“我真是蠢得要命，”我妻子參加完宴會(huì )一回到家就嘆氣說(shuō)，“人人都在談書(shū)、電影和政治，我坐在那兒像個(gè)傻瓜。他們講的書(shū)和電影我都沒(méi)看過(guò)，而政治我更一竅不通?！?nbsp;
她的確有問(wèn)題，然而和她的智力無(wú)關(guān)。她的腦子敏銳，性格卻有個(gè)缺點(diǎn):老實(shí)。
在客客氣氣的社交談話(huà)中，坦率是致命傷。別誤解，我不是在鼓勵說(shuō)謊。我這里講的是一種高深藝術(shù)，一種和斗牛相似的藝術(shù)。餐桌談話(huà)的高手能夠像斗牛勇士一樣，揮灑自如地應付、閃避災難。
我遇見(jiàn)過(guò)一個(gè)善于閃躲質(zhì)問(wèn)的人，他的厚顏與本領(lǐng)令我想大喊一聲“太妙了”。例如，如果有人問(wèn)他:“你可曾讀過(guò)‘堂吉訶德’?”他會(huì )回答:“最近不曾?！逼鋵?shí)他根本沒(méi)讀過(guò)，然而誰(shuí)會(huì )殺風(fēng)景去破壞融洽的談話(huà)?
另有一次，有人問(wèn)他可曾讀過(guò)但丁“神曲”中的地獄篇，他回答:“英文本沒(méi)讀過(guò)?！蔽也唤C然起敬。他這句百分之百的真話(huà)會(huì )讓人產(chǎn)生三種誤解:他讀過(guò)這詩(shī)篇，他精通十四世紀的意大利文；他是文學(xué)純粹主義者，不屑讀翻譯本。真高明。
如果你想在社交談話(huà)中做個(gè)偉大斗牛士，必須牢記幾個(gè)訣竅。
安全話(huà)題
預備幾個(gè)夠有趣的題目，侃侃而談，但言辭須含糊，只專(zhuān)家能知道你在瞎扯。不防考慮以下幾項:
量子物理學(xué)就暖昧模糊而言，這題目是數一數二的——連愛(ài)因斯坦都會(huì )緊張吃力。這個(gè)話(huà)題最重要的部分叫做“不確定性原理”。有位物理學(xué)家最?lèi)?ài)以這世界的本質(zhì)為題講些令人費解的話(huà)，然后看到周?chē)娜藗€(gè)個(gè)滿(mǎn)臉愕然、面面相覷，便忍不住偷笑；你大可以學(xué)他。
死海古卷幾十年來(lái)，只有少數圣經(jīng)學(xué)者能接觸到這些古代經(jīng)文并加以研究。他們不讓別人看，也許是因為他們還沒(méi)琢磨出古卷中文字的真正意思。
某位不大出名的歷史人物你選的歷史人物不必有什么精彩的秘聞韻事，然而如果你不想再聽(tīng)某人喋喋不休地談?wù)摦斀竦膰翌I(lǐng)導人，這題目就很適合了。你可以說(shuō):“某某怎么樣?”
那人會(huì )頓時(shí)茫然，問(wèn)道:“他怎么樣?”
“你剛才說(shuō)的全部可以應用到某某身上，”你回答，“你看看他的遭遇。政客就是這樣的?！?nbsp;
誰(shuí)能反駁?
不過(guò)要審慎的是:上宴以前必須跟其他客人周旋一下，談些不相干的話(huà)，摸清楚什么題目不能碰。我有一次大談“文化大革命”，談了二十分鐘，殊不知坐在我旁邊的那個(gè)人是屈指可數的中國史權威。
用涵義廣泛的形容詞
所用的形容詞最好能適用于幾乎任何方面。
如果有人要你對你毫無(wú)所知的某本書(shū)、某出舞臺劇、某部電影或某首音樂(lè )發(fā)表意見(jiàn)，你應該說(shuō):“我喜歡他早期的作品。作風(fēng)比較單純?！被蛘哒f(shuō):“我喜歡他后來(lái)的作品。那比較成熟?！睙o(wú)論對方是否同意，都不能說(shuō)你錯。
歷久彌新的趣聞逸事
你不必發(fā)表長(cháng)篇大論也可以令人覺(jué)得你學(xué)問(wèn)淵博。在節骨眼上講出一樁人所罕知的事，會(huì )使人深信你腹笥奇豐。例如，你記住某某名作家的妻子是哪個(gè)富豪家族哪一房的正室或偏房的表親，然后在跟人家討論文學(xué)、商界動(dòng)態(tài)、名人花絮或緋聞的時(shí)候，裝作漫不經(jīng)心地提起。
無(wú)從駁斥的意見(jiàn)
閑談中，難免會(huì )有人問(wèn)你:“你認為如何?”
你不想把真正的想法說(shuō)出來(lái)，原因是你剛才沒(méi)有注意聽(tīng)。其實(shí)你一直在想的是赴宴途中你汽車(chē)發(fā)出的怪聲，或者某部電影里某演員叫什么名字。不過(guò)，有三種答案適用于任何話(huà)題，而且不會(huì )引起異議:
“那完全要看情況而定?！?nbsp;
“不能一概而論?！?nbsp;
“在某些地方，情況會(huì )受環(huán)境因素影響?！?nbsp;
高明地搪塞躲避
要是有個(gè)粗魯的人竭力想戳穿你的把戲，千萬(wàn)別慌。你有幾個(gè)對策:
含糊其辭。答以丹麥著(zhù)名物理學(xué)家尼爾斯·波爾(NielsBohr)所講的:“真理有大小之分。與小真理對立的，當然是錯的；與偉大真理對立的，則同樣是真理?！比缓?，趁質(zhì)問(wèn)你的人還在琢磨這一番話(huà)，找個(gè)借口離桌。
或者指著(zhù)窗外大聲喊:“瞧那個(gè)!”希望借此轉移同桌人的注意。但此法可能有個(gè)預料不到的風(fēng)險:人人轉過(guò)頭去，卻看到兩條狗在后院里親熱。
最后一計:把一塊肉放進(jìn)口里細嚼，同時(shí)作思索狀，仿佛是在整理你的答案。接著(zhù)屏息并慌張地指指喉嚨，奔出飯廳，挺著(zhù)肚子朝沙發(fā)背猛撲過(guò)去，使人人以為你食物梗塞，在自行救治。然后站起來(lái)，轉身對嚇壞了的眾人從容地說(shuō):“沒(méi)事了?！?nbsp;
如果你演技夠好，大家便會(huì )忘記使你突發(fā)急癥的誘因，反而稱(chēng)贊你有醫學(xué)知識，救了自己。
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