公元前221年，我國歷史上的第一個(gè)大一統王朝——秦朝誕生。秦王朝的一大創(chuàng )舉，便是將過(guò)去推行的分封制改為了郡縣制，從而加強了中央對地方的管控，中央集權制正式落地生根。極力主張并給這個(gè)這制度設計路線(xiàn)圖的人，就是秦朝的丞相李斯。
除了對郡縣制的支持，李斯還參與了秦朝建立后關(guān)于皇家禮儀、法律法規、思想教育，甚至文字、車(chē)軌、度量衡等制度的制定工作。秦帝國初創(chuàng )之后的頂層設計，可以說(shuō)大部分都和李斯有關(guān)。因此，李斯受到了秦始皇的信任和重用，連詔書(shū)都是由他起草、保存，和發(fā)布。
不過(guò)，這位曾權傾天下、人人膜拜、影響氣候的重臣，結果卻被活活腰斬了，這到底是怎么一回事呢？
戰國末年，群雄的斗爭愈發(fā)激烈，在這動(dòng)蕩的亂世中，李斯出生在汝南上蔡，也就是今河南省上蔡縣一帶。年輕時(shí)，因為腦子靈活、字寫(xiě)得好，他當上了一任小吏。據《史記》記載，當了一陣子小吏后，李斯不甘平凡，便毅然辭去官職，"乃從荀卿學(xué)帝王之術(shù)。"學(xué)成之后，李斯根據天下形勢，選擇了投奔兵強馬壯、銳意進(jìn)取的秦國。
秦國在呂不韋掌權時(shí)代，李斯便前去自薦，并受封為"郎"。機遇往往垂青有準備的人，在漸漸得到了和秦王嬴政說(shuō)話(huà)的機會(huì )后，李斯進(jìn)言道："諸侯名士可以下財者，厚遺結之；不肯者利劍刺之，離其君臣之計。"秦王接受這一建議，成功離間了六國的關(guān)系。他心里十分高興，將李斯封為了客卿。有了主子的信任，李斯更是赤膊上陣。在他的幫助下，嬴政掃滅六國，建立了秦朝，自己則當上了丞相。
成了始皇帝，嬴政一面治理國家，一面追求長(cháng)生不老的仙藥，希望萬(wàn)世永固、萬(wàn)壽無(wú)疆。他前后五次東巡，祭拜泰山、遙拜海外仙島等。前210年，始皇帝在第五次東巡回程途中病重，臨死前，他將命公子扶蘇趕回咸陽(yáng)主持事務(wù)的詔書(shū)交給寵臣趙高，但趙高卻沒(méi)有將其發(fā)布，而是私下藏了起來(lái)。
當時(shí)，公子扶蘇為人正直有能力，是公認的儲君人選，可趙高為人奸詐，擔心扶蘇繼位后懲治自己。他不愿意踐行始皇的遺命。不過(guò)，趙高也清楚，如果篡改始皇帝的遺命，光靠自己是很難服眾的，而丞相李斯德高望重，如果能把他拉攏過(guò)來(lái)那就最好不過(guò)。據《資治通鑒》記載，趙高對李斯說(shuō)道："定太子，在君侯與高之口耳。事將何如？"
一聽(tīng)這話(huà)，李斯嚴詞拒絕。趙高又勸誘道："長(cháng)子即位，必用蒙恬為丞相，君侯終不懷通侯之印歸鄉里明矣……愿君審計而定之！"
李斯出身平凡，最為害怕的事情便是有一天失去好不容易得來(lái)的地位。趙高知道他的隱憂(yōu)，成功說(shuō)服李斯。
當下，李斯宣布始皇帝囑托自己立胡亥為君，并偽造詔書(shū)要公子扶蘇、大將蒙恬自盡。
胡亥回到咸陽(yáng)后登基繼位，是為秦二世。有擁立之功的趙高升任郎中令，成了大權的實(shí)際掌控者。然而，同樣參與了此事的李斯雖然仍是丞相，卻被胡亥邊緣化，失去了話(huà)語(yǔ)權。
秦朝末年，農民起義在關(guān)東興起，但胡亥卻兩耳不聞窗外事，一心只知道縱情享樂(lè )。見(jiàn)此情景，李斯等一批大臣忍不住上書(shū)道："關(guān)東群盜并起，秦發(fā)兵誅擊，所殺亡甚眾，然猶不止……賦稅大也。請且止阿房宮作者，減省四邊戍轉。"
正玩在興頭上的胡亥，一看到這道奏疏，覺(jué)得十分掃興。他勃然大怒，斥責道："吾常多閑日，丞相不來(lái)。吾方燕私，丞相輒來(lái)請事。丞相豈少我哉？且固我哉？"盛怒之下，胡亥竟然下令將這位老臣連同一起上書(shū)的其他賢臣都下入獄中。
即使陷入囹圄，李斯仍然不斷上書(shū)表達自己的赤誠之心，希望胡亥能夠良心發(fā)現、浪子回頭。
不幸的是，當時(shí)趙高專(zhuān)權，為了更好的麻痹和控制胡亥，趙高將李斯的奏疏全部扣下不發(fā)，嘲諷道"囚安得上書(shū)"。他還在胡亥面前抹黑李斯道："夫沙丘之謀，丞相與焉。今陛下已立為帝，而丞相貴不益，此其意亦望裂地而王矣……且丞相居外，權重于陛下。"
胡亥聽(tīng)罷，認定李斯要行謀反叛逆之事，便讓趙高負責審問(wèn)。趙高用酷刑逼李斯招供，并定下重罪，結果"其二世二年七月，具斯五刑，論腰斬咸陽(yáng)市。"
就這樣，一代名相、秦帝國的設計者李斯在昏君、奸臣的聯(lián)手加害下被活活腰斬，還被夷滅三族。
倘若當初，李斯不改初心，擁戴扶蘇，必然不會(huì )淪落至此。一個(gè)人走旁門(mén)左道，往往會(huì )遭到懲罰。李斯的經(jīng)歷，實(shí)在令人感慨。
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