世間萬(wàn)事萬(wàn)物往往遵循“陰陽(yáng)順逆”的道理，榮辱自古周而復始，即所謂“其興也勃焉，其亡也忽焉”。在曹家那繁花似錦的富貴生活下，潛伏著(zhù)危機。曹寅四次光彩逼人的接駕也直接導致經(jīng)濟上的巨大虧空，康熙于四十九年（1710）九月在曹寅的奏折上批道：“虧空甚多，必要設法補完，任內無(wú)事方好，不可疏忽，千萬(wàn)小心，小心，小心，小心，小心！〔6〕”并令其隔年兼管兩淮鹽政，想盡辦法為期彌補虧空創(chuàng )造條件。但直到康熙五十一年（1712）七月曹寅抱憾而逝時(shí)，還有近百萬(wàn)的債務(wù)沒(méi)有補完。曹雪芹生父曹颙襲職僅兩年多，就于康熙五十四年（1715）正月匆匆告別人世，這時(shí)曹雪芹尚在母腹之中。后來(lái)遵照康熙的旨意，從曹寅的兄弟曹宣那里找來(lái)為人厚道的四子曹頫，過(guò)繼給死去的曹寅為次子，接任曹家第四任的江寧織造，可見(jiàn)康熙照顧曹家的周到。但曹家的鼎盛時(shí)代到這時(shí)畢竟已經(jīng)結束了。曹雪芹的童年就是在這樣一個(gè)繁盛中透著(zhù)悲涼的末世豪門(mén)中度過(guò)的。不過(guò)“百足之蟲(chóng)，死而未僵”，曹雪芹少年時(shí)仍舊過(guò)著(zhù)錦衣紈绔，飫甘厭肥的富貴公子的生活，這樣的日子一直持續到他13歲那年。
康熙死后，雍正即位，他急于想肅清父親的親信，開(kāi)始冷落曹家，在雍正五年（1727）十二月，以“行為不端”為借口將曹頫抄家問(wèn)罪，曹頫以“騷擾驛站”的罪名下獄整整兩年。少年的曹雪芹目睹身受了這場(chǎng)盛極而衰的慘劇。“曹雪芹的家族的命運是和康熙朝相始終的，康熙和雍正的政權交替，是曹家由盛而衰的轉捩點(diǎn)，同時(shí)也是成就曹雪芹這個(gè)偉大作家的社會(huì )契機?！?〕”
曹雪芹一家于雍正六年從南京遷回北京，舉家回旗，住在隋赫德酌量撥給的“京城崇文門(mén)外蒜市口地方房十七間半”〔8〕。這段時(shí)間曹雪芹已經(jīng)成人，曾在位于西單牌樓北石虎胡同的右翼宗學(xué)當“舍夫”，相當于作文書(shū)、雜差之類(lèi)的工作。但歷經(jīng)變故之后，曹雪芹心意頹然，絕意舉業(yè)，每日隨興作畫(huà)聽(tīng)曲，甚至混跡優(yōu)伶之間，串演過(guò)些許角色，過(guò)著(zhù)詩(shī)酒相伴的放浪生活。善因樓刻本《批評新大奇書(shū)紅樓夢(mèng)》第一回所錄批語(yǔ)就曾說(shuō)：“曹雪芹，不得志，遂放浪形骸，雜優(yōu)伶中，時(shí)演劇以為樂(lè )。”
在右翼宗學(xué)期間，曹雪芹結識了清太祖努爾哈赤的兒子英親王阿濟格的五世孫敦敏、敦誠兄弟。阿濟格曾因罪被賜死，后裔成了飄零破落的子弟。也許因為大家有著(zhù)相似的家庭變故和興趣愛(ài)好，曹雪芹與敦敏、敦誠兄弟十分契合，經(jīng)常詩(shī)酒唱和，我們今天知道的關(guān)于曹雪芹的點(diǎn)滴事跡，很多都是從這兄弟二人的詩(shī)文中得到的。敦誠在《寄懷曹雪芹》詩(shī)中寫(xiě)道：“當年虎門(mén)數晨夕，西窗減竹風(fēng)雨昏。”這說(shuō)明他們在宗學(xué)相處時(shí)朝夕相伴，經(jīng)常在風(fēng)雨如晦的夜晚秉燭夜談。敦敏在《寄懷曹雪芹》詩(shī)中這樣稱(chēng)贊雪芹：“愛(ài)君詩(shī)筆有奇氣，直追昌谷破籬樊。”把他和唐代詩(shī)人李賀（字昌谷）相比，甚至認為他的成就突破李賀而有所創(chuàng )新。
由于宗學(xué)改組及其他種種原因，曹雪芹在乾隆十九年（1754）離開(kāi)宗學(xué)，移居北京西郊山村的旗地，“那里是旗人獲罪或無(wú)法生活以后的居留地，帶有收容和救濟的性質(zhì)”〔9〕。曹雪芹住的地方靠近香山，是一個(gè)正白旗村，名喚“黃葉村”，是一個(gè)地處偏僻的村落。此處“碧水青山曲徑斜，薜蘿門(mén)巷足煙霞”〔10〕；“于今環(huán)堵蓬蒿屯”〔11〕，“廬結西郊別樣幽”〔12〕；“野浦凍云深，柴扉晚煙薄。山村不見(jiàn)人，夕陽(yáng)寒欲落?！?3〕”透過(guò)這些詩(shī)語(yǔ)，我們可以感知，曹雪芹的這個(gè)新居，坐落在一個(gè)幽僻而荒涼的山腳下，屋前有水，房舍的四周長(cháng)滿(mǎn)了高高的蒿原，是名副其實(shí)的山村蓬屋。曹雪芹在這里依然同敦敏、敦誠保持著(zhù)良好的關(guān)系，同時(shí)還新結識了村塾張宜泉。他嗜酒好吟，孤高憤激，詼諧放達，不為世容，這些都同曹雪芹有相似之處，所以?xún)扇顺３?#8220;破灶添新火，春燈剪細花”，邊飲邊聊，直到深夜，當然肯定二人也有詩(shī)詞唱和，曹雪芹的詩(shī)作已無(wú)法尋繹，而張宜泉卻留下了一首為雪芹而作的贊歌——《題芹溪居士》，詩(shī)云：“愛(ài)將筆墨逞風(fēng)流，廬結西郊別樣幽。門(mén)外山川供繪畫(huà)，堂前花鳥(niǎo)入吟謳。羹調未羨青蓮寵，苑召難忘立本羞。借問(wèn)古來(lái)誰(shuí)得似？野心應被白云留！”這首詩(shī)稱(chēng)頌了曹雪芹在文藝創(chuàng )作方面的非凡才華，和他糞土功名，傲視王侯的性格。
曹雪芹困居黃葉村，生活的艱難日甚一日，甚至到了茅椽蓬牖，瓦灶繩床，家徒四壁，翁無(wú)儲糧，“舉家食粥酒常賒”“日望西山餐暮霞”〔14〕的窮困至極的地步。然而就是在這樣一種生存狀態(tài)下，他依然“每晚挑燈作此書(shū)（《紅樓夢(mèng)》），苦無(wú)紙，以日歷紙背寫(xiě)書(shū)”〔15〕，曹雪芹就這樣一邊忍受著(zhù)生活的無(wú)情的折磨，一邊又進(jìn)行著(zhù)為千秋萬(wàn)世矚目的宏偉的文學(xué)創(chuàng )作。
乾隆二十七年（1762）中秋，曹雪芹唯一的愛(ài)子不幸夭亡，他痛不欲生，傷感成疾，于乾隆二十七年壬午除夕（1763年2月12日）“淚盡而逝”。一代文豪、一個(gè)寂寞的靈魂就這樣在貧病交加中，與人世永遠告別。
曹雪芹與孔子相提 我覺(jué)的都不為過(guò)！他是一個(gè)驚人的天才，在他身上，儀態(tài)萬(wàn)方地體現了我們中華文化的光彩和境界。他是古今罕見(jiàn)的一個(gè)奇妙的“復合構成體”——大思想家、大詩(shī)人、大詞曲家、大文豪、大美學(xué)家、大社會(huì )學(xué)家、大心理學(xué)家、大民俗學(xué)家、大典章制度學(xué)家、大園林建筑學(xué)家、大服裝陳設專(zhuān)家、大音樂(lè )家、大醫藥學(xué)家……他的學(xué)識極廣博，他的素養極高深。這端的是一個(gè)奇才絕才。中華民族之幸?。。?！
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