圖中藍色部分是初期造血干細胞，在一個(gè)胚胎血管之中。人類(lèi)血液通過(guò)骨髓中的干細胞持續更換，它們分裂形成不同類(lèi)型的血細胞。
據英國每日郵報報道，通?？茖W(xué)家研究基因突變是因為這與癌癥等疾病密切相關(guān)，但卻很少知道健康人群也存在著(zhù)基因突變，甚至包括115歲的超級壽星。目前，美國研究人員通過(guò)研究一位115歲女壽星的健康血細胞，發(fā)現她體內存在400多個(gè)基因突變，但發(fā)現她的身體“兼容”這些基因突變。
這意味著(zhù)基因突變并不會(huì )導致疾病，同時(shí)對于科學(xué)家提供人類(lèi)長(cháng)壽的重要線(xiàn)索。骨髓中的造血干細胞使人類(lèi)血液不斷地補充更新，細胞分裂很容易被人們錯誤理解，包括血液在內的多數細胞分裂很有可能形成基因突變。
嚴重骨髓性白血病等血癌患者體內存在著(zhù)數百個(gè)基因突變，但科學(xué)家并不清楚是否健康白血球細胞也存在基因突變。這項研究是由美國冷泉港實(shí)驗室研究人員負責的，他們對這位超級女壽星的白血球細胞基因序列進(jìn)行研究分析，確定她一生中是否體內健康白血球細胞累積基因突變。
科學(xué)家在女壽星體內白血球細胞中發(fā)現400多個(gè)基因突變，但突變并未存在于她的大腦，據悉，大腦是自出生之后很少出現細胞分裂的身體組織。
這些基因突變叫做“體細胞突變”，它們并不會(huì )遺傳至后代，能夠被身體接受，卻不會(huì )導致疾病。相反，突變基因存在于之前未關(guān)聯(lián)疾病的人體組織。
通過(guò)檢查這些白血球細胞是否包含基因突變，研究人員獲得了暗示人類(lèi)壽命上限的重大發(fā)現。研究報告負責人亨納-霍爾斯特格(Henne Holstege)博士稱(chēng)，我們非常吃驚地發(fā)現女壽星死亡的時(shí)候，周邊血液干細胞僅由兩個(gè)活躍造血干細胞衍生。
同時(shí)，研究人員還檢查了染色體端粒的長(cháng)度，或者染色體末端重復序列。當人類(lèi)出生之后，染色體端粒伴隨著(zhù)每次細胞分裂而逐漸縮短。白血球細胞端粒通常比大腦染色體端粒更短。
霍爾斯特格博士強調，由于血球細胞具有非常短的染色體端粒，我們猜測多數造血干細胞可能死于“干細胞衰竭”，它們抵達干細胞分裂上限。
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