紀曉嵐是《四庫全書(shū)》的總編，經(jīng)常為此書(shū)的編寫(xiě)抗嚴寒、冒酷暑。有一年夏天的一個(gè)中午，紀曉嵐在文津閣編書(shū)時(shí)，因天氣太熱，只得脫去上衣，赤膊袒胸上陣。這時(shí)乾隆皇帝突然駕到，紀曉嵐因脫得太光，想穿衣已來(lái)不及了，便急中生智，鉆到書(shū)桌底下藏起來(lái)。不料他的舉動(dòng)早被乾隆帝發(fā)現，乾隆平時(shí)也愛(ài)開(kāi)開(kāi)玩笑，見(jiàn)此情景，就故意捉弄紀曉嵐。他向眾臣擺擺手，示意別說(shuō)話(huà)，自己悠然自得地坐在書(shū)桌邊看起書(shū)來(lái)。這可苦了桌下的紀曉嵐，時(shí)間一久，已是汗如雨下，呼吸困難。
紀曉嵐聽(tīng)到館內寂靜無(wú)聲，便從桌下探出頭來(lái)向眾人問(wèn)道：“喂，剛來(lái)的那個(gè)老頭子走了沒(méi)有？”話(huà)剛出口，轉眼往上一瞅，天啦！只見(jiàn)乾隆帝端坐在桌旁，嚇得他趕忙又把身子抽了回去。乾隆聞聽(tīng)此言，把書(shū)擲于案上，面露慍色地說(shuō)：“紀愛(ài)卿，休得無(wú)禮，快出來(lái)講話(huà)。”“臣衣冠不整，不敢見(jiàn)駕。”紀曉嵐在桌下回答。“別的朕可赦你無(wú)罪，單單要你說(shuō)明為何稱(chēng)朕為‘老頭子’？有因則生，無(wú)因則死。”眾人一聽(tīng)這話(huà)，都為紀曉嵐捏著(zhù)一把汗。
紀曉嵐急忙從座下爬出來(lái)，接過(guò)遞來(lái)的外衣穿上，然后跪地奏道：“萬(wàn)歲，‘老頭子’三字實(shí)屬臣對您的尊稱(chēng)，并無(wú)絲毫無(wú)禮之處。萬(wàn)歲您想，世人都稱(chēng)圣上為‘萬(wàn)歲’，這豈不是‘老’嗎？圣上為萬(wàn)人之首”，這豈不是‘頭’嗎？圣上是天子，這不就是‘子’嗎？這三字除了圣上，別人無(wú)一能亨用??！”眾大臣聽(tīng)了這番解釋?zhuān)奸L(cháng)噓了一口氣，無(wú)不暗暗贊嘆，乾隆聽(tīng)罷這通解釋?zhuān)蓊D消，捻須含笑，高聲說(shuō)道，“紀愛(ài)卿，真乃淳于髡轉世，朕赦你無(wú)罪。”
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