端粒是真核細胞內染色體末端的DNA重復片斷，經(jīng)常被比做鞋帶兩端防止磨損的塑料套，由富含G的核酸重復序列和許多蛋白質(zhì)組成，包括Ku70、Ku80、依賴(lài)DNA的蛋白激酶和端粒重復序列結合因子2（TRF2）等。功能是完成染色體末端的復制，防止染色體免遭融合、重組和降解。染色體復制的上述特點(diǎn)決定了細胞分裂的次數是有限的，端粒的長(cháng)度決定了細胞的壽命，故而被稱(chēng)為“生命的時(shí)鐘”。 

端粒酶（或端粒體酶）是一種能延長(cháng)端粒末端的核糖蛋白酶，主要成分是RNA和蛋白質(zhì)，其含有引物特異識別位點(diǎn)，能以自身RNA為模板，合成端粒DNA并加到染色體末端，使端粒延長(cháng)，從而延長(cháng)細胞的壽命甚至使其永生化[8]。端粒酶的激活或抑制會(huì )導致細胞永生化或進(jìn)入分裂終止期。