所謂智庫，就是為政策制定者提供意見(jiàn)的機構。智庫既有政府、政黨名下的，也有掛名于學(xué)術(shù)機構下面的，以及受商業(yè)機構資助的。當然，還有不少“獨立智庫”，以顯示并非某個(gè)經(jīng)濟或政治利益團體的代表。
　　中國的智庫很多，據統計，大大小小超過(guò)兩千家。不過(guò)真正有影響力，或者在國際上被承認的，數來(lái)數去也就那么幾家。
　　而且，它們本身就是體制的一部分，雖然能確保研究成果和建議會(huì )被政策制定者看到，但由于通常是從執政者的角度出發(fā)，很多時(shí)候會(huì )被質(zhì)疑不能做到以民為本，甚至被質(zhì)疑其判斷因為不能持平而不準確。
　　最近，一批中國退休的經(jīng)濟高官成立了一個(gè)智庫，目標是要達到布魯金斯學(xué)會(huì )或蘭德公司的那種影響力。從成員來(lái)看，這家智庫星光熠熠，因此牽頭的活動(dòng)場(chǎng)面宏大。不過(guò)智庫的影響力，在于研究報告的分量，以及國際話(huà)語(yǔ)權的大小，并不在于會(huì )議規模和來(lái)賓分量。
　　盡管這些前高官表示，智庫屬于民間性質(zhì)，但鑒于中國國情—退休官員仍擁有相當大的影響力和地位，短期內它很難擺脫外界的“官辦”印象。內陸缺少的，是真正意義上的民間智庫，以及允許個(gè)人和企業(yè)資助這些政策研究機構，并為它們對具體政策出謀劃策創(chuàng )造空間。在這一點(diǎn)，香港倒有值得借鑒的地方。
　　這兩年香港智庫突然增加，而且相當活躍。比如特首施政報告還有幾個(gè)月就要發(fā)表，現在大大小小各家智庫都撰寫(xiě)報告，希望自己的建議能被政府采納。
　　香港的智庫，除了政府名下的智囊機構，有些是企業(yè)旗下基金會(huì )資助下成立的，一些小型的則是個(gè)人資助成立，完全屬民間性質(zhì)。
　　智庫的形成和發(fā)展，往往來(lái)源于個(gè)人對公共政策的興趣，以及公民社會(huì )的參與意識。比如一些對于國際問(wèn)題有興趣的年輕人湊在一起，從聊天交流漸漸變成在報刊上發(fā)表文章，慢慢開(kāi)始進(jìn)行課題研究，在得到個(gè)人或企業(yè)的資助之后，最終形成一個(gè)智庫形式的機構。
　　而智庫往往又是跨入仕途或政界的一個(gè)最好平臺。前保安局局長(cháng)葉劉淑儀，當年離開(kāi)官場(chǎng)頗為黯然，之后前往美國讀了一個(gè)碩士學(xué)位，回到香港后從成立智庫入手重新開(kāi)始，現在成了獨立的立法會(huì )議員。
　　同樣的，通過(guò)智庫，政府也能為自己網(wǎng)羅人才。曾在香港引發(fā)爭議的副局長(cháng)和政治助理，其中有些成員正因為積極參與一些民間智庫，獲得了政府的賞識，被招攬進(jìn)政府工作。從出謀劃策，到最終走入官場(chǎng)，扮演政策制定者和執行者的角色。
　　在美國也是一樣。民主黨在美國大選中獲勝，作為民主黨基地的布魯金斯研究所馬上不得安寧，用身在其中的一位朋友的話(huà)說(shuō)，研究員們都忙著(zhù)找?jiàn)W巴馬要官當呢。