冥王星于1930年首次進(jìn)入人類(lèi)視野，是一顆處于太陽(yáng)系邊緣的小天體，直徑僅為月球的三分之二，曾被當作太陽(yáng)系第九大行星。但國際天文學(xué)聯(lián)合會(huì )于2006年對大行星重新定義，冥王星“慘遭降級”為矮行星。
可憐的Pluto……
而就在昨天（北京時(shí)間7月14日19時(shí)50分），“新視野”號冥王星探測器成功從距冥王星12500千米處飛掠，成為人類(lèi)首顆造訪(fǎng)冥王星的探測器。
它們雖然相聚不久，卻馬上就要分別……
故事要從1930年說(shuō)起。
冥王星（Pluto）于1930年2月18日由克萊德·湯博根據美國天文學(xué)家洛韋爾的計算發(fā)現。它靠近太陽(yáng)系最寒冷的邊緣，與太陽(yáng)平均距離59億千米，表面溫度在-220℃以下。冥王星曾是太陽(yáng)系九大行星之一，直徑只有2300千米左右，比月球還小。
冥王星的公轉周期為247.68年。在新視野號接近之前，冥王星的最佳照片來(lái)自哈勃望遠鏡。
2006年1月19日，新視野號發(fā)射。值得一提的是，新視野號上搭載著(zhù)一盎司的冥王星發(fā)現者克萊德·湯博的骨灰。
為了探測這顆神秘的冰冷星球，2006年1月19日，新視野號探測器于美國卡納維拉爾角航天中心發(fā)射升空。但略為悲劇的是，新視野號啟程后的同年8月，國際天文學(xué)聯(lián)合會(huì )大會(huì )就將冥王星踢出了太陽(yáng)系九大行星行列，并且將其降級為矮行星。
新視野號是人類(lèi)至今發(fā)射過(guò)最快速的太空船，發(fā)射后9小時(shí)即越過(guò)月球（人類(lèi)第一次登月時(shí)，從火箭點(diǎn)火升空到著(zhù)陸月球用了4天多時(shí)間 ）。1年后新視野號成功飛越木星，并借木星引力提速，被木星“拋”向冥王星。
飛過(guò)木星后的8年航行時(shí)間里，新視野號繼續星際旅行，它跨越了土星、天王星和海王星的軌道。旅程中，新視野號多數時(shí)間處于休眠狀態(tài)以節省燃料（其動(dòng)力來(lái)自一臺核能電池），美國航天局定期把它叫醒一次，對它進(jìn)行檢查和調試，修正飛行軌道……一切都為接近冥王星做準備。
2014年12月7日，獨自飛行了近9年之久的“新視野”號冥王星探測飛行器，從沉睡中被喚醒。隨后飛行器操控主管愛(ài)麗絲·鮑曼證實(shí)確認，“新視野號很健康，安靜地在深空中漫游，此時(shí)它的旅程已接近尾聲?！?strong>這也意味著(zhù)冥王星探測任務(wù)順利拉開(kāi)了帷幕。
2015年4月，新視野號上的“長(cháng)距離勘測成像儀”(LORRI)拍攝到了冥王星，還只是一個(gè)看不清的小光點(diǎn)。距離“約會(huì )”時(shí)間還有90天。
這是1930年冥王星剛剛被發(fā)現時(shí)的照片，和2015年美國新視野號探測器飛過(guò)冥王星時(shí)拍攝照片的對比，人類(lèi)85年的進(jìn)步，讓一個(gè)遙遠的小光點(diǎn)變成了清晰的近景圖。
十年等一回 等一回啊
十年等一回 我無(wú)悔啊
是誰(shuí)在耳邊 說(shuō) 愛(ài)我永不變
只為這一句 斷腸也無(wú)怨
其實(shí)這是一個(gè)悲傷的故事……
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冥王星與其它天體
綜合騰訊新聞、NASA中文、微博
編輯丨JohnnyQ
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