被康熙破格任用
康熙二十三年（1684）九月，皇帝南巡，十一月在返回北京的途中經(jīng)過(guò)孔子故里曲阜。十六日這天，夜已深了，孔尚任剛睡下就聽(tīng)到急切的敲門(mén)聲。開(kāi)門(mén)后，一位使者告訴他，皇帝的旨令到了，他得立刻去領(lǐng)旨?？咨腥乌s緊起身穿好衣服，在一個(gè)童仆的扶掖下，趕到衍圣公的東書(shū)堂。到那里一看，燈火通明，翰林院學(xué)士常書(shū)、朱瑪泰，山東巡撫張鵬和衍圣公等人都已等候多時(shí)。一位翰林院學(xué)士上前握住孔尚任的手說(shuō)：“來(lái)了，來(lái)了，跪下接聽(tīng)圣旨吧！”圣旨的大意是說(shuō)，曲阜是“圣人之地，秉禮之鄉”，皇帝來(lái)這里，目的是“致祭先師，特敷文教，鼓舞儒學(xué)”，要舉行隆重的祭孔大典。典禮后，要安排人宣講經(jīng)文大義。給皇帝宣講儒家經(jīng)典可不是兒戲，當然要挑選孔子后代里學(xué)識淵博并且口才出眾的人?？咨腥卧诋敃r(shí)孔子的后人中，讀書(shū)出類(lèi)拔萃，所以被衍圣公推舉承擔此項重任。
第二年（1685）一月十八日，37歲的孔尚任應召赴京城，二十八日就入國子監上任了。這確是一個(gè)特殊的恩寵、意外的升遷，也是他第一次離開(kāi)家鄉來(lái)到京城。當時(shí)的國子監祭酒（相當于今天的大學(xué)校長(cháng)）得知孔尚任是皇上特聘的教授，馬上在國子監的彝倫堂設講壇，請他講經(jīng)。開(kāi)講前，鼓響鐘鳴，八旗十五省滿(mǎn)漢學(xué)生共好幾百人，一起向坐在講壇上的孔尚任膜拜三次。這樣的演講一個(gè)月里舉行三次，每次都博得稱(chēng)贊，講完后學(xué)生們爭相索要講義，堪稱(chēng)一時(shí)盛事。
對明朝覆亡充滿(mǎn)遺憾
孔尚任生長(cháng)在明亡清立這樣一個(gè)特殊的歷史時(shí)期。他出生時(shí)，清軍才入關(guān)四年，實(shí)在是距離戰亂時(shí)期太近了，他身邊的親人和朋友們很自然地就把那段沉重的血腥記憶帶給了他。
孔尚任有一位族兄叫孔尚則，明朝末年在洛陽(yáng)做過(guò)知縣。明亡后，明宗室在南京建立了弘光小朝廷，孔尚則又在弘光朝做刑部主事，親眼目睹了南明的興亡。作為一位深受儒家思想熏陶的傳統文人、孔子的后裔，一生兩度看到自己全心效忠的朝廷覆亡，心中的悲憤之情可想而知。
清朝入關(guān)后，孔尚則隱居在曲阜老家，去世時(shí)，孔尚任尚在幼年。但孔尚任的岳父秦光儀，曾在明末動(dòng)亂的年月跟隨孔尚則三年，一起經(jīng)歷了朝代更迭，孔尚任從岳父那里聽(tīng)說(shuō)了許多南明舊事。
孔尚任有位前輩鄉賢，名叫賈應寵，生于萬(wàn)歷十八年（1590），卒于康熙十三年（1674），明末曾任河北固安縣知縣、戶(hù)部郎中等職，和孔尚任的父親孔貞璠為至交。賈應寵是個(gè)性情中人，特立獨行、憤世嫉俗，喜歡寫(xiě)鼓詞（以鼓、板擊節說(shuō)唱的曲藝形式，產(chǎn)生于明代），也很會(huì )說(shuō)鼓詞。晚年時(shí)，他把心中對朝代更迭、世事變幻的郁憤都通過(guò)鼓詞表達了出來(lái)?？咨腥螌@位前輩很是欣賞和尊敬，在為賈應寵寫(xiě)的小傳《木皮散客傳》里，很生動(dòng)地描寫(xiě)了他所接觸到的賈應寵。那時(shí)孔尚任還小，一天，他去賈應寵家做客，60多歲的賈應寵把這個(gè)來(lái)訪(fǎng)的孩子奉為上賓，以魚(yú)肉佳肴盛情款待，并對他說(shuō)，自己平日吃得很儉省，之所以今天這樣招待，并非念及他是老朋友的兒子，而是因為看他聰慧異常?！拔依狭?，說(shuō)不定以后有用得著(zhù)你的地方?！焙髞?lái)又問(wèn)孔尚任：“你家客廳后面的綠竹真可愛(ài)，還有翠竹上掛著(zhù)的紅嘴鸚鵡，那鸚鵡可無(wú)恙？我睡夢(mèng)里都想著(zhù)它。你父親經(jīng)常請我，可我不想他?！边@個(gè)場(chǎng)景和對話(huà)，讓人看到了一個(gè)性情直率、情趣清雅、談吐詼諧的老頭兒形象。后來(lái)孔尚任在《桃花扇》里借用賈應寵的鼓詞，還把著(zhù)名套曲《哀江南》放入賈應寵的《歷代史略鼓詞》的末尾，使賈應寵這位清初杰出的鼓詞作家和演唱家為更多人知曉。
孔尚任有個(gè)好朋友叫顏修來(lái)，其父母都死于1643年的一次戰亂。他曾聽(tīng)顏修來(lái)說(shuō)起過(guò)那段痛心疾首的經(jīng)歷，也曾親眼目睹過(guò)那場(chǎng)戰爭的遺跡，他在一首名為《經(jīng)廢村》的詩(shī)中寫(xiě)道：“凄涼廢井尋遺老，舊本薔薇自謝開(kāi)?！?/p>
自少年起，興亡之感就在孔尚任心中開(kāi)始積蓄，到中年以后，經(jīng)過(guò)反復醞釀，最終成就了長(cháng)篇劇作《桃花扇》?？墒呛苊黠@，他心中積蓄的興亡之感，與赴京做官時(shí)的感恩之情，存在著(zhù)深刻的矛盾。
《桃花扇》上演與罷官疑案
在國子監做官一年半之后，孔尚任于康熙二十五年（1686）七月，奉命去淮揚治河，在江南駐留了三年。
江南是南明王朝興亡的據點(diǎn)，那時(shí)許多前朝遺老還健在。南京城里，見(jiàn)證南明王朝興亡的山山水水、宮殿墻垣歷歷在目，這樣的自然情境和人文氣氛，恰好與深藏在孔尚任心中的故國之情迸發(fā)出共鳴。他走訪(fǎng)了南京的明故宮、明孝陵、秦淮河和燕子磯等地；在揚州梅花嶺，他憑吊了抗清名將史可法的衣冠冢。這些都是《桃花扇》里的人物活動(dòng)過(guò)的地方。
孔尚任還結交了不少流寓揚州的名士，包括被稱(chēng)為“明末江南四公子”之一的冒襄（即冒辟疆）。冒襄和秦淮名妓董小宛的結合，成為一時(shí)的風(fēng)流佳話(huà)。冒襄和《桃花扇》中所描寫(xiě)的許多人物都很熟悉，如李香君、侯方域、柳敬亭、蘇昆生等，尤其與李香君和侯方域關(guān)系很密切。冒襄在明亡后隱居在故鄉江蘇如皋的水繪庵，經(jīng)常在水繪庵大宴賓客，飲酒、賦詩(shī)、看戲。每當他談到明末的“賢奸傾軋，國事敗裂”時(shí)，便“須發(fā)倒張，目眥怒裂，音詞悲壯激憤”?？滴醵辏?687），冒襄不顧76歲高齡，“遠就三百里”，從如皋跑到興化，與孔尚任同住了30天。當時(shí)孔尚任還不到40歲，冒襄一定是知道他寫(xiě)作《桃花扇》的意愿，才遠道探訪(fǎng)。30天里，二人常?！案哐缜逭?，連夕達曙”，可謂酒逢知己，話(huà)語(yǔ)投機?？梢韵胂?，冒襄是多么從容詳細地向孔尚任講述南明的故事。
康熙三十八年（1699）六月，經(jīng)過(guò)10多年的充分醞釀、反復修改之后，孔尚任的名劇《桃花扇》終于問(wèn)世。這一年，他51歲。
《桃花扇》寫(xiě)的是南明遺事，一經(jīng)問(wèn)世即大受歡迎，王公貴族爭相傳抄，京城內外紛紛上演。事情的變化往往是悄悄到來(lái)的。就在這年秋季的一天，皇宮里突然有人來(lái)索要《桃花扇》劇本，非常急切。當時(shí)恰巧劇本被人借去抄錄，孔尚任手里一時(shí)沒(méi)有，但他不敢怠慢，很快找到一本，連夜送進(jìn)皇宮。初時(shí)，一切如常，風(fēng)平浪靜。次年春天，隨著(zhù)《桃花扇》的四處盛演，孔尚任聲名遠揚，而且還得到了升遷，被任命為戶(hù)部廣東司員外郎?？墒?，不到兩個(gè)月，他就被罷官，而且罷得十分徹底，再也沒(méi)有機會(huì )東山再起。
至于罷官的原因，沒(méi)有人給出明確的說(shuō)法?？咨腥巫约翰聹y是因文字肇禍，也有人說(shuō)禍因是他耽于詩(shī)酒、荒廢政務(wù)。后人推測《桃花扇》是孔尚任丟官的原因，頗有道理?！短一ㄉ取贰靶∫敝?，孔尚任說(shuō)自己寫(xiě)這本書(shū)，就是要讓人知道明代“三百年之基業(yè)，毀于何人？敗于何事？消于何年？歇于何地？”這樣的亡國之痛，在清朝立國之初，顯然不合時(shí)宜。
孔尚任難以接受被罷官的事實(shí)，他在北京繼續逗留了兩年多，希望有澄清罪名的一天，可這一天沒(méi)有到來(lái)?？滴跛氖荒辏?702）冬天，54歲的孔尚任帶著(zhù)沒(méi)有解開(kāi)的疑問(wèn)，懷著(zhù)無(wú)可奈何的慘淡心情，回到了故鄉曲阜，回歸平淡閑散的生活。就在要走出京城時(shí)，他還戀戀不舍地停馬回望，并寫(xiě)下詩(shī)句：“十八寒冬住到今，鳳城回望淚涔涔。詩(shī)人不是無(wú)情客，戀闕懷鄉一例心?！?/p>
因為被罷官而斷了收入，孔尚任的生活愈來(lái)愈清苦。為了生計，康熙五十一年（1712），64歲的孔尚任不得不到萊州為知府陳謙做幕僚，在萊州編修了將近一年的府志。人生的最后歲月中，他四處奔波，卻依然窮困潦倒，甚至無(wú)法養活高壽的母親。
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