中國傳統的婚禮習俗沿襲至晚清，不僅保留了古代“納采”、“問(wèn)名”、“納吉”、“納征”、“請期”、“迎親”的“六禮”之俗，而且添加了許多繁瑣的儀式。傳統婚禮中迷信的充斥、門(mén)第等級的講究、排場(chǎng)的奢靡等等陋弊，與近代文明格格不入。特別是像“驗貞”這樣的陋俗，突顯出傳統婚俗中對女性的歧視與侮辱。正因為如此，傳統婚俗遭到了近代那些開(kāi)明人士的批判，并在近代移風(fēng)易俗的潮流中，悄然向著(zhù)文明結婚演變。
圖1：近代傳統婚禮下的一對新人
新式婚禮習俗最先出現在清末東南的通商口岸。王韜在日記中曾記載過(guò)一次西式婚禮：“其法：牧師衣冠北向立,其前設一幾,幾上置婚書(shū)、條約；新郎新婦南向立,牧師將條約所載一一舉問(wèn),儐相為之代答,然后望空而拜。繼乃夫婦交楫。禮成即退,殊為簡(jiǎn)略?！边@次婚禮的時(shí)間大約在1859年前后，是目前中國人行西式婚禮最早的記載。但是，這時(shí)婚禮的主人公多為信奉基督教的中國信徒，婚禮儀式中充滿(mǎn)了教堂的宗教儀式。存在著(zhù)基督色彩的西式婚禮，與中國的國情相沖悖，所以一開(kāi)始很難在中國得到響應。
關(guān)心著(zhù)中國婚俗改革的先進(jìn)分子，參酌中西禮法，吸收西式婚禮中簡(jiǎn)潔、隆重和熱鬧的特點(diǎn)，摒棄了其中的宗教色彩，在20世紀初逐漸形成了一套新式婚俗，即文明結婚。文明結婚在新式知識分子身體力行和倡導之下，在民間逐漸形成一股潮流。文明結婚與傳統婚姻最大的不同體現在婚禮儀式上。文明結婚的禮儀大致包括這些：由證婚人宣讀禮堂所備證書(shū)(有新郎、新婦、征婚人、介紹人、主婚人姓名，宣讀之后各方要用印),各方代表代表頌詞,主婚人宣讀訓詞,來(lái)賓唱文明結婚歌或奏樂(lè )等。文明結婚儀式中諸如換戒指、讀證書(shū)等儀式，是從西方直接移植過(guò)來(lái)的，在當時(shí)，能給人耳目一新的感覺(jué)。
文明結婚與傳統的舊時(shí)婚姻相比，有著(zhù)諸多優(yōu)點(diǎn)。首先，男女當事人有了一定婚姻自主權。當時(shí)一般情況下，婚約要經(jīng)過(guò)男女當事人的認可，方可訂立。這樣在一定程度上突破了傳統的“父母之命,媒灼之言”的封建制約。其次，婚姻儀式的簡(jiǎn)化有利于教化風(fēng)氣。文明結婚首先一改傳統婚禮重排場(chǎng)的奢靡作風(fēng)，而注重儀式上的嚴肅隆重，力求簡(jiǎn)化。同時(shí)，將拜天地、鬧洞房等封建迷信習俗也逐一剔除。這種簡(jiǎn)潔、節儉而又新穎的婚俗形式，受到了男女青年的青睞。最后，舊式婚禮重聘禮輕婚約，文明結婚重婚約輕聘禮。在婚禮中宣讀證書(shū)，并且新婚夫婦及相關(guān)人士都需要當場(chǎng)用印，這樣的形式體現了人們對婚姻這種契約關(guān)系的重視。
圖2：民國初年的一場(chǎng)新式婚禮
1928年，南京國民政府制定的《婚禮草案》對迎娶及婚姻儀式進(jìn)行了具體規定，不過(guò)多了一個(gè)要向民國國旗和總理遺像敬禮的規矩，其它的大致與清末民初的文明結婚禮相同。在這個(gè)時(shí)候，婚紗禮服，裝點(diǎn)過(guò)的用來(lái)作為婚車(chē)的馬車(chē)、小汽車(chē)開(kāi)始流行起來(lái)。有些人為了簡(jiǎn)便，把婚禮的舉辦地由家中搬到了旅館和飯店。在中西文化的激烈碰撞之下，文明婚禮由一開(kāi)始的一味的模仿西人，到最后定型為土洋結合的婚姻禮俗。其流變的過(guò)程，可以看出傳統婚姻禮俗在中國人心是怎樣一個(gè)難舍的情節。畢竟，幾千年傳遞下來(lái)的習俗，一朝一夕是很難徹底改變的。
圖3：民國婚紗下的美麗新娘
文明結婚雖然并沒(méi)有在中國大地上遍地開(kāi)花，但是這樣一個(gè)新生事物的出現也帶來(lái)不小的震動(dòng)。文明婚姻最大的貢獻就是對社會(huì )風(fēng)氣的改良。男女婚姻開(kāi)始有了自主的選擇權，那些充滿(mǎn)對女性歧視的婚姻陋俗被摒棄在婚禮之外，婚禮儀式中的簡(jiǎn)潔的提倡，對傳統風(fēng)俗向近代風(fēng)俗的轉變起了重要作用。
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