最近，EE界大神Jim Keller跳槽英特爾，引起了行業(yè)內的廣泛討論。因為在碩士滿(mǎn)地跑，博士一大堆的EE領(lǐng)域，只拿著(zhù)賓夕法尼亞州立大學(xué)電子工程學(xué)士學(xué)位的Jim Keller卻創(chuàng )造了大多數人都難以達到的成就，尤其是在微處理器架構方面——如AMD過(guò)去二十年來(lái)兩次挑戰英特爾，還有蘋(píng)果A系列的一炮而紅，都與其有密切的關(guān)系。
英特爾這次將其納至麾下，按照英特爾工程長(cháng)Murthy Renduchintala的說(shuō)法， 隨著(zhù)英特爾進(jìn)入異質(zhì)處理與架構的世界，正從根本上改變建構芯片的方式，可望藉由Keller的能力加速此一轉型。Keller也表示，他這輩子的熱情就在于開(kāi)發(fā)世界上最好的硅產(chǎn)品，未來(lái)10年的運算演變將讓世界變得很不一樣，很開(kāi)心能加入英特爾團隊以一同建造以數據為中心之運算時(shí)代的CPU、GPU與加速器產(chǎn)品。
基于Jim Keller以往的輝煌歷程，我們來(lái)回顧一下Jim Keller的過(guò)往，展望一下他將給英特爾帶來(lái)哪些方面的的幫助。
談Jim Keller的職業(yè)生涯，那就必須先談一下DEC和Alpha處理器。
熟悉計算機發(fā)展史的讀者應該知道，在上個(gè)世紀六七十年代，DEC推動(dòng)的小型機曾在市場(chǎng)上掀起了巨大風(fēng)潮。但到了八十年代后期，在SUN的工作站和IBM小型機的雙重攻擊下，DEC開(kāi)始走向了九十年代的大潰敗。但在1998年被康柏收購之前，DEC為產(chǎn)業(yè)留下了寶貴的財富：Alpha處理器和人才。
使用RISC設計的Alpha處理器是DEC應對Mips和Sparc挑戰而推出的產(chǎn)品。當時(shí)他們優(yōu)先引入了64位設計、對超前微架構設計的理解，對后來(lái)的英特爾的微架構和超線(xiàn)程有積極的影響。
而Jim Keller在上世紀九十年代就曾在DEC工作， 并涉足了Alpha處理器項目的設計。這段經(jīng)歷讓他對Alpha處理器獲得了深入了了解，并為后面的經(jīng)歷埋下了伏筆。
在DEC被收購之后，公司大批人才出走，當時(shí)求賢若渴的AMD CEO Jerry Sanders 立即招募了大量 Alpha 項目的資深工程師，當中就包括了 Jim Keller。進(jìn)入了AMD之后，Keller參與了K7處理器的設計，并成為后來(lái)K8的主架構師，由于這開(kāi)啟了AMD對Intel的大反擊，因此這對Jim Keller的職業(yè)生涯是一個(gè)重要加成。
K7是AMD第七代處理器的簡(jiǎn)稱(chēng)，其第一款產(chǎn)品——Athlon處理器是AMD最為成功的產(chǎn)品之一。據介紹，這個(gè)處理器突破了傳統的設計，融合了AMD以前的CPU和DEC Alpha 21264的技術(shù)，打造了出色的設計。并憑借超級流水線(xiàn)浮點(diǎn)運算單元，結束了AMD長(cháng)期以來(lái)處理器浮點(diǎn)運算能力差的尷尬，并對Intel的奔騰三發(fā)起了沖擊。
據當時(shí)的媒體報道，這款產(chǎn)品的綜合性能超越同頻的奔騰III（代號Katamai），讓所有的用戶(hù)為止震驚。后來(lái)AMD又搶先發(fā)布了1GHz CPU，改變了AMD在世人心中“Intel代工廠(chǎng)”的形象，重新獲得了與Intel同臺競技的機會(huì )和武器。Jim Keller作為此項目的推動(dòng)者，在此期間也發(fā)揮了重要的作用。雖然K7 的研發(fā)主導者同樣是來(lái)自DEC的 AMD 老臣 Dirk Meyer，但Jim Keller的貢獻功不可沒(méi)。后來(lái)，Jim Keller還主導了K8架構核心的研發(fā)，但是在第二年，他在離開(kāi)了AMD，加入SiByte。但不能否認的是，正是他推動(dòng)的K8開(kāi)啟了對Intel的最強反擊高潮。
較于前一代產(chǎn)品，K8架構中引入AMD64指令集（64位x86）以及處理器芯片內置存儲器控制器。由于存儲器控制器內置于處理器內，處理器和存儲器之間直接進(jìn)行數據發(fā)送，不再需要繞道北橋芯片，因而有更低的發(fā)送延時(shí)和更快的響應速率，相較于以前的K7架構和對手英特爾當時(shí)的一眾處理器擁有更佳的存儲器訪(fǎng)問(wèn)性能。
到了2003年8月，AMD終于發(fā)布了K8的Athlon 64，x86-64技術(shù)在A(yíng)MD在長(cháng)達30多年的技術(shù)競爭史上首次領(lǐng)先對手，打破了以往技術(shù)跟隨與模仿者的形象，用64位處理器證明了自己的實(shí)力，打響了一場(chǎng)全面的反擊戰打響了。而奠定了基礎Jim Keller則早在1999年已經(jīng)轉投
值得一提的是，在A(yíng)MD期間，Keller還主導研發(fā)了 HyperTransport 總線(xiàn)。
前面提到，Jim Keller在1999年入職了Sibyte，該公司是下一代互聯(lián)網(wǎng)系統中高速數據、音頻與視頻傳輸所使用的硅產(chǎn)品解決方案領(lǐng)域內的首要提供商，Keller在其中則負責MIPS處理器的研發(fā)。到了2000年，前者被博通收購之后，他也到了博通公司擔任首席架構師，直到2004年，轉戰PA Semi，擔任工程VP。
PA-Semi可能不被大多數人所知道，但如果我告訴你，蘋(píng)果的A系列處理器之所有能夠獲得今天的市場(chǎng)地位和表現，就是因為在2008年收購了PA-Semi，。當然，這是后話(huà)了，我們先來(lái)了解一下PA-Semi。這家公司是由Daniel W. Dobberpuhl在2003年創(chuàng )立（老爺子同樣是前面提到的Sibyte的創(chuàng )始人），和Jim Keller一樣，他也曾在DEC工作，同時(shí)他還是Alpha 21064 和StrongARM處理器的主設計者。
作為芯片設計產(chǎn)業(yè)的絕對大師，Daniel W. Dobberpuhl曾在2003 年獲頒 IEEE Solid State Circuits Award，以表彰他為高性能低功耗芯片領(lǐng)域作出的貢獻?？梢钥隙ǖ氖?，Daniel W. Dobberpuhl在半導體領(lǐng)域的地位是Jim Keller目前難以企及的。不過(guò)在加入PA-Semi工作的幾年里，Jim Keller在Daniel W. Dobberpuhl的領(lǐng)導下，繼續積累了低功耗RISC處理器的設計經(jīng)驗。直到2008年，蘋(píng)果將PA-Semi收歸囊中。
收購完成后，公司創(chuàng )始人Dobberpuhl 選擇離開(kāi)了蘋(píng)果，并和那些離開(kāi)的工程師又一起創(chuàng )立了Agnilux（后被谷歌收購）。Jim Keller則轉戰蘋(píng)果。被委以重任的他帶領(lǐng)團隊開(kāi)拓了蘋(píng)果A系列處理器中的開(kāi)山之作A4和下一代的A5，開(kāi)啟蘋(píng)果的輝煌“造芯”路。
從iPhone的發(fā)展史我們可以看到，在劃時(shí)代的iPhone 4發(fā)布之前，蘋(píng)果每一代iPhone產(chǎn)品使用的都是第三方的處理器。例如在iPhone 3GS上使用的是ARM Cortex-A8架構的Samsung S5PC100處理器。但是到了2010年發(fā)布的iPhone 4，蘋(píng)果推出了自主研發(fā)的處理器A4，這也是蘋(píng)果首次在iPhone上用上A系列處理器。
后面蘋(píng)果A系列在手機SoC產(chǎn)業(yè)內的影響力眾所周知，我就不在贅述，可以看到，PA-SEMI對蘋(píng)果的芯片業(yè)務(wù)幫助巨大，而類(lèi)似Jim Keller這樣的人才，則是成功的另一部分。
最近兩年，AMD公布了全新的ZEN架構處理器 Ryzen，憑借全新的設計了優(yōu)越的性能，該產(chǎn)品的推出，就引致了市場(chǎng)的熱捧。很多分析師紛紛撰文聲稱(chēng)，曾經(jīng)的那個(gè)AMD終于回來(lái)了，Intel在處理器方面的的多年壟斷終于重新有了挑戰，就連AMD公司本身的業(yè)績(jì)也有了很大的提升。
據AMD介紹，“Zen”核心是一款全新設計的 x86 處理器，該產(chǎn)品的核心旨在高效利用可用的微架構資源來(lái)優(yōu)化計算性能。與前代架構相比，三級高速緩存系統和全新的預讀取算法極大地增加了高速緩存和執行引擎的吞吐能力。結合了高吞吐能力和低功耗方法方面的新思想，打造了一種非常適合于臺式機、筆記本電腦、數據中心和超級計算機的多功能平衡架構。
Jim Keller正是這個(gè)架構的主導者。
2012年，Jim Keller宣布重歸AMD，在他入職以后，就被委以重任，肩負公司下一代CPU架構的開(kāi)發(fā)重擔，重返高端CPU市場(chǎng)。他的開(kāi)發(fā)成果就是后來(lái)讓AMD再次叫板Intel的武器——ZEN。但到了2015年，在Zen處理器的完成了架構設計，只待后期驗證的關(guān)鍵時(shí)刻，Jim Keller突然又離開(kāi)了AMD。
據坊間傳聞，Keller離開(kāi)的主要原因在于公司內部對CPU和APU發(fā)展方向的不統一，但事實(shí)證明他的決定是正確的。在推出了ZEN相關(guān)處理器之后，AMD公司2018年一季度的業(yè)績(jì)上漲了40%。按照Moor Insights＆Strategy的分析師Patrick Moorhead的說(shuō)法，這主要是由AMD的Ryzen客戶(hù)端CPU和APU產(chǎn)品線(xiàn)在臺式機和筆記本電腦中的銷(xiāo)售帶動(dòng)了這一增長(cháng)。
AMD這次的復蘇，Jim Keller居功至偉。在成功之前轉身離去的他則在之后加入了特斯拉，領(lǐng)導一個(gè) 50 人組成的小組為特斯拉開(kāi)發(fā)專(zhuān)用的 AI 芯片。據媒體當時(shí)報道，這個(gè) AI 芯片會(huì )在未來(lái)用于特斯拉電動(dòng)車(chē)中，完成無(wú)人駕駛時(shí)的運算操作。投身AI芯片的研發(fā)。
但最近正處在輿論風(fēng)口浪尖的特斯拉，卻失去了他們的AI芯片領(lǐng)頭人。
正如一開(kāi)頭所說(shuō)，Jim Keller在日前正式加盟了英特爾 ，而據官方新聞稿透露，Jim Keller加入Intel之后的職位是高級VP。之后他將領(lǐng)導英特爾的相關(guān)團隊，聚焦SoC的開(kāi)發(fā)與集成。
綜合Jim Keeler過(guò)往經(jīng)歷，可以預見(jiàn)他過(guò)往的從業(yè)經(jīng)驗將為英特爾開(kāi)發(fā)低功耗/高效率硬件提供廣泛的支持，甚至也有可能幫助Intel在晶圓廠(chǎng)方面獲取收益。
至于異構融合方面。眾所周知，Intel在過(guò)去一直在推動(dòng)CPU+FPGA的結合，以將其高效地應用到數據中心中。到了去年，Intel更是發(fā)布了Embedded Multi-Die Interconnect Bridge（簡(jiǎn)稱(chēng)EMIB）技術(shù)，可以將不同工藝的Die“放”到一個(gè)2.5D的封裝里。
如果真的如文章開(kāi)頭所說(shuō)，Keller的加盟是為幫Intel整合這些不同的處理器，那么英特爾而言，未來(lái)可以打的牌將更加好，更加豐富。
再加上Intel同時(shí)延攬了AMD RTG總裁和顯卡首席架構師Raja Koduri和AMD全球產(chǎn)品高級主管Chris Hook?？梢钥吹?，英特爾在獨立顯卡方面的雄心和在產(chǎn)品整合方面的壯志。也讓對英特爾的未來(lái)有了更多的期望。
文/半導體行業(yè)觀(guān)察 李壽鵬
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