如果要嚴格區分，源遠流長(cháng)，但是如果簡(jiǎn)單區別其特點(diǎn)，可以從起源，過(guò)程，領(lǐng)導人，組織方式，戰功和貢獻，最終結局等方面簡(jiǎn)單對比。
首先，在建立時(shí)間和過(guò)程上，道光二十七年，公元1847年，雷再浩以青蓮教名義在湖南新寧崀山起事，湖南省新寧人江忠源組織團練鎮壓叛亂，并因此升署浙江秀水縣知縣，知縣任上政績(jì)顯著(zhù)，1851年，奉命前往廣西鎮壓太平天國運動(dòng)，為此江忠源回鄉召集500勇士，史上號稱(chēng)楚勇，而這種召集家鄉人組成地方軍隊的行為，也就是后來(lái)團練的原型。
1852年，太平天國軍隊進(jìn)入湖南，湖南地方士紳羅澤南召集了當地人保衛家園，便是最早的湘勇。第二年，湖南人，曾任兵部右侍郎的曾國藩在家鄉丁憂(yōu)守孝，經(jīng)過(guò)親戚郭嵩燾相勸，前往長(cháng)沙與湖南巡撫張亮基商辦團練。他們仿效江忠源組建楚勇的方式，以師徒、親戚、好友的關(guān)系為基礎，將湖南各地由書(shū)生和山農組成的團練整合成了統一的湘軍。
1853年，咸豐皇帝命工部左侍郎呂賢基前往安徽組建團練，呂賢基請求熟悉鄉情的安徽人李鴻章協(xié)助，然而剛上任太平軍就攻破舒城，呂賢基自殺。而安徽巡撫江忠源也因太平軍攻破廬州而自殺，李鴻章只有投入新任巡撫福濟幕下，抵抗太平軍，官至道臺。1858年，李鴻章進(jìn)入老師曾國藩的湘軍幕府。1860年，統領(lǐng)淮揚水師。
曾國藩，1811年生，李鴻章，1823年生，曾國藩比李鴻章大12歲，1853年，當兩個(gè)人都開(kāi)始辦團練的時(shí)候，曾國藩已經(jīng)相當于是在家放假的國防部副部長(cháng)，而李鴻章還是一個(gè)努力往上爬的縣市級官員。實(shí)際上曾國藩和李鴻章的父親李文安是同年進(jìn)士，所以曾國藩比李鴻章大一輩，而李鴻章也始終稱(chēng)曾國藩為老師。實(shí)際上他也在曾國藩的點(diǎn)撥下一路官運亨通，青云直上，當然他們之間因為一些觀(guān)點(diǎn)和問(wèn)題出現過(guò)分歧，但是李鴻章離開(kāi)了曾國藩在官場(chǎng)混得很難看，而曾國藩后來(lái)也發(fā)現自己學(xué)生的一些觀(guān)點(diǎn)其實(shí)沒(méi)錯，再加上自己心胸寬廣，厚德載物，于是兩人又重歸于好，重修師徒良緣。后來(lái)李鴻章成為了曾國藩思想和抱負真正意義上的繼承人，所以淮軍其實(shí)也是湘軍的繼承和發(fā)揚。
湘軍和淮軍的組織方式幾乎是一樣的，湘軍主要是湖南一代的鄉民以親友關(guān)系維系?；窜娭饕前不?、江蘇一代江淮人以親友關(guān)系維系。組織方式類(lèi)似于地方私人武裝勢力，以“兵隨將轉，兵為將有”為方針，將中國自北宋以來(lái)“兵無(wú)常帥，帥無(wú)常兵”的皇帝防止手下人造反的游戲規則徹底改變。
主要功績(jì)上，湘軍和淮軍都抵抗過(guò)太平天國運動(dòng)，最后徹底剿滅太平天國后，曾國藩懂得飛鳥(niǎo)盡良弓藏的道理，明哲保身，主動(dòng)退出，最終功德圓滿(mǎn)，成為家家贊譽(yù)的圣人。而湘軍也因此糜爛、解散。
李鴻章后來(lái)積極推行洋務(wù)運動(dòng)，組建北洋海軍，為腐朽沒(méi)落的大清王朝的續命殫精竭慮，最后自己苦心經(jīng)營(yíng)的一切在甲午海戰中灰飛煙滅，而自己也被各種道德婊，偽君子釘在了恥辱柱上，他的淮軍也因此沒(méi)落。
1894年，袁世凱在天津小站組建新式陸軍，最初廣招淮軍舊將，成為清末的主力，也是民初北洋軍閥的雛形。
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