端粒是染色體末端的一種結構，對維持人類(lèi)基因組的穩定至關(guān)重要。近年來(lái)，科學(xué)家們發(fā)表了大量端粒長(cháng)度與衰老相關(guān)的研究。2009年，諾貝爾生理學(xué)或醫學(xué)獎授予了Elizabeth Blackburn、Carol Greider以及Jack Szostak三位科學(xué)家，以表彰他們發(fā)現了端粒和端粒酶保護染色體的機理。
此前，Elizabeth Blackburn在接受采訪(fǎng)時(shí)表示，端粒的本質(zhì)和染色體一樣，都是DNA序列。打個(gè)比方說(shuō)，端粒就像“鞋帶兩頭的塑料封套”，保證鞋帶不會(huì )松開(kāi)。但端粒自身也有壽命。它被稱(chēng)作“生命時(shí)鐘”，細胞每分裂一次，端粒就縮短一次，當端粒不能再縮短時(shí)，細胞就無(wú)法繼續分裂而死亡?？梢哉f(shuō)，端粒的長(cháng)度決定著(zhù)生物的壽命。
近日，據外媒報道稱(chēng)，硅谷一家名為T(mén)elomere Diagnostics的公司稱(chēng)，他們開(kāi)發(fā)了一種售價(jià)89美元的檢測，用于計算細胞中DNA的“年齡”，告知你衰老的程度。這個(gè)名為T(mén)eloYears的試劑盒是利用用戶(hù)從家中郵寄過(guò)來(lái)的一滴血檢測端粒的長(cháng)度。用戶(hù)的端粒長(cháng)度將與其他年齡組的人進(jìn)行比較。然而，值得注意的是，即便是相同年齡組中的人，端粒長(cháng)度變化也很大。
位于北卡羅來(lái)納州的Titanovo公司也開(kāi)發(fā)了一種端粒檢測，售價(jià)為150美元，使用的是唾液樣本。
盡管有研究表明，端粒長(cháng)度與衰老相關(guān)，但專(zhuān)家指出，許多與端粒長(cháng)度相關(guān)的研究都是小型的試驗?？茖W(xué)家們也開(kāi)展了一些大型研究，但大多數并沒(méi)有證明疾病與端粒長(cháng)度之間的直接因果關(guān)系。
專(zhuān)家們強調，端粒檢測揭示的細胞壽命信息可能還不能轉化為個(gè)體的壽命信息。大多數銷(xiāo)售端粒檢測的公司表示，他們的目的不是診斷疾病或者預測疾病的可能性，而是通過(guò)重復的測試，讓用戶(hù)可以看到他們的端粒如何隨著(zhù)時(shí)間的推移縮短，以及改變生活方式能夠減緩這種縮短趨勢。這或許可以鼓勵用戶(hù)吃的更健康，并加強鍛煉。
參考資料
專(zhuān)訪(fǎng)諾獎得主：解密人類(lèi)長(cháng)生不老“開(kāi)關(guān)”——端粒
Medicalxpress：$89 test kit claims to determine how well your cells are aging. Does it work?
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