火葬又名火化。葬法之一。這一習俗最早盛行于古印度，《立世阿毗昱論》六卷載：“剡浮堤之，若眷屬死，送喪山中燒尸棄去。”《大唐西域記》卷二曰：“送終殯葬，其儀有三：一日火葬，積薪焚燎……”。在我國邊遠民族地區也古已有之。據《墨子·節葬下》中記載：“秦之西有儀渠之國者，其親戚死，聚柴薪而焚之，熏上，謂之登遐，然后成孝子。”儀渠也作義渠，今甘肅慶陽(yáng)縣西南，可見(jiàn)先秦時(shí)代義渠人是實(shí)行火葬的。但這還不能算最早，l945年在發(fā)掘甘肅臨洮縣寺洼山的史前遺址時(shí)，出土了一個(gè)盛有人類(lèi)骨灰的灰色大陶罐，可見(jiàn)我國古代邊遠
民族地區的火葬習俗可溯源于原始社會(huì )時(shí)期。
然而，我國中原地區漢民族在漢代以前，人們把焚尸視為奇恥大辱和最嚴厲的刑罰之一。如：戰國時(shí)期燕軍圍攻齊國即墨城，掘齊人冢墓，火燒死尸，齊人“望見(jiàn)皆涕泣，俱欲出戰，怒百十倍。”(《
史記·田單列傳》)王莽作焚如之刑，燒陳良等。在這種心理狀態(tài)下，將自已的親人以火葬為正式葬法，自然難以想象。
漢代以后，佛法東移，僧徒依教規死后須焚身。后擴大到民問(wèn)，甚至皇室成員也有火葬。宋代以后，火葬成俗。據馬可·波羅《游記》載，當時(shí)我國北至寧夏，西到四川，東達山東，南到浙江的廣大地區盛行火葬，以至宋太祖建隆三年(962)曾下敕令說(shuō)：“近世以來(lái)率多火葬，甚違典禮，自今宜禁斷。”(《東都事略·太祖記》)南宋江南地區，由于地少人多，火葬之風(fēng)更盛，因此，宋高宗紹興年間，大臣范同言曾上奏：“今民俗有所謂火化者，……河東地狹人眾，雖至親之喪，悉皆焚棄。”他要求朝廷發(fā)布命令：“貧無(wú)地葬者，許以官地安葬。”明、清兩代朝廷，對火葬仍視之為喪倫天理的行為而列為歷禁。明朝曾令申：“近世狃元俗，死者或以火焚而投骨于水，傷恩敗俗，莫此為甚。其禁止之，若無(wú)貧地者，所在官司擇寬闊閑地為義冢，俾之葬埋?；蛴谢掠芜h方，不能歸葬者，官給力費以歸之。”(《明史·禮志》)同時(shí)制定了懲處火葬的法律：“其從尊長(cháng)遺言將尸燒化及棄置水中者杖一百。”(《明律·禮律》)“若毀棄緦麻以上尊長(cháng)死尸者斬”；“其子、孫毀棄祖父母、父母及奴婢、雇工人毀棄家長(cháng)死尸者斬。”(《刑律·盜賊》)這里的“毀棄”包括火葬。清代法律沿襲明代并增加一條：旗民喪葬概不許火化。同治年間，火葬習俗一度盛行，高郵地區禁令規定：地保、鄰右知有火葬而不告發(fā)者，要“一律治罪”。
由于朝廷的嚴禁，火葬在明清時(shí)代逐漸衰落，但卻從未斂跡。而這一葬法習俗，在古代小說(shuō)筆記中時(shí)常述及。宋《夢(mèng)粱錄》，敘述蔡汝撥的庶母沈氏病死，“汝撥尚幼，父用火葬。汝撥傷母無(wú)松楸之地，嘗言之輒泣。”等長(cháng)大后，他“以木刻母形，以農衾棺槨擇地葬之。”凌濛初《拍案驚奇》卷十一《惡船家計賺假尸銀，狠訃人誤投真命狀》中王生三歲的女兒因出痘子而死去，“王生夫妻就如失去了活寶一般，各各哭得發(fā)昏，當時(shí)盛殮已畢，就焚化了。”卷十三《趙六老舐?tīng)賳蕷埳?，張知縣誅梟成鐵案》中亦述及火葬事：趙六老夫婦，嬌生慣養把兒子趙聰扶養成人。那知趙聰娶妻之后，在媳婦的唆使下，虐待老夫婦倆。趙媽媽氣惱成疾，不日去世。趙聰連棺材也不愿買(mǎi)，趙老兒無(wú)可奈何，尋了幾件舊衣服折了錢(qián)買(mǎi)了口棺材入了殮。過(guò)了斷七，趙老兒要兒子買(mǎi)塊墳地安葬。趙聰不高興地說(shuō)：“尋什么地，依我說(shuō)時(shí)，揀個(gè)日子，送去東村燒化了，也倒穩當。”六老聽(tīng)了這話(huà)，“眼中直掉淚。”趙聰之言固然可惡，但從中說(shuō)明，當時(shí)火葬風(fēng)習的存在。馮夢(mèng)龍《醒世恒言》第二十七卷《李玉英獄中訟冤》中寫(xiě)道：“那老嫗自從李承祖去后，日夕掛懷，染成病癥，一命歸泉。有幾個(gè)親戚，與她備辦后事，送出郊外，燒化久矣。”
火葬習俗在明清時(shí)代，不但仍然存在，而且設有化人廠(chǎng)。小說(shuō)《
紅樓夢(mèng)》中，有位心比天高、命同紙薄的丫頭晴雯，當她被逐出
大觀(guān)園，含恨而死之后，王夫人聞信傳命：“即刻送到外頭焚化了罷，
女子癆死，斷不可留!”于是晴雯被立刻入殮，抬往城外化人廠(chǎng)去了。
火葬這一習俗沿襲至今，已成為我國城市的主要葬法。（來(lái)源：中國
風(fēng)俗辭典）
