天文
冬至，位于黃經(jīng)270°，這天太陽(yáng)直射點(diǎn)位于S23°26′，即地球的南回歸線(xiàn)上。從今天開(kāi)始，太陽(yáng)在南半球觸底后轉而北歸。同時(shí)，今天也是一年中白晝最短，黑夜最長(cháng)的一天，白晝時(shí)長(cháng)在冬至前一天天遞減，過(guò)冬至后則開(kāi)始一天天遞增，所謂“物極必反”，陰至極而陽(yáng)始生，所以，古人也將冬至這天稱(chēng)為“一陽(yáng)生”。
太陽(yáng)從冬至開(kāi)始逆南向北回歸，代表光明的回歸，黑暗的衰退，但這并不代表天氣也跟隨著(zhù)太陽(yáng)北歸的同時(shí)逐步回暖，事實(shí)恰恰相反的是天氣在冬至過(guò)后才正式進(jìn)入一年中最為嚴寒隆冬，所以“數九”寒天就從冬至開(kāi)始計算“一九”的第一天。因為從冬至開(kāi)始，北半球才進(jìn)入冬季晝短夜長(cháng)的后半段，在經(jīng)歷前半段（小雪到冬至）后，后半段（冬至到大寒）將貫穿北半球整個(gè)光熱能的極小期，陰寒之氣只有在這時(shí)才達到鼎盛，我國每年穩定有冬區最遲也將在冬至前后正式入冬。
物候
冬至分三候：“一候蚯蚓結；二候麋角解；三候水泉動(dòng)?！彬球娟幥?yáng)伸，冬至陰至極，所以蚯蚓感陰而蜷縮起來(lái)；麋和鹿雖同科，卻陰陽(yáng)不同，古人認為麋角后生，所以為陰，冬至陰至極而衰，麋感陰氣衰退而解角；冬至后陽(yáng)光回歸，泉水內部能在封凍的冰層下面隔絕空氣中的嚴寒，但陽(yáng)光確能透過(guò)冰層給內部泉水帶來(lái)熱能，所以泉水能在冰封之下溫潤流淌。
冬至是子月的中氣，子月代表的是農歷十一月，也就是冬月中，夜空中北斗七星斗柄那顆名為“搖光”的星，此時(shí)恰好指向正北的子位。此月的節氣卦象是（地雷）復卦，由上坤下震組成的六爻卦象，上面五個(gè)陰爻代表鼎盛至極的陰氣，最下面的一個(gè)陽(yáng)爻代表陽(yáng)氣的初生。我們從復卦中可以看到此時(shí)的天地萬(wàn)象，陰氣代表寒冷、寂靜、黑暗等，五陰在一陽(yáng)之上，代表陰已達到至尊之位，天地蓋陰，初陽(yáng)蟄伏，天氣進(jìn)入最嚴寒的時(shí)段。也代表此時(shí)天地萬(wàn)物最為肅寂的狀態(tài)，不管是植物還是動(dòng)物，早已收藏精元進(jìn)入畜養狀態(tài)?；ú輼?shù)木不見(jiàn)繁華，蟲(chóng)鳥(niǎo)野獸不見(jiàn)啼鳴，人不見(jiàn)農務(wù)繁忙，就連天氣也不見(jiàn)夏日那樣晴雨風(fēng)雷反復的激烈的場(chǎng)景。而一陽(yáng)的初生代表太陽(yáng)在抵達南回歸線(xiàn)后開(kāi)始北歸，代表陽(yáng)氣的白晝開(kāi)始重新增長(cháng)。同時(shí)也代表植被的生氣在土中進(jìn)入蓄勢待發(fā)的狀態(tài)，人們也通常在此時(shí)開(kāi)始進(jìn)補些高營(yíng)養的食物來(lái)滋養身體，以備來(lái)年冬去春來(lái)能有充沛的精力去開(kāi)啟來(lái)年的勞作。
民俗
在二十四節氣中，要說(shuō)哪個(gè)節氣最為豐富多彩，那恐怕要數得上冬至了。冬至自古以來(lái)就是已過(guò)很重要的節氣。古人認為，冬至過(guò)后，白晝的時(shí)間一天比一天長(cháng)，陽(yáng)氣開(kāi)始上升，是個(gè)吉祥的好日子，甚至在漢初以前，冬至還被定為一年的開(kāi)端，也就是當時(shí)的新年，如同當今的春節，因此值得慶賀。
《漢書(shū)》中說(shuō)：“冬至陽(yáng)氣起，君道長(cháng)，故賀?！比藗冋J為冬至是陰陽(yáng)二氣的自然轉化，陰終陽(yáng)始，天地復生，萬(wàn)物資始，是上天賜予的福氣。漢朝以冬至為“冬節”，官府要舉行祝賀儀式，稱(chēng)為“賀冬”，例行放假?！逗鬂h書(shū)》中有這樣的記載：“冬至前后，君子安身靜體，百官絕事，不聽(tīng)政，擇吉辰而后省事?！彼赃@天朝廷上下要放假休息，軍隊待命，邊塞閉關(guān)，商旅停業(yè)，親朋各以美食相贈，相互拜訪(fǎng)，歡樂(lè )地過(guò)一個(gè)“安身靜體”的節日。
唐、宋時(shí)期，冬至是祭天和祭祀祖先的日子，皇帝在這天要到郊外舉行祭天大典，百姓在這一天要向已故的父母尊長(cháng)祭拜。
在民間，冬至百姓家里都會(huì )祭祀祖先，有的甚至到祠堂家廟里祭祖，謂之“做冬至”。一般于冬至前剪紙作男女衣服，冬至送至先祖墓前焚化，俗稱(chēng)“送寒衣”。祭祀之后，親朋好友聚飲，俗稱(chēng)“冬至酒”，既緬懷亡者，又聯(lián)絡(luò )感情。
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