土爾扈特人，本是蒙古人的一支。明朝末年，他們離開(kāi)了位于塔爾巴哈臺（今新疆地區）的故土，越過(guò)哈薩克大草原，來(lái)到當時(shí)尚未被沙俄占領(lǐng)的伏爾加河流域，并建立了自己的汗庭。沙俄經(jīng)過(guò)彼得一世和葉卡捷琳娜二世兩位大帝的的經(jīng)營(yíng)，一時(shí)間國力大增，將土爾扈特人變成了自己的附庸。
在往后的歲月里，土爾扈特人飽受沙俄的欺凌。俄國人強迫土爾扈特人放棄自己信仰，皈依東正教，并對他們課以重稅。更令土爾扈特人難受的是，沙俄還強征他們參軍，參與沙俄一系列的侵略戰爭。秉承騎射之道的土爾扈特人不斷與瑞典人、普魯士人與土耳其人作戰，這個(gè)人數并不多的民族面臨著(zhù)滅族的危機。
1771年，蒙古英雄渥巴錫力排眾議，決定帶領(lǐng)麾下的子民，突破沙俄的堵截，回到自己在西域的故鄉。由于走漏了風(fēng)聲，沙俄開(kāi)始派兵堵截土爾扈特人去路，渥巴錫只能忍痛帶領(lǐng)部眾提前動(dòng)身，只帶走了13萬(wàn)人，仍有7萬(wàn)人被留在俄國人土地上。
對于土爾扈特人“逃跑”的行為，俄國沙皇震怒無(wú)比，為了防止土爾扈特人繼續“東歸”，對他們進(jìn)行了更加嚴酷的懲罰與統治而這些人被俄國人稱(chēng)為“卡爾梅克人”。
對于卡爾梅克人，俄國人廢除了他們的自治條款，慢慢取消汗國建制，各項自治機構逐漸取締，而與俄本土一致的行政機構建立起來(lái)，政府開(kāi)始對卡爾梅克人進(jìn)行直接統治。俄政府極力拉攏卡爾梅克上層王公，使卡爾梅克人和哥薩克人、巴什基爾人一樣，成為俄帝國主力騎兵的重要來(lái)源。俄國開(kāi)始將卡爾梅克人視為哥薩克的一種，被稱(chēng)為卡爾梅克哥薩克。
在俄國的歷次戰爭中，卡爾梅克人一直作為騎兵主力參與戰爭，為俄國立下了汗馬功勞。蘇俄內戰時(shí)，卡爾梅克人加入了紅軍一方，希望能從俄羅斯人的壓迫下得到解放。內戰結束后，卡爾梅克蘇維埃自治共和國建立，但是這個(gè)自治只不過(guò)是騙人的。
在農業(yè)集團化運動(dòng)中，卡爾梅克牧民也被迫加入集體農莊，所有馬匹、牲畜全部充公，卡爾梅克人視馬匹為生命，于是舉行暴動(dòng)進(jìn)行抵抗，結果遭到最殘暴的鎮壓。由此許多卡爾梅克人和俄羅斯人結下了梁子。
蘇德戰爭爆發(fā)后，德軍長(cháng)驅直入，攻占了卡爾梅克人的共和國。許多卡爾梅克人將德國人視為解放者，對他們簞食壺漿相迎。此后，德軍還招募了3000名卡爾梅克人，參加了斯大林格勒戰役。
聽(tīng)聞卡爾梅克人的背叛，震怒的斯大林將軍中所有卡爾梅克戰士清除出軍隊，不管他們之前立下了多少戰功。蘇軍重新攻占卡爾梅克地區后，有1.5萬(wàn)卡爾梅克人隨德國人西逃。斯大林一怒之下，將卡爾梅克人全部流放到中亞。
不過(guò)，部分卡爾梅克人在證明自己沒(méi)有和德國人勾結后，又一次加入了蘇軍的隊伍。他們高舉著(zhù)蒙古人傳統的“蘇勒德”（也譯“蘇魯錠”，成陵現在還有相傳是成吉思汗受天賜予的蘇勒德），從烏克蘭平原打到了柏林城下。然而令人遺憾的是，被流放的卡爾梅克人并沒(méi)有因為他們的戰功而被免罪，在中亞待了20多年，直到1957年才被允許回歸故土。
現在俄國境內的卡爾梅克人有15萬(wàn)多人，主要居住在卡爾梅克共和國，經(jīng)濟發(fā)展水平遠低于其他地區。相比于中國土爾扈特人的安居樂(lè )業(yè)，只能感嘆卡爾梅克人的不幸了。
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