養生是我們中國人所追求的最高境界之一。養生，主要養的就是人的“精氣神”。古代養生家遵循正確的修煉方法，往往能夠獲得健康和高壽。在祖國傳統養生理論中，精、氣、神占有十分重要的地位，它們是構成古代樸素人體生命學(xué)說(shuō)的基本要素。我國不少古代醫學(xué)家和養生家為了闡述精、氣、神在人體生命活動(dòng)中的特殊作用，往往把它與自然界萬(wàn)物賴(lài)以生存的一些基本物質(zhì)共同比喻為 “三寶”，這就是祖國醫學(xué)所說(shuō)的“天有三寶：日、月、星；地有三寶：風(fēng)、火、水；人有三寶：精、氣、神。”
在祖國養生理論中，“精”是構成人體和維持生命活動(dòng)的精微物質(zhì)。根據“精”的來(lái)源、功能和作用又可分為“先天精”和“后天精”。其中“先天精”，又叫“元精”，它是人體生長(cháng)發(fā)育的基礎，主要來(lái)源于父母的精、血，被視為人體生命活動(dòng)的原始微觀(guān)物質(zhì)?！饵S帝內經(jīng)》稱(chēng)：“人始生，先成精。”指的就是這種先天之精；“后天精”又稱(chēng)“臟腑之精”，它主要來(lái)源于后天五谷飲食之營(yíng)養，通過(guò)肺的呼吸調節，脾胃的消化吸收，從而將營(yíng)養物質(zhì)的精微部分轉化到人體的各個(gè)腑臟而構成。“精”盡管存在“先天”、“后天”之別，但二者又是相輔相成，互為依存的。“先天之精”要依靠“后天之精”的不斷補充，“后天之精”則必須依賴(lài)“先天之精”的活力，而且它們還共同儲存于人的兩腎之中，形成所謂“腎精”。祖國養生學(xué)認為，腎精作為人體生命活動(dòng)的重要物質(zhì)要素之一，它主要發(fā)揮以下三種生理功能：
推動(dòng)人體生長(cháng)發(fā)育。一個(gè)人如果腎臟精氣充盈，生長(cháng)發(fā)育就正常；
濡養人體臟腑組織器官。腎精在充盈有余的情況下，既可通過(guò)正常的生理渠道排泄體外，形成男性的泄精和女性的月經(jīng)，也可以在必要時(shí)轉化為其它形式，如氣血津液等等，輸送到臟腑器官去發(fā)揮濡養作用。
在祖國傳統文化中，一切生命現象均被視為 “氣”活動(dòng)的結果。這就是晉代葛洪在《抱樸子》中所說(shuō)的：“人在氣中，氣在人中，自天地至于萬(wàn)物，無(wú)不賴(lài)以生者也。”作為祖國傳統文化重要組成部分之一的祖國養生學(xué)也持有類(lèi)似的觀(guān)點(diǎn)，認為“氣”是一種極微小而且處在活動(dòng)狀態(tài)的精微物質(zhì)，它構成并維持人體生命活動(dòng)的全過(guò)程。
“氣”主要體現在以下五個(gè)方面：
推動(dòng)作用。“氣”具有推動(dòng)臟腑組織活動(dòng)和促進(jìn)血脈運行的作用。
溫煦作用。“氣”具有維持人體正常溫度，保持身體與外界環(huán)境協(xié)調平衡的功能。
防御作用。 “氣”具有護衛肌表、防御外邪入侵的能力。
固攝作用。“氣”具有控制人體血、汗、尿、精不外泄的功能。
氣化作用。“氣”具有維持臟腑功能正?；顒?dòng)和精、血、津液新陳代謝過(guò)程順利進(jìn)行作用。
從“氣”所具有的上述生理功能中可以看出，它與“精”一樣，也是人體生命活動(dòng)賴(lài)以進(jìn)行了重要物質(zhì)基礎。所謂“人含氣而生，精盡而死”，正強調了“氣”和“精”同屬構成生命活動(dòng)的物質(zhì)要素。祖國養生理論十分強調“養氣”、“補氣”和氣功鍛煉，其著(zhù)眼點(diǎn)正在于此。
在祖國養生理論中，“神”通常是作為人體生命活動(dòng)現象的總稱(chēng)這樣一種基本概念出現的，它包括了在大腦的精神、意識思維活動(dòng)，以及臟腑、經(jīng)絡(luò )、營(yíng)衛、氣血、津液等全部機體活動(dòng)功能和外在表現。
“神”的生成主要以先天之精為基礎，以后天的精氣為補養培育而成。所以“神”的盛衰與精、氣的盈虧密不可分。只有作為生命物質(zhì)要素的精氣充足，作為生命活動(dòng)功能外在表現的“神”才可能旺盛。至于“神” 的生理功能，祖國醫學(xué)認為主要體現在它是人體生命活動(dòng)的主宰上。人的整個(gè)機體，從大腦到內臟，從五官七竅到經(jīng)絡(luò )、氣血、精、津液，以至肢體的活動(dòng)，都無(wú)一不是依賴(lài)“神”作為維持其正常動(dòng)轉的內在活力。正因為“神”在人體生命活動(dòng)中占有如此重要的地位，《黃帝內經(jīng)》明確地得出了“得神者昌，失神者死”的重要論斷。祖國養生文化也正是在此觀(guān)念影響下，才逐步形成了“形神兼養、養神為先”的鮮明民族特色。
《呂氏春秋·達郁》篇指出：“ 血脈欲其通也 …… 精氣欲其行也。若此，則病無(wú)所居，而惡無(wú)由生矣。”傳統的養生方法，如氣功、太極拳、五禽戲、八段錦以及按摩針灸等等，其主要機理也都在于促進(jìn)精氣流通，以使病體康復。精氣流通作為傳統養生理論指導原則之一，其本質(zhì)要義不外乎協(xié)調陰陽(yáng)氣血，使機體各種功能處在最佳狀態(tài)，從而有益于養生長(cháng)壽。
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