正如宇宙間存在既看不到也感覺(jué)不到的“暗物質(zhì)”、“暗能量”一樣，在生命體這個(gè)“小宇宙”中，也存在神秘的“暗物質(zhì)”——非編碼RNA（核糖核酸）。中國科學(xué)技術(shù)大學(xué)教授單革的一項最新研究表明，這些以前被認為是“垃圾”的RNA，參與了物種間的基因調控?！蹲匀弧ㄓ崱啡涨霸诰€(xiàn)發(fā)表了這一研究成果。
RNA是一類(lèi)重要的生命物質(zhì)，其中，編碼RNA的功能是作為合成蛋白質(zhì)的模板；而生物體內大量的RNA是不編碼蛋白質(zhì)的非編碼RNA，人類(lèi)基因組轉錄產(chǎn)物的90%以上為非編碼RNA。以往的研究認為，非編碼RNA不編碼蛋白質(zhì)，屬于“垃圾”RNA。而隨著(zhù)研究的深入，科學(xué)家逐漸發(fā)現，非編碼RNA含有豐富的信息，是生命體中有待探索的“暗物質(zhì)”。目前已發(fā)現很多非編碼RNA具有的重要生物學(xué)功能。同時(shí)，越來(lái)越多的證據表明，一系列重大疾病的發(fā)生發(fā)展與非編碼RNA調控失衡相關(guān)。
單革實(shí)驗室對非編碼RNA進(jìn)行了深入研究，首次發(fā)現細菌利用自身產(chǎn)生的非編碼RNA，以類(lèi)似RNA干擾的方式來(lái)調控線(xiàn)蟲(chóng)的基因表達。而此前的研究都是利用人工設計的非編碼RNA在線(xiàn)蟲(chóng)中進(jìn)行RNA干擾實(shí)驗。
他們發(fā)現，大腸桿菌在不利條件下會(huì )利用自身產(chǎn)生的非編碼RNA來(lái)“對抗”取食它的秀麗線(xiàn)蟲(chóng)。當大腸桿菌暴露于空氣中時(shí)，受到氧化脅迫，便會(huì )表達某種非編碼RNA，線(xiàn)蟲(chóng)食用了含有這種非編碼RNA的大腸桿菌后，其嗅覺(jué)基因會(huì )受到下調，嗅覺(jué)變得遲鈍，從而減少對大腸桿菌的取食。而當大腸桿菌處于低于25℃條件下，其產(chǎn)生的另一非編碼RNA將會(huì )對食用大腸桿菌的線(xiàn)蟲(chóng)的一個(gè)壽命基因進(jìn)行調控，使線(xiàn)蟲(chóng)的壽命變短。研究結果表明，非編碼RNA參與了物種間的基因調控，也暗示非編碼RNA可能參與了物種間的共進(jìn)化。
單革表示，該研究對進(jìn)一步認識非編碼RNA的功能和機理具有一定的啟示意義，相信在未來(lái)的研究中，對非編碼RNA這一“暗物質(zhì)”將會(huì )有更多的發(fā)現。（來(lái)源：中國科學(xué)報 姚瓊 楊保國）
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