最新一期《細胞—干細胞》（Cell Stem Cell）雜志推出了神經(jīng)干細胞專(zhuān)題“Neural Stem Cells”。這一專(zhuān)題收集了神經(jīng)干細胞研究方面的綜述和最新進(jìn)展文章，就這一領(lǐng)域的發(fā)展進(jìn)行了探討。
神經(jīng)干細胞(neuralstemcell，NSCs)是一類(lèi)具有分裂潛能和自更新能力的母細胞，它可以通過(guò)不對等的分裂方式產(chǎn)生神經(jīng)組織的各類(lèi)細胞。需要強調的是，在腦脊髓等所有神經(jīng)組織中，不同的神經(jīng)干細胞類(lèi)型產(chǎn)生的子代細胞種類(lèi)不同，分布也不同。
近期神經(jīng)干細胞研究首先值得關(guān)注的是華裔科學(xué)家丁盛的最新成果：通過(guò)細胞重組技術(shù)，對現有的誘導多功能干細胞(iPS細胞)技術(shù)進(jìn)行改進(jìn)，將成人皮膚細胞直接轉化成了神經(jīng)干細胞。
人類(lèi)胚胎干細胞是一種多功能細胞，能發(fā)育成人體內任何類(lèi)型的細胞，因此在再生醫學(xué)領(lǐng)域擁有巨大的應用潛力。很多科學(xué)家認為，未來(lái)可以使用人類(lèi)胚胎干細胞治療和根除心臟病、糖尿病和帕金森氏癥等多種疾病。然而，由于獲取人類(lèi)胚胎干細胞需要使用人類(lèi)早期胚胎，相關(guān)研究一直飽受倫理方面的指責和爭議。
丁盛研究組對iPS細胞技術(shù)進(jìn)行了些許改進(jìn)，通過(guò)重組將皮膚細胞直接變成了神經(jīng)干細胞。丁盛的方法是讓iPS細胞不進(jìn)入可發(fā)育成任何類(lèi)型的細胞的多功能狀態(tài)。避免多功能狀態(tài)非常重要，因為，它避免了被用來(lái)替代或修復受損器官或組織時(shí)，有些iPS細胞會(huì )發(fā)育成腫瘤的潛在風(fēng)險。這一新方法在再生醫學(xué)領(lǐng)域具有重要的應用潛力。
另外一項研究則發(fā)現毛囊可產(chǎn)生神經(jīng)干細胞，研究人員發(fā)現在鼠胡須的毛囊中采集的干細胞可以生長(cháng)為神經(jīng)原以及其他神經(jīng)細胞，像星形細胞、少突細胞和皮膚細胞、平滑肌細胞以及被稱(chēng)為黑素細胞的色素生成細胞。
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