| 《科學(xué)》論文：探尋人類(lèi)DNA進(jìn)化“密碼” |
在現代科學(xué)蓬勃發(fā)展的今天，很多自然界的現象，都能夠從這套科學(xué)體系中找到答案。
但是，這還遠遠不夠。因為人類(lèi)對于這個(gè)世界的了解，還存在很多未知空白，人類(lèi)本身就是最大的一個(gè)謎。人類(lèi)從哪里起源，未來(lái)怎樣發(fā)展，至今無(wú)人能解。
為了探尋這一答案，科學(xué)家們前仆后繼，渴望從經(jīng)過(guò)翻天覆地變化的地球上，探尋到幾百萬(wàn)年前人類(lèi)起源的蛛絲馬跡，更期望從中獲取古人類(lèi)的DNA，進(jìn)而描繪現代人基因進(jìn)化的規律。
一項發(fā)表在11月6日出版的《科學(xué)》上的論文，稱(chēng)將現代歐洲人維系在一起的基因紐帶，其歷史比我們之前認為的時(shí)間要早得多。因為，科學(xué)家們從一名生活在約3.7萬(wàn)年前男子的腿骨碎片上獲得DNA。從遺傳角度來(lái)看，他與今日生活在歐洲的人驚人地相似。
DNA佐證現代人起源
若想了解距離現代較近的古人類(lèi)研究有何突破，必須先普及一下人類(lèi)起源的幾個(gè)問(wèn)題。
一直以來(lái)，在人類(lèi)起源的問(wèn)題上，存在兩個(gè)概念：人族（廣義上的人類(lèi)）的起源和現代人的起源。
從目前的化石材料來(lái)看，對于人族的共同祖先約700萬(wàn)年前至500萬(wàn)年前起源于非洲的觀(guān)點(diǎn)，學(xué)術(shù)界并無(wú)太大爭議。而對于現代人的起源，學(xué)術(shù)界則曾經(jīng)存在兩種假說(shuō)，即“非洲單源說(shuō)”和“多地起源說(shuō)”。前者認為非洲是現代人的故鄉，后者則認為現代人是各自在歐、亞、非起源。
兩種觀(guān)點(diǎn)爭論不休，誰(shuí)能找到關(guān)鍵的證據誰(shuí)將占據上風(fēng)。于是，考古學(xué)家、古人類(lèi)學(xué)家和遺傳學(xué)家們紛紛投入到尋找證據的大軍中。
此次，這支由歐美科學(xué)家組成的研究隊伍得到的證據，顯然也支持前者。被研究的這片腿骨來(lái)自于歐洲地區發(fā)現的最古老的現代人類(lèi)標本之一，因其發(fā)掘地點(diǎn)是俄羅斯名為Kostenki的考古遺址，所以他也被稱(chēng)為Kostenki 14（簡(jiǎn)稱(chēng)K14）。
復旦大學(xué)生命科學(xué)學(xué)院人類(lèi)學(xué)系教授李輝在接受《中國科學(xué)報》記者采訪(fǎng)時(shí)解釋說(shuō)，這項研究的對象是存在于舊石器時(shí)代的人類(lèi)?？茖W(xué)家們普遍認為，為了適應不同環(huán)境，生活在幾萬(wàn)年前的現代人分為不同的人種?！艾F代歐洲人往往被認定是在約9000年前，從中東、近東遷徙擴散進(jìn)入歐洲的人種?！崩钶x說(shuō)，“此次研究，正是為了證實(shí)在中東人種擴散到歐洲前，歐洲人的DNA狀態(tài)?！?/p>
研究的合作者、哥本哈根大學(xué)的遺傳學(xué)家Eske Willerslev稱(chēng)，這名男子的基因中所包含的標記基因（genetic signature）之前一直都被科學(xué)家們認為是單獨傳入歐洲的。研究提出，現在發(fā)現了證據來(lái)支持歐亞西部的人類(lèi)形成了一個(gè)基因流向多個(gè)方向、反復發(fā)生，以及或許是持續發(fā)生的集合種群的情況。
其他遺傳學(xué)家認為該基因來(lái)自于單獨的狩獵采集者及農民的基因，在K14的基因中都有所發(fā)現。Willerslev認為，除了有不同的族群之間相互碰撞、偶爾融合之外，還有一個(gè)單獨的、基因相似的人種一路從俄羅斯蔓延到中東，再到歐洲北部。
更多的證據
在《科學(xué)》刊登這篇論文前，《自然》雜志上就發(fā)表了一篇論文，名為“西伯利亞西部4.5萬(wàn)年前的現代人基因組”，同樣支持這一觀(guān)點(diǎn)。論文所發(fā)布的DNA數據是迄今為止提取到的最古老的現代人基因組序列。
2008年，俄羅斯的一名藝術(shù)家在西伯利亞西部沿額爾齊斯河尋找象牙時(shí), 在烏斯季伊希姆（Ust’-Ishim）附近發(fā)現了一塊從河岸凸露出來(lái)的幾近完整的人類(lèi)股骨，經(jīng)C14測定，確定為距今約4.5萬(wàn)年，是目前在非洲和中亞之外有直接測年數據的最早的早期現代人化石。
研究人員從中發(fā)現，這塊股骨攜帶的尼安德特人DNA比今天非洲以外的人攜帶的尼安德特人DNA稍多一點(diǎn)。但它的DNA形狀相對更長(cháng)，而由于多代人不斷繁衍，如今我們看到的尼安德特人的基因組是更分散的小段。
這一發(fā)現對“非洲單源說(shuō)”的理論有重要意義。不過(guò)，研究并沒(méi)有發(fā)現該西伯利亞個(gè)體所屬群體相較于其他地區的現代人更接近大洋洲人群，在一定程度上表明早期現代人走出非洲并非僅僅只有早期認為的南部沿印度洋路線(xiàn)，而是呈現更復雜的局面。
中國科學(xué)院昆明動(dòng)物研究所研究員宿兵在接受《中國科學(xué)報》記者采訪(fǎng)時(shí)表示，盡管科學(xué)家需要古人類(lèi)DNA來(lái)證明現代人起源的推理是否正確，但是提取幾萬(wàn)年前古人類(lèi)的DNA難度頗大，普通的化石往往都不具備提取DNA的條件?！爸挥性诒狈奖容^寒冷干燥的地方發(fā)現的化石，才有可能保存可提取的DNA，一般從南方發(fā)現的化石，因其潮濕的氣候，基本都被破壞殆盡?！彼薇f(shuō)。
了解過(guò)去才能分析未來(lái)
對于追尋幾十萬(wàn)年前現代人起源的意義，顯然并不是人人都能理解的。它與考古的意義不同。對于某一遺址的挖掘、某個(gè)朝代的判定，都是讓人類(lèi)對歷史了解的更透徹，是一種回望。
而科學(xué)家在回望追尋現代人起源，則是為了更好地了解未來(lái)?！拔覀兛梢詮娜祟?lèi)基因變化的程度和時(shí)間，推斷出人類(lèi)適應環(huán)境的過(guò)程，適應速度到底有多快，變化有多少，人類(lèi)進(jìn)化速度又有多快，將來(lái)人類(lèi)將發(fā)生怎樣的變化?！崩钶x說(shuō)。
就目前科學(xué)界認知的人種，在進(jìn)行分類(lèi)時(shí)，采用為人們比較熟悉的三分法，即將地球上的人類(lèi)劃分為蒙古人種（黃種）、歐羅巴人種（白種）和澳大利亞-尼格羅人種（黑種）等三大人種。在三大人種之外還有五種小人種或種族類(lèi)型集團。
而古人類(lèi)DNA的探測，“可以幫助了解現代人基因組的變遷，不同人種與各地基因交流和基因庫環(huán)境適應有何關(guān)系?！彼薇忉屨f(shuō)。
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