生肖是中國傳統文化的瑰寶，潛在的內涵很深。生肖還是中國人的出生證明，生肖屬性還因人們的聯(lián)想附會(huì )產(chǎn)生一系列的觀(guān)念、禁忌，甚至影響到人的日常生活。那么，和中國人息息相關(guān)的生肖是怎么劃分的，它和時(shí)辰的搭配有什么特殊的含義，十二生肖中到底還隱藏著(zhù)多少秘密呢？
十二生肖首先出現于記時(shí)。一晝夜是24小時(shí)，古代天文學(xué)家將晝夜分為十二時(shí)辰。同時(shí)他們在觀(guān)天象時(shí)，依照12種動(dòng)物的生活習慣和活動(dòng)的時(shí)辰，確定十二生肖。
夜間11點(diǎn)至次日凌晨1點(diǎn)，屬子時(shí)，正是老鼠趁夜深人靜，頻繁活動(dòng)之時(shí)，稱(chēng)“子鼠”。凌晨1點(diǎn)至3點(diǎn)，屬丑時(shí)。牛習慣夜間吃草，農家常在深夜起來(lái)挑燈喂牛，故稱(chēng)“丑?！?。凌晨3點(diǎn)至5點(diǎn)，屬寅時(shí)。此時(shí)晝伏夜行的老虎最兇猛，古人常會(huì )在此時(shí)聽(tīng)到虎嘯聲，故稱(chēng)“寅虎”。清晨5點(diǎn)至7點(diǎn)，屬卯時(shí)。天剛亮，兔子出窩，喜歡吃帶有晨露的青草，故為“卯兔”。
早晨7點(diǎn)至9點(diǎn)，屬辰時(shí)。此時(shí)一般容易起霧，傳說(shuō)龍喜騰云駕霧，又值旭日東升，蒸蒸日上，故稱(chēng)“辰龍”。上午9 點(diǎn)至11點(diǎn)，屬巳時(shí)。大霧散去，艷陽(yáng)高照，蛇類(lèi)出洞覓食，故作“巳蛇”。
中午11點(diǎn)至1點(diǎn)，屬午時(shí)。古時(shí)野馬未被人類(lèi)馴服，每當午時(shí)，四處奔跑嘶鳴，故稱(chēng)“午馬”。午后1點(diǎn)至3點(diǎn)，屬未時(shí)。有的地方管此時(shí)為“羊出坡”，意思是放羊的好時(shí)候，故稱(chēng)“未羊”。下午3點(diǎn)至5點(diǎn)，屬申時(shí)。太陽(yáng)偏西了，猴子喜在此時(shí)啼叫，故為“申猴”。
下午5點(diǎn)至7點(diǎn)，屬酉時(shí)。太陽(yáng)落山了，雞在窩前打轉，故稱(chēng)“酉雞”。傍晚7點(diǎn)至9點(diǎn)，屬戌時(shí)。人勞碌一天，閂門(mén)準備休息了。狗臥門(mén)前守護，一有動(dòng)靜，就汪汪大叫，故為“戌狗”。
夜間9點(diǎn)至11點(diǎn)，屬亥時(shí)。夜深人靜，能聽(tīng)見(jiàn)豬拱槽的聲音，于是稱(chēng)作“亥豬”。就這樣，一天的時(shí)辰和動(dòng)物搭配就排列了下來(lái)：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬。后來(lái)人們把這種記時(shí)法用于紀年，就出現了十二生肖。
因為重視除夕新年的時(shí)間轉換，人們在辭舊迎新之際創(chuàng )造了許多習俗，“年”又變成時(shí)間周期的重要標志，干支紀年也從正月初一開(kāi)始，因此，生肖屬相的轉換時(shí)間，也就被人們習慣地扣合到春節新年，也就是說(shuō)，在一般人心目中，蛇年生肖從2013年2月10日算起。（宗合）
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