| 通過(guò)殺死癌干細胞來(lái)徹底治療癌癥(圖) | |||
也正是這個(gè)細胞引起了全世界癌癥研究人員和分子生物學(xué)家們的興趣。癌干細胞往往是惡性腫瘤的罪魁禍首，它使得癌癥經(jīng)常性復發(fā)，而且復發(fā)的部位隨著(zhù)時(shí)間會(huì )有所改變。研究癌干細胞可以幫助科學(xué)家們揭示某些癌癥形成的深層次原因，可以引導醫生找到最終治愈癌癥的良方。癌干細胞就像是癌細胞熟練的印章，只要原型存在，它就會(huì )復制出許許多多的復本，使得疾病久治不愈。如果要從源頭上去除腫瘤，就必須阻止這些非正常細胞的生命。馬薩諸塞州劍橋懷特黑德生物醫學(xué)研究所的一位資深癌癥研究專(zhuān)家羅伯特-溫博格博士稱(chēng)：“這是癌癥生物學(xué)的一次概念性的革新。”德克薩斯州休斯頓安德森癌癥研究中心的白血病專(zhuān)家金皮艾爾-伊沙博士稱(chēng)：“這將對人類(lèi)很多種癌癥的起源和擴散方式做出解釋?zhuān)绻覀兡軌蚋┌Y干細胞，我們就有能力治愈癌癥患者了。” 這些觀(guān)念已經(jīng)在很大程度上改變了醫生對癌癥的看法，他們開(kāi)始轉變幾十年來(lái)一直困擾他們的觀(guān)點(diǎn)，不再一味地探求遏制腫瘤的擴散，而是著(zhù)力去除占細胞總數只有3％至5％的干細胞上面，它們才是真正的罪魁禍首。在最近的美國癌癥研究協(xié)會(huì )會(huì )議上，來(lái)自加利福尼亞的希望之城癌癥研究中心宣布，他們已經(jīng)成功隔離了一組類(lèi)似干細胞的肺部細胞，就是它們導致了小細胞肺癌的非正常成長(cháng)。斯坦福大學(xué)的科學(xué)家對此概念研究得更為深入，他們已經(jīng)能夠從乳癌腫瘤中分離出干細胞，并識別出能預測疾病發(fā)展的遺傳信號。多倫多大學(xué)教授約翰－迪克是一位在干細胞研究領(lǐng)域走在前沿的專(zhuān)家，他說(shuō)：“現在每個(gè)人都想談?wù)摪└杉毎?，從出資機構到各種學(xué)院，到科學(xué)家，人們認識到恐怕這個(gè)才是下一步研究的方向。” 原因顯而易見(jiàn)，對癌癥宣戰已有30多年，而體內各部位的惡性腫瘤依然設法逃避針對它們的各種最好的治療方法。對于許多白血病患者來(lái)說(shuō)，自20世紀七十年代以來(lái)死亡率一直居高不下。盡管有更溫和更尖端的化學(xué)療法和輻射療法，盡管新藥物，如Gleevec、Herceptin對殺死癌細胞更為有效，但是所有這些療法對癌細胞的作用卻大同小異。醫生說(shuō)，下一代療法將辨別腫瘤的根源，并予以根除。“這就需要對人們的思想重新進(jìn)行定位，”溫博格說(shuō)，“我們需要致力于去除癌干細胞，而不只是停留在減小腫瘤體積上。” 由于癌干細胞的特殊性質(zhì)，人們的思想認識已經(jīng)在轉變。對胚胎干細胞的研究理論上來(lái)說(shuō)可以被用來(lái)克隆整個(gè)人體，所以容易引發(fā)道德和政治上的爭議。與之相比，癌干細胞是成熟干細胞的變異形式，只能復制自身的細胞形態(tài)，如血液、皮膚和肺組織。之所以稱(chēng)那些成熟細胞為“干細胞”是因為它們能夠復制出大量與本身細胞相似的干細胞（進(jìn)而不斷地制造出血液和皮膚組織），并產(chǎn)生大量新細胞，以取代那些成熟后死亡的細胞。 白血病研究人員將同樣的方法應用于癌細胞引起的病變的想法也可能奏效。在上個(gè)世紀九十年代的一系列研究中，科學(xué)家們開(kāi)始從白血病患者身上提取白血病細胞，將這些細胞分割并植入經(jīng)過(guò)特殊方法培育的可接受人體細胞移植的小白鼠體內。其中一部分白血病細胞在小白鼠體內形成了腫瘤，另一些細胞卻沒(méi)有形成腫瘤。這可以證明，癌細胞中并不是所有的細胞都是相同的，其中一些比另外一些更危險更易擴散。 對付癌細胞的挑戰來(lái)自于如何找到一種有效的方法來(lái)分辨并隔離這些細胞?？茖W(xué)家們在原有知識的基礎上開(kāi)始分析正常細胞表面的蛋白質(zhì)成分，并尋找其中同癌細胞蛋白質(zhì)不同的地方。目前，白血病專(zhuān)家自20世紀四十年代以來(lái)，在血液干細胞方面獲得的知識已經(jīng)在治療白血病方面取得了一定的優(yōu)勢。位于加拿大多倫多的迪克小組第一個(gè)識別出了一種被稱(chēng)為CD34的蛋白質(zhì)，這種蛋白質(zhì)是一種潛在的白血病干細胞屏障。迪克的試驗中顯示，將含有大量CD34的腫瘤細胞植入實(shí)驗小白鼠體內，將使癌細胞生長(cháng)全面開(kāi)花。而不含這種蛋白質(zhì)的白血病細胞并不產(chǎn)生任何影響。 科學(xué)家希望有一天這種蛋白質(zhì)能被很好的辨別，這些蛋白質(zhì)可以成為藥物治療的“靶子”，能帶來(lái)更好的癌癥治療手段。斯坦福大學(xué)的發(fā)育生物學(xué)家俄弗－外斯曼第一個(gè)分離了血液中形成的干細胞，目前正致力于研究白血病中諸如此類(lèi)的蛋白質(zhì)。 外斯曼和其他的研究人員發(fā)現他們的目標——癌干細胞的數量并沒(méi)有減少。首先，癌干細胞似乎非?；钴S，它們能很容易的從誕生地轉移到身體的其他部分，在這些部位又可以大量產(chǎn)生更多的干細胞以形成新的腫瘤。從源頭根除這些細胞可以幫助控制癌細胞的擴散，如白血病就可以通過(guò)血液從而使得骨髓和其他組織受到感染。切斷癌干細胞的養料來(lái)源可以成為另外一種有效的藥物治療手段。同其他正常干細胞不同的是，正常干細胞通過(guò)不同的血液供應獲取所需的氧氣和增長(cháng)因子以維持存活，而癌干細胞似乎對某種特殊的成分有所偏好，針對一種養料來(lái)源吸收所有它們需要的東西。通過(guò)了解癌干細胞的這一依賴(lài)性，找出根源并切斷其養料來(lái)源可以成為另一種有效的治療惡性腫瘤的方法。 通過(guò)使用這些方法最終產(chǎn)生有效的被認可的治療手段可能還要花費數年時(shí)間。但對這一領(lǐng)域的研究興趣卻也增長(cháng)迅速。在某種程度上這也要感謝布什總統頒布的禁止對胚胎干細胞研究的禁令。這一禁令使得一部分聯(lián)邦資金本來(lái)要投入到胚胎干細胞研究中的，現在轉移方向進(jìn)而資助癌干細胞的研究。外斯曼說(shuō)：“在今后的五年時(shí)間里，這方面的研究應用不可能有很大起色，但如果在今后15年時(shí)間里還沒(méi)有出成果的話(huà)，那就值得氣憤了。”癌癥患者的需要就是研究人員的日程表。 英文原文鏈接參見(jiàn)：http://www.time.com/time/magazine/article/0,9171,1184084,00.html?promoid=rss_health |
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