1993年春天，我們開(kāi)車(chē)到了美國南海岸的新奧爾良。這是一個(gè)富人區與窮人區截然分開(kāi)、對比鮮明的城市。
為了瀏覽南北戰爭之前建成的南方莊園式的豪門(mén)大院、花園街景，我們開(kāi)車(chē)在城市轉了幾圈，一會(huì )兒進(jìn)入富人區，一會(huì )兒拐到窮人區?？催^(guò)一個(gè)富麗堂皇的宅院后，我們開(kāi)進(jìn)了一條破爛的街巷。街角上有一個(gè)電話(huà)亭，粗粗的鋼質(zhì)話(huà)筒線(xiàn)晃晃悠悠地掛在電話(huà)亭外，話(huà)筒已不翼而飛。我不禁幸災樂(lè )禍，大笑出聲，“老美”的電話(huà)也有壞的時(shí)候！
我在美國前前后后待過(guò)不少時(shí)間，也跑過(guò)不少地方，仔細想想，見(jiàn)到過(guò)的那么多的街頭公用投幣電話(huà)，總是多數“亭亭玉立”，壞的的確不多。再想想自己的北京和中國各大城市，這些年大家沒(méi)少呼吁多安街頭公用電話(huà)，也安裝過(guò)不少，但總是沒(méi)幾天就壞，很少能找到幾個(gè)好的可用，又不盡有些悵然。
我想也該立一個(gè)“研究項目”，多問(wèn)它幾個(gè)為什么，研究一下街頭公用電話(huà)中的學(xué)問(wèn)。
投幣電話(huà)的好壞，現在已不會(huì )是什么技術(shù)問(wèn)題了，差別恐怕首先在于“用料”的不同，美國的街頭投幣電話(huà)，摸上去、敲上去，都讓你感覺(jué)是一個(gè)大鐵疙瘩，經(jīng)拉又經(jīng)踹，經(jīng)扯又經(jīng)拽，所以不愛(ài)壞。我們的投幣電話(huà)，則叮叮咣咣明顯的是一層鐵皮，自然經(jīng)不起折騰。用料好、用料多，顯然花錢(qián)也要多，而我們的那種鐵皮式，一定省工省料，來(lái)得便宜。但問(wèn)題在于，便宜的不一定經(jīng)濟：“鐵疙瘩式”比你貴10倍，但一用10年不壞，天天從里邊往外掏錢(qián)；你的“鐵皮式”倒是便宜10倍，但裝上去沒(méi)10天就壞，要保證使用，10年里得裝至少300個(gè)，花300倍的錢(qián)，到底哪個(gè)合算？（當然，如果根本不需要保證使用，自然也就不必花那么多錢(qián)）。
如果想當然，很容易作出這樣一個(gè)判斷：我們是窮國，電信局也沒(méi)有那么多錢(qián)一下子做出那么多“鐵疙瘩式”滿(mǎn)足需要，有這些“鐵皮式”的湊合用也不錯了。但我以為，這并不構成做許多“鐵皮式”的理由。“鐵疙瘩式”一次做不多，可以少做幾個(gè)，但做一個(gè)是一個(gè)，日積月累，慢慢地也會(huì )遍布街頭。“鐵皮式”倒是可以一下子“遍地開(kāi)花”，圖個(gè)眼前的紅火，但到頭來(lái)（沒(méi)幾天就到了頭）一個(gè)也剩不下。
經(jīng)濟上的事最忌諱的就是只圖眼前小利、不顧長(cháng)遠損失。街頭電話(huà)不過(guò)是小事一樁，更大的教訓我們有的是。
以上談及的是電話(huà)的耐用性與原材料投入品質(zhì)量之間相互關(guān)系的“物質(zhì)必然性”。但經(jīng)濟現象不僅是物質(zhì)關(guān)系問(wèn)題，還是個(gè)社會(huì )關(guān)系問(wèn)題。而往往正是對社會(huì )關(guān)系的認識，決定著(zhù)人們的物質(zhì)選擇，比如，街頭電話(huà)用什么材料制造？依我看，做那么多“鐵皮式”的讓它“遍地開(kāi)花”，就沒(méi)有把安街頭電話(huà)的社會(huì )關(guān)系問(wèn)題考慮周到。
若把一個(gè)投幣電話(huà)裝在一位謙謙君子家里由他一個(gè)人用，別說(shuō)是鐵皮的，就是塑料的，也可能用它10年不壞。但放在街頭，來(lái)者卻不個(gè)個(gè)都是謙謙君子，一個(gè)搗蛋鬼一晚上就可能毀掉10個(gè)“鐵皮式”電話(huà)，這點(diǎn)我們在“選料”的時(shí)候、設計規劃的時(shí)侯、做預算的時(shí)侯是否想到了？北京街頭電話(huà)壞了之后，報上開(kāi)始有文章“呼吁”愛(ài)惜公物。事后呼吁并非沒(méi)有必要，宣傳教育、提高大家的道德水平也很重要，也會(huì )有成果，但是一個(gè)首要問(wèn)題是要在事前算計到我們的社會(huì )中還有一些人“缺德”，還一時(shí)教育不過(guò)來(lái)，因而就不能把當前的經(jīng)濟決策建立在將來(lái)把大家都教育成“謙謙君子”的“理想境界”之上。美國社會(huì )的犯罪率比我們高，他們當然得算計到，因此必須使做出的公用電話(huà)讓那些“缺德鬼”們輕易砸不壞、以至懶得費勁去碰壞它才行。但即使我們的公德水平普遍較高（？），也還是得算計到那些“僅存的”、“個(gè)別的”、“少數的”、“極個(gè)別的”不自覺(jué)公民，要考慮到“一條臭魚(yú)就能腥一鍋湯”的道理。
經(jīng)濟決策最怕的是只往好處想，不往壞處想。我們要宣傳“自覺(jué)”、提倡“自覺(jué)”，但人們還不那么“自覺(jué)”，你怎么辦？經(jīng)濟決策目前還是要以人們“不自覺(jué)”為前提。投幣電話(huà)如此，其他事也是如此。
就單個(gè)電話(huà)的成本價(jià)格相比較，“鐵疙瘩式”的一定比“鐵皮式”的用料多、成本高；成本高是為了防止“小人”們破壞，而不是因為它本身能夠更好地通訊。明白了這個(gè)道理，我們就可以知道：“鐵疙瘩式”電話(huà)相比“鐵皮式”電話(huà)多用的料、多花的成本，不是電話(huà)通訊本身的技術(shù)要求，而是為了“對付人的”——是為了防止人為的破壞而不得不支付的“社會(huì )性成本”。
說(shuō)到這兒，我們就可以引人經(jīng)濟學(xué)中的“交易成本”這個(gè)概念了。
在經(jīng)濟學(xué)中，一切為了與人打交道、為了防止上當受騙被人破壞而支付的人力、物力、財力，可用一個(gè)專(zhuān)用術(shù)語(yǔ)加以概括，叫作“交易成本”；而一切為了獲得某種使用價(jià)值而支付的人力、物力，則稱(chēng)作“生產(chǎn)成本”。簡(jiǎn)言之，生產(chǎn)成本是人與物打交道時(shí)支付的成本；交易成本則是人與人打交道時(shí)支付的費用。通常，人們在研究交易成本問(wèn)題時(shí)所舉的例子是“訂合同”前前后后所花費的時(shí)間精力與金錢(qián)財物。比如商品買(mǎi)賣(mài)合同、項目委托合同、勞動(dòng)雇傭合同等等，事前要調查研究，事后要監督核查，這一切都是為什么？都是為了防止交易的對方利用各種可能的機會(huì )（包括由現實(shí)中存在的“不確定性”所造成的機會(huì )）來(lái)破壞合同的執行，防止受到欺騙，防止有人投機取巧，保證自己的利益不受到損害，破壞合同的行為，在本質(zhì)上與投幣電話(huà)放在外面被人出于種種動(dòng)機進(jìn)行破壞的性質(zhì)是一樣的；而為防止破壞合同所支付的成本與為防止破壞電話(huà)所支付的成本，在本質(zhì)上也是一樣的，都是為了防備“小人”，都是為了對付人，而不是為了對付自然、對付物質(zhì)世界。
經(jīng)濟學(xué)中一個(gè)重要的研究課題就在于如何對一個(gè)經(jīng)濟中或一件事物上所花費的生產(chǎn)成本與交易成本加以計算。而通過(guò)以上的分析，我們就可以看到，在公用投幣電話(huà)這個(gè)問(wèn)題上，我們有了一個(gè)衡量“交易成本”的簡(jiǎn)便辦法：它近似地等于“鐵疙瘩式”電話(huà)的成本，減去“鐵皮式”電話(huà)（假定它剛好滿(mǎn)足電話(huà)通訊本身的技術(shù)要求和防止自然界刮風(fēng)下雨造成損害的技術(shù)要求）成本之后的差額。我們的街頭電話(huà)總得不到發(fā)展，原因不是生產(chǎn)成本付得少了，而是在于沒(méi)考慮到要防范“小人”，交易成本付得少了。
以此類(lèi)推，想一想在我們生活中的各個(gè)環(huán)節上，我們支付了多少交易成本？
由此也可推知道德教育之重要。講公德、講文明、提高社會(huì )的文明水準。大家辦事講信用、做人講規矩、愛(ài)護公共財產(chǎn)等等，之所以對人類(lèi)是有利的，對我們每一個(gè)人是有利的，基本的原因不是因為它“美好”，而在于它可以節省人與人之間的交易成本，減少人與人之間的“內耗”，把更多的資源用于物質(zhì)生產(chǎn)、提高我們大家的實(shí)際消費水平。但是，還要強調一下的是，當人們的道德水準還沒(méi)有提高的時(shí)候，我們千萬(wàn)不能忘記防范“小人”。忘記了，反倒會(huì )引起資源配置的效率下降，反倒會(huì )使我們的實(shí)際消費水平降得更低，反倒會(huì )沒(méi)有街頭公用電話(huà)可用。以此類(lèi)推，在騙子較多而又一時(shí)“教育”不好的條件下，我們只能多支付一些交易成本，多訂些合同，多制定些法律，花更大的力氣加強執法與司法機構，多成立些‘“消協(xié)”之類(lèi)的打假組織，多搞兩次“萬(wàn)里行”之類(lèi)。那不僅是必須的，而且是有利的。不下點(diǎn)功夫防騙，一定是騙子橫行。
（注：以上這篇文章的初稿是兩年前寫(xiě)成的。兩年后的今天，中國各大城市有人看管的街頭收費電話(huà)亭已隨處可見(jiàn)。這可以說(shuō)是在我們這個(gè)勞動(dòng)力資源富裕、物質(zhì)資源相對稀缺的經(jīng)濟中解決公用電話(huà)問(wèn)題的一個(gè)具有中國特色的“最優(yōu)解”，因為我相信目前用這種辦法提供街頭電話(huà)的使用價(jià)值的成本，一定比生產(chǎn)“鐵疙瘩”式電話(huà)的成本要低。在這個(gè)“最優(yōu)解”中，電話(huà)通訊的生產(chǎn)費用還是等于電話(huà)機本身技術(shù)上必須的生產(chǎn)成本，而“人工看管費用”，則屬于交易成本——是這些看管人在防范著(zhù)“小人”。）
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