美索不達米亞平原上的蘇美爾文明；也是人類(lèi)歷史上所公認的最早的文明。
在波希戰爭以前，“希臘”還只是愛(ài)琴海海域一個(gè)并不明確的地理上的小范圍的區域概念，并且這個(gè)概念還并不包括整個(gè)愛(ài)琴海海域及其周邊的廣大地區。當時(shí)的整個(gè)愛(ài)琴海海域和包括小亞細亞半島在內的廣大地中海東部地區，很多地區屬于各自為政的政治治理體系（包括亞里士多德在政治學(xué)概念中總結的六種政治體制）；而且彼此之間的文明文化差異也比較大，典型的有米諾斯文明、邁錫尼文明、克里特文明等等；甚至在風(fēng)俗習慣包括語(yǔ)言上，彼此都有很大的差異。（當時(shí)的愛(ài)琴海海域的各個(gè)城邦，使用著(zhù)不同的語(yǔ)言，比如米諾斯語(yǔ)還有腓尼基語(yǔ)等等；只是后來(lái)作為愛(ài)琴海海域政治、軍事、外交、經(jīng)濟貿易和文化中心的雅典城邦興起以后，愛(ài)琴海海域的人們才普遍使用雅典當時(shí)的方言——愛(ài)奧尼亞語(yǔ)作為通用的語(yǔ)言，也就是后來(lái)作為希臘世界通用語(yǔ)的古希臘語(yǔ)的前身）
那時(shí)地處亞非歐三個(gè)大洲交匯的地中海東部的愛(ài)琴海海域所生存的人們，是來(lái)自亞非歐各地遷移過(guò)來(lái)的居民。這其中有來(lái)自歐洲的希倫人、北非的腓尼基人和埃及人、還有中東的閃米特人和含米特人等亞非歐各個(gè)地區的族群。他們遷移到這片愛(ài)琴海海域，同時(shí)也帶來(lái)了自己族群的文明與文化。所以我們在古希臘的自然哲學(xué)時(shí)期和與之對應的古風(fēng)時(shí)期甚至更早的時(shí)期，能夠看到古代埃及文明、古代歐洲文明、古代中東文明等亞非歐各個(gè)地區不同地域不同族群的文明的影子?？梢哉f(shuō)早期的古希臘文明，是不同大洲的不同地區還有不同族群的文明文化相互交融而產(chǎn)生的。
這就像古代中國秦朝以前的商周時(shí)期，“華夏”還只是中原地區一個(gè)主體族群的稱(chēng)呼，而中原地區周邊還存在著(zhù)和華夏族共同生存的別的民族——比如秦羌民族，燕幽民族，荊楚民族，吳越民族，巴蜀民族等等。只是后來(lái)秦始皇吞并六國，而隨后的漢朝到漢武帝時(shí)期又進(jìn)一步統一了作為“中國”的整個(gè)東亞大陸。這些以華夏族為主的族群才統一為了一個(gè)新的民族群體——漢人。
而愛(ài)琴海海域的居民統一為一個(gè)新的希臘民族的功勞，則要歸功于亞歷山大大帝和與之敵對的波斯人身上。在波斯人入侵愛(ài)琴海海域以前，各個(gè)城邦之間各自為政，甚至彼此征戰，并沒(méi)有統一的國家政權和民族意識。當波斯人入侵到這片愛(ài)琴海海域以后，這些各自為政的城邦才不得不團結在一起對抗共同的敵人——波斯。在經(jīng)歷了和波斯人對抗并將其趕走的波希戰爭還有希臘世界內部雅典人和斯巴達人爭霸的伯羅奔尼撒戰爭以后，“希臘人”的概念成為這些城邦共同的民族身份認同。尤其在亞歷山大大帝統一了整個(gè)希臘世界以后，這種民族身份概念的認同在整個(gè)希臘世界的各個(gè)城邦得到了強化。而在希臘世界對外和對內戰爭還有和亞非歐各地進(jìn)行的政治經(jīng)濟文化交流的歷史進(jìn)程中。一方面，希臘人也在不斷的，向別的文明學(xué)習，其先進(jìn)之處；另一方面，也加強了愛(ài)琴海海域希臘世界內部各個(gè)地區各個(gè)城邦之間文明文化的交流與融合。
可以說(shuō)，沒(méi)有波斯人的入侵，愛(ài)琴海海域的希臘世界就難以通過(guò)對抗共同的侵略者敵人成為一個(gè)文明上不斷融合和民族學(xué)意義上的共同體；而沒(méi)有亞歷山大大帝，這個(gè)作為“希臘人”的共同體就難以成為一個(gè)統一的國家政權組織。
所以，從古希臘文明興起的歷史進(jìn)程和經(jīng)驗可以總結這么一個(gè)道理：任何文明的發(fā)展和進(jìn)步離不開(kāi)對于和外來(lái)文明的交流與學(xué)習。
中國古代的文明能夠在某個(gè)特定的歷史時(shí)期（尤其是漢唐時(shí)期）長(cháng)期領(lǐng)先于同時(shí)期世界上別的地區的文明，也是通過(guò)絲綢之路和別的地區的文明相互交流和學(xué)習的結果。而中國自明朝以后至鴉片戰爭時(shí)期，文明整體性的落后于整個(gè)西方世界其根源也在于自身的閉關(guān)鎖國所導致。而我們的鄰邦日本在“黑船事件”以后意識到自己和西方的文明差距以后，（在此之前的幕府統治建立以后，日本和中國一樣閉關(guān)鎖國，只是處于對外貿易的目的進(jìn)行有限的開(kāi)放）立刻通過(guò)推翻舊的幕府統治的明治維新開(kāi)始了“求知識于世界”的西式改革，從此走向現代化的強盛之路；哪怕后來(lái)經(jīng)歷了二戰的失敗，依然能夠崛起（這也不排除后來(lái)美國扶持日本的因素）。
西方文明再經(jīng)歷了古希臘古羅馬時(shí)代的輝煌以后，曾經(jīng)也有相當長(cháng)的一段歷史時(shí)期——中世紀在文明程度上整體性的落后于當時(shí)世界別的地區的文明（比如同時(shí)期的中東和中國等文明），而這其間整個(gè)歐洲社會(huì )也是近乎于一個(gè)封閉保守的狀態(tài)。直到歐洲人通過(guò)十字軍東征開(kāi)拓了文明的視野以后，才開(kāi)始重拾古希臘古羅馬時(shí)代那種開(kāi)拓進(jìn)取的意識，一方面通過(guò)文藝復興運動(dòng)回歸早期希臘羅馬文化那種開(kāi)明進(jìn)取的傳統，另一方面通過(guò)大航海運動(dòng)開(kāi)始和世界各地建立廣泛的聯(lián)系。西方文明在近現代的五百年左右的光景又重新實(shí)現了快速發(fā)展和進(jìn)步，引領(lǐng)了當今世界現代化文明的總體趨勢。
當然，把近現代西方文明取得的成就歸功于古典時(shí)期軸心時(shí)代的古希臘文明也是不全面客觀(guān)的。但是回顧歷史，從古希臘文明興起的歷史經(jīng)驗可以總結和反思——一個(gè)文明如果要想真正走向強盛，那種向別的文明努力學(xué)習的不斷開(kāi)明和進(jìn)取的精神是必不可少的。尤其對于我們今天的中國來(lái)說(shuō)，這種反思是非常值得和富有意義的。
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