如果您生活在宋朝，但凡有點(diǎn)人生追求，都會(huì )跟象牙較勁。
在奉行萬(wàn)般皆下品、唯有讀書(shū)高的時(shí)代，書(shū)念得好，大概率事件是邁入仕途，既然走仕途，就與象牙脫不了干系。
宋朝五品以上的官員上班時(shí)要手持象牙笏板，五品以下官員用槐木笏板。不論您品行高潔，還是腰纏萬(wàn)貫，都要遵守這項規定。就像現在按級別規定公務(wù)用車(chē)、差旅住宿的標準一樣。
笏板的誕生，最初為的是解決實(shí)際問(wèn)題，充當領(lǐng)導干部的記事本。在沒(méi)有紙的年月里，官員隨身攜帶笏板，用來(lái)記錄自己向君王匯報事情的要點(diǎn)，同時(shí)記下老板做出的指示，回去落實(shí)，是為“笏者，臣見(jiàn)君秉，書(shū)思對命者也”。
作為記事本，笏板屬于功能性用品，對材質(zhì)要求不高，竹板、木板都可以，只須分量輕、便于攜帶即可。據記載，“笏長(cháng)兩尺六寸，中寬三寸?！卑唇裉斓某叽鐡Q算下來(lái)，大概半米長(cháng)，五厘米寬，面積可是不小，如果把字寫(xiě)小寫(xiě)密，很能記錄些東西，非常實(shí)用。
在宋朝，手持笏板并不僅限于面見(jiàn)君王。但凡規模較大的官員聚會(huì )或公務(wù)活動(dòng)，人人手里都得拿塊板，不為別的，得讓會(huì )議主辦部門(mén)一眼看到就能判知您的級別，便于就餐什么的安排與身份相匹配的座位。官員之間見(jiàn)了面，尊卑高低盡在掌握，眼睛輕輕一掃，寒暄前心里已有底數。
當然，宋朝此舉實(shí)非創(chuàng )新，而是繼承傳統。早在漢代前后，笏板就開(kāi)始體現官僚體系的森嚴等級?！抖Y記·玉藻》記載，“笏，天子以球玉，諸侯以象，大夫以魚(yú)須文竹，士以竹本?！斌税灏凑章毤壐叩?，依次以美玉、象牙、竹木板等材質(zhì)予以區分。
按說(shuō)漢代發(fā)明了造紙術(shù)，技術(shù)進(jìn)步已經(jīng)把記錄難題拿下，笏板跟紙板比起來(lái)，在寫(xiě)字的效率和效果上簡(jiǎn)直弱爆了。從功能需求上，其歷史使命已經(jīng)完成，可以光榮謝幕。但此時(shí)材質(zhì)上的簡(jiǎn)單差別早已在時(shí)光的推移打磨下，脫胎換骨為尊卑高低的代言，官僚主義的等級色彩已經(jīng)滲入笏板骨髓，這一符號價(jià)值超脫并超越了本來(lái)的工具屬性，具有了富有內涵的象征意義，使得它本該退休卻繼續返聘，繼續在官場(chǎng)發(fā)揮余熱。
象牙確實(shí)堪任身份和財富的代言。9世紀的時(shí)候，歐洲人給領(lǐng)導送禮，不過(guò)象牙梳子一把，天朝官員卻手持半米長(cháng)的象牙笏板，絕對高端大氣上檔次。當然，天朝老百姓也是威武非常的，陸游曾在四川見(jiàn)到當地做酒水生意的婦女頭頂“插大象牙梳，如手大”，比歐洲人氣派不知多少倍。只不過(guò)，人的檔次上去了，大象卻為之丟了性命。
早在宋太宗在位時(shí)，有大食商人來(lái)進(jìn)貢，宋太宗親切接見(jiàn)，問(wèn)其國特產(chǎn)，得到的答復就是“惟犀象香藥”。太宗問(wèn)詢(xún)如何抓捕大象，對曰：“象用象媒誘至，漸以大繩羈縻之?！闭T捕活象取牙，與當時(shí)流行的“奪取者上也，身死者次之”的象牙遴選標準有關(guān)，人們普遍認為，直接從活象身上取得的牙比死象的牙質(zhì)量要高很多。
紹興元年，大食商人蒲亞里向宋朝廷進(jìn)貢象牙209只，每只都在50多斤以上，因數目太多，總價(jià)達5000萬(wàn)錢(qián)，宋朝廷沒(méi)都留下，從中挑選了個(gè)頭較大的象牙100只，準備“解笏造帶宣賜臣僚使用”，給官員們制作笏板。如果進(jìn)貢的這些象牙都取自活象，那么至少有100多只大象為此付出了生命代價(jià)。
由此看來(lái)，沒(méi)有買(mǎi)賣(mài)就沒(méi)有殺害，擱在千年之前的大宋朝同樣適用。
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