| 公元10世紀，正當德意志國家形成的關(guān)鍵時(shí)期，一位偉大的人物應運而生，他就是大名鼎鼎的奧托大帝。 10世紀之初，東法蘭克王國（德意志王國）已形成若干大公國，包括薩克森、法蘭克尼亞、巴伐利亞、士瓦本、洛林、圖林根等，其中以薩克森公國最大，919年，奧托的父親“捕鳥(niǎo)者”亨利一世被選為德意志國王，他一生致力于維持德意志各公國間的同盟，抵御東歐馬扎爾人（匈牙利人）的入侵，并建立了一支強大的軍隊，他的努力，為一個(gè)偉大時(shí)代的來(lái)臨做好了充分的準備。 936年，“捕鳥(niǎo)者”去世，奧托繼其父為薩克森公爵，并于同年被選為德意志國王。他一生的功業(yè)融匯在他一次次南征北戰之中。他的武功可分成三大部分：平定德意志內部各公國的叛亂，鞏固了德意志國家；打敗東歐馬扎爾人的入侵，并使帝國向東擴張；入侵意大利，操縱教皇，并加冕為皇帝。 當奧托初登王位的時(shí)候，他發(fā)現自己正處于一個(gè)個(gè)危險的敵人的包圍圈中。937年，他的異母兄弟唐克馬爾領(lǐng)著(zhù)一班薩克森貴族首先向他發(fā)難，接著(zhù)法蘭克、巴伐利亞、洛林等公爵紛紛響應，企圖從叛亂中分得一杯羹。此時(shí)，初登大寶的奧托絲毫不顯得稚嫩，他不慌不忙，利用中等貴族來(lái)反對大貴族，很快瓦解了反國王聯(lián)盟。唐克馬爾在部眾向奧托投降后自殺，法蘭克公爵被迫求和，奧托從容收拾巴伐利亞，趕走了阿諾爾夫公爵，任命其弟貝特霍爾特既位，但同時(shí)收回了巴伐利亞公爵相當一部分權力，944年貝特霍爾特死后，奧托任命自己的弟弟亨利為巴伐利亞公爵。 939年，法蘭克公爵和洛林公爵聯(lián)手發(fā)動(dòng)反國王的戰爭，奧托在士瓦本公爵的支持下打敗了他們。奧托將法蘭克領(lǐng)地和洛林領(lǐng)地的大部分置于自己的直接控制之下，任命他的女婿為洛林公爵。士瓦本公爵去世后又任命他自己的兒子柳道爾夫既位士瓦本公爵。這樣，奧托即位沒(méi)幾年，便控制了德意志的大部分：薩克森和法蘭克尼亞歸國王自己統治，巴伐利亞、士瓦本、洛林分別歸國王的弟弟、兒子、女婿統治。 953年，奧托的兒子和女婿因意大利的權利分配問(wèn)題對奧托不滿(mǎn)，與美因茨大主教聯(lián)手起來(lái)反對國王。奧托利用德意志貴族對匈牙利人入侵的恐懼，使他們聯(lián)合在自己的旗下，很快就打敗了叛亂者，954年召開(kāi)帝國會(huì )議重新分配土地，將各公國都置于自己信得過(guò)的人的控制之下，從此，奧托的權威在德意志境內再也沒(méi)有受到過(guò)挑戰。 德意志對東歐的擴張在奧托時(shí)期獲得了突破，950年波希米亞公爵對奧托稱(chēng)臣納貢。但奧托在東歐面臨著(zhù)一個(gè)長(cháng)期困擾德意志人的心腹大患——兇悍的蠻族匈牙利人（馬扎爾人），954年，匈牙利人入侵，955年，在奧格斯堡附近的萊希菲爾德戰役中，奧托率領(lǐng)德意志和波希米亞聯(lián)軍，幾乎完全殲滅了匈牙利騎兵，從此解除了匈牙利人的威脅。在冷兵器時(shí)代，任何已進(jìn)入文明社會(huì )的軍隊能夠打敗蠻族的軍隊都是了不起的大事，奧托一生的威望最主要來(lái)自于這次勝利，被尊稱(chēng)為“奧托大帝”、“祖國之父”。 奧托另一項對歷史有重大影響的行動(dòng)是他對意大利的入侵，從此開(kāi)創(chuàng )了一個(gè)傳統：每個(gè)有作為的德意志國王都要進(jìn)軍意大利，并在意大利加冕為皇帝。對次史家歷來(lái)褒貶不一，奧托的意大利政策更多來(lái)源于他對權力、名譽(yù)和財富的渴求，但也與當時(shí)德、意民族國家尚未形成，不少人認為意大利屬于兼任神圣羅馬帝國皇帝的德意志國王所應得的一部分財產(chǎn)有關(guān)。 961年，為擺脫意大利城市貴族的控制，羅馬教皇約翰十二世向奧托求援。奧托率軍越過(guò)阿爾卑斯山，很快敉平了羅馬的叛亂，吞并倫巴底國家，扶正了教皇的位子。962年2月2日，教皇在羅馬圣彼得大教堂為奧托加冕，奧托從此成為“神圣羅馬帝國”的皇帝。11天后，皇帝和教皇簽訂“奧托特權協(xié)定”，規定皇帝為教皇的保護者，教皇要忠于皇帝，教皇的產(chǎn)生要由皇帝決定。奧托初步使皇權居于教權之上。后來(lái)，為維持他對教皇的控制，他又兩度進(jìn)軍羅馬。奧托還進(jìn)軍意大利南部，挑戰拜占廷帝國，雖然沒(méi)有成功，但獲得了拜占廷帝國對他的地位的承認。 奧托在內政方面影響最大的舉措是明令主教教區為采邑，主教享有領(lǐng)主的一切世俗權利，這使得主教們成為托起奧托龐大帝國的堅實(shí)支柱。在帝國東擴的過(guò)程中，主教們在意識形態(tài)方面的活動(dòng)也貢獻重大，為維持對新征服的斯拉夫人聚居區的長(cháng)久統治，奧托在這些地區新建立了奧爾登堡、梅澤堡、邁森等主教轄區，在斯拉夫人的基督化過(guò)程中，這個(gè)時(shí)期意義重大。 人們喜歡將查理曼和奧托大帝相提并論，這兩人確實(shí)也有諸多共同之處。他們都是神圣羅馬帝國早期的皇帝；他們都有一個(gè)能干的父親，為他們的事業(yè)打下堅實(shí)的基礎；他們都通過(guò)一系列的征戰，確立了一個(gè)龐大的帝國，在這個(gè)過(guò)程中幾乎未經(jīng)歷過(guò)失??；他們都扶助過(guò)羅馬教皇，并被教皇加冕為皇帝。但相比起來(lái)，奧托的帝國不包含法國，疆域不如查理曼的大；查理曼不但武功赫赫，而且也是一個(gè)偉大的立法者和文藝贊助者，奧托的功業(yè)則主要只來(lái)源于馬背上?？偟膩?lái)說(shuō)，奧托大帝對歷史的影響還是要略遜色于查理曼。
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