人類(lèi)還在演化嗎？
今年是達爾文誕辰200周年，而他的《物種起源》則發(fā)行了整整150年。從單細胞生物到多細胞生物，從海洋到陸地，從爬行到直立，他和他的著(zhù)作給世界貫穿了一條演化線(xiàn)路。
而近來(lái)，幾位美國科學(xué)家借助達爾文時(shí)代還沒(méi)有的基因基礎，提出了關(guān)于人類(lèi)正在加速演化的新觀(guān)點(diǎn)——這是150年來(lái)演化科學(xué)界的又一顆重磅炸彈。
“人類(lèi)可能正處在某個(gè)特殊階段，這樣快的演化速度，在人類(lèi)演化史中已經(jīng)很久未出現過(guò)了?！弊罱?，美國威斯康星大學(xué)的基因學(xué)教授哈彭丁、猶他大學(xué)的考古學(xué)家霍克和猶他大學(xué)演化生物學(xué)家可克汗等人合作完成的一項研究顯示，大約從4萬(wàn)年前開(kāi)始，人類(lèi)加速演化。大約1萬(wàn)年前，農業(yè)興起，人類(lèi)的演化速度進(jìn)一步加快。
這一結論引起了強烈反響。事實(shí)上，此前科學(xué)家們普遍認為，人類(lèi)演化在1萬(wàn)年到5萬(wàn)年之間就已經(jīng)停止或者發(fā)展極其緩慢，有些演化生理學(xué)家甚至認為從最后一個(gè)冰河世紀開(kāi)始，人的大腦就沒(méi)有再演化過(guò)。
人口越多，變異越多
1萬(wàn)年前，地球上的總人口大約只有幾百萬(wàn)。到公元1世紀，人口數量增加到了2億。1700年時(shí)，這個(gè)數字變成了6.2億，到了今天，則超過(guò)了60億。智人終于成為世界上分布最廣的物種。
“這是人類(lèi)的神奇之處，沒(méi)有物種的數量增幅能與人類(lèi)的相比。不過(guò)，在很長(cháng)一段時(shí)間里，人類(lèi)只是蜷曲在非洲的一個(gè)角落里，毫無(wú)數量?jì)?yōu)勢可言。在那個(gè)時(shí)候，人類(lèi)基因的發(fā)展并不快?！边@項研究的參與者霍克說(shuō)。
“相對來(lái)說(shuō)，5000年只能算是一段很短的時(shí)間?！被艨苏f(shuō)，“這大概相當于100到200代人。不過(guò)，這時(shí)人類(lèi)基因的演化也是明顯的。近5000年來(lái)出現的優(yōu)勢基因被不斷復制傳遞，現在全世界大概有30%到40%的人擁有這批優(yōu)勢基因?！?span lang="EN-US">
這符合達爾文理論的一條基本規則：人口越多，演化越頻繁。用基因學(xué)的方法分析達爾文的話(huà)：當新人出生的時(shí)候，DNA變異也同時(shí)誕生，產(chǎn)生的新人越多，被保留下來(lái)的基因變異也就越多。
哈彭丁等人分析了人群里普遍存在，但歷史并不久遠的基因。他們發(fā)現，人類(lèi)所有基因的7%，也就是大約1800個(gè)基因，是有利于人類(lèi)演化、快速進(jìn)化的基因?！叭丝跀盗康拿驮雠c文化和生態(tài)的劇烈變化同步進(jìn)行，這為適應演化帶來(lái)了新機遇?！毖芯空邚娬{，“事實(shí)上，過(guò)去1萬(wàn)年中，出現了很多與新的飲食、疾病有關(guān)的基因形態(tài)?！?span lang="EN-US">
哈彭丁進(jìn)一步預測，隨著(zhù)人類(lèi)環(huán)境和飲食的穩定，基因進(jìn)化應該會(huì )放慢速度。但是，另一方面，人口越多，群體越穩定，那么人群中的傳染病也會(huì )變得越頻繁。這一因素會(huì )給人類(lèi)帶來(lái)不確定因素?！翱赡苄枰粫?huì )才會(huì )穩定下來(lái)。當然，這里的‘一會(huì )’，可能意味著(zhù)上萬(wàn)年的時(shí)間?！?span lang="EN-US">
飲食習慣決定演化方向
美國科學(xué)家的研究還帶來(lái)了更為震撼的觀(guān)點(diǎn)。在他們看來(lái)，盡管所有人類(lèi)的DNA都是幾乎完全一樣的，但各人種之間的差異還是在不斷加大?！拔覀兿虿煌较蜓莼?，我們正變得越來(lái)越不同?！惫矶≌f(shuō)。
這7%的快速演化基因中，并非所有的都已經(jīng)和特定特質(zhì)一一對上號，但還是有一些聯(lián)系被找到了。
他們發(fā)現的例子包括，控制色素沉淀的基因讓高加索人種選擇了淺色的皮膚，藍眼睛和黃頭發(fā)，也讓蒙古人種選擇了淺色的皮膚?！皝喼奕撕蜌W洲人就是皮膚顏色變淺了的非洲人，但這兩個(gè)人種皮膚變淺的程度并不一樣?！惫矶≌f(shuō)。
此前，大部分的人類(lèi)學(xué)家都同意人種之間生理形態(tài)出現差異的原因，是因為在人類(lèi)從非洲走出來(lái)后，為了在較為寒冷，也較少陽(yáng)光地區更好地合成維生素D而逐漸選擇了淺的膚色。
另一個(gè)例子與牛奶有關(guān)。石器時(shí)代的人是不喝牛奶的，因為牛奶中含有一些特殊的乳糖，人類(lèi)普遍缺乏消化這些乳糖的能力。不過(guò)，近8000年來(lái)，歐洲人逐漸發(fā)展出了能容忍乳糖的基因，這樣就使歐洲人開(kāi)始接受了這一食物。
研究者指出，在東亞以及非洲大部分地區，人們依然無(wú)法很好地接受牛奶，很多人一喝牛奶就因為消化不良而腹瀉、腹痛。而在北歐地區，能吸收牛奶的乳糖酶基因逐漸形成，因此幾乎人人都能順利地享用牛奶?；艨私忉?zhuān)@一基因通常情況下是會(huì )隨著(zhù)人長(cháng)大而消退，停止運作的，但如今現代人生成的這一機制卻說(shuō)明了人身上發(fā)生的新的演化，而這還導致了歐洲北部的畜牧業(yè)比地中海地區和非洲等地更發(fā)達。
哈彭丁表示，很多類(lèi)似的演化都和人類(lèi)飲食的變化相關(guān)，這正好說(shuō)明了農業(yè)出現，人類(lèi)飲食改變對演化產(chǎn)生的影響。比如，歐洲人消化谷物會(huì )比較容易，但非洲南部沙漠地區的居民，澳大利亞的原住民和美國的一些原住民卻常常因為吃了高碳水化合物而得糖尿病?！拔覀兛梢钥吹交蛟诟淖?，這些人正在能順利消化谷物的方向演化?！惫矶≌f(shuō)。
聯(lián)系客服
