《遠鏡說(shuō)》是把歐洲光學(xué)知識介紹給中國的第一本專(zhuān)書(shū)，其主要內容系介紹望遠鏡的制法和用法。作者是德國傳教士湯若望（Johann Adam Schall von Bell，1591—1666年）和中國學(xué)者李祖白。由湯若望口述，李祖白筆錄而成。
望遠鏡在歐洲出現于16世紀下半葉。17世紀初期，伽利略（Galileo Galilei，1564—1642年）也獨立研制出了望遠鏡，并把它指向天空，得到了一些重要發(fā)現，引起歐洲轟動(dòng)。伽利略的發(fā)現很快也傳入中國。1615年，葡萄牙傳教士陽(yáng)瑪諾（Em-manuel Diaz，1574—1659年）撰寫(xiě)《天問(wèn)略》，書(shū)中說(shuō)，“近世西洋精于歷法一名士，務(wù)測日月星辰奧理而衰其目力尪羸，則造創(chuàng )一巧器以助之?！贝颂幍摹耙幻俊?，即指伽利略；“一巧器”，即指望遠鏡。書(shū)中接著(zhù)介紹了伽利略用望遠鏡觀(guān)天取得的一系列成果，但對于望遠鏡的具體制法和用法，則沒(méi)有加以說(shuō)明。
《遠鏡說(shuō)》最早介紹了望遠鏡的制法和用法。該書(shū)有可能是參考吉羅拉莫·西爾圖里（Girolamo Sirturi）所著(zhù)的《望遠鏡，新的方法，伽利略觀(guān)察星際的儀器》（Telescopium，Sive ars per-ficiendi novum illud Galilaei Visorium Instrumentum adSidera）（1618年，法蘭克福）寫(xiě)成的。書(shū)中附有一幅整架望遠鏡的外形圖。在該書(shū)“自序”之后的“利用”一節，作者開(kāi)篇伊始就說(shuō)：“夫遠鏡何昉乎？昉于大西洋天文士也?！边@指的就是伽利略。書(shū)中對伽利略觀(guān)天成果的介紹，比《天問(wèn)略》更詳盡。該書(shū)列舉了用望遠鏡仰觀(guān)太陰、金星、太陽(yáng)、木星、土星和宿天諸星，及直視遠處山川江河、樹(shù)林村落、海上行舟和室中諸遠物的情形，并介紹了透鏡的“分利之用”，指出遠視眼“不耐三角形射線(xiàn)（案：指發(fā)散光束）而耐平行射線(xiàn)”，使用“中高鏡”（案：即凸透鏡）則可使發(fā)散光束“從鏡平行入目，巧合其習性”。對于“中洼鏡”（案：即凹透鏡），該書(shū)也通過(guò)類(lèi)似討論，指出其“利于苦遠視者用之”。這些描述，對于望遠鏡和透鏡知識的普及，有一定作用。
《遠鏡說(shuō)》的第二部分“原由”，主要講望遠鏡的光學(xué)原理。在這一部分，作者先定性描述了折射現象，然后說(shuō)明一凸一凹兩透鏡組合使用，“則彼此相濟，視物至大而且明也?！?br>
本書(shū)的第三部分“造法用法”，講望遠鏡的制作和使用方法。它所介紹的，是伽利略式望遠鏡，不是開(kāi)普勒式。書(shū)中指出：以凸透鏡為“筒口鏡”（案：即物鏡），凹透鏡為“靠眼鏡”（即目鏡），鏡筒則由數筒套合，用時(shí)伸縮調節?！扮R只兩面，但筒可隨意增加，筒筒相套，可以伸縮。又以螺絲釘擰住，即可上下左右?！?br>
書(shū)中還涉及到觀(guān)察太陽(yáng)及金星時(shí)對眼睛的防護問(wèn)題；“視太陽(yáng)及金星時(shí)，則加青綠鏡，或置白紙于眼鏡下觀(guān)太陽(yáng)?！蓖h鏡最初問(wèn)世時(shí)，并未慮及強光時(shí)對眼睛的防護，等到有了慘痛教訓之后，人們才開(kāi)始注意這一問(wèn)題。所采取的方法，也就是《遠鏡說(shuō)》中的這兩條。即一是加置色片，使光線(xiàn)減弱；另一是在目鏡下放置像屏，觀(guān)察太陽(yáng)光通過(guò)望遠鏡后在像屏上成的像。由此可見(jiàn)，《遠鏡說(shuō)》的介紹還是比較全面的。
《遠鏡說(shuō)》的內容比較簡(jiǎn)略，全書(shū)不過(guò)五千余字，而且書(shū)中的光路圖也是錯的。但書(shū)中介紹的望遠鏡的制法和用法都是切實(shí)可行的，因此，它對我國后來(lái)的光學(xué)研究和望遠鏡的研制很有啟發(fā)。明末清初我國曾涌現出一批光學(xué)儀器制造家，《遠鏡說(shuō)》在這其中的作用，不可忽視。
《遠鏡說(shuō)》著(zhù)成于1926年，刊行于1630年，有《藝海珠塵》等本傳世，《叢書(shū)集成初編》本較為通行
