清代八旗軍早期戰斗力甚強。從統一女真各部并征服蒙古、朝鮮，到推翻明王朝政權的歷次戰爭中，可以說(shuō)是所向披靡。然而入關(guān)后不久，八旗軍便開(kāi)始出現戰斗力衰退的跡象。
隨著(zhù)清王朝在全國的統治日趨鞏固，戰事日漸稀少，這支軍隊也逐漸蛻變衰敗，及至晚清亟需用兵之際，它已完全變成一支不堪任戰的糜爛之師。本文將著(zhù)重從軍事領(lǐng)域的各個(gè)不同側面，揭示其由盛轉衰的歷史教訓。
一、八旗軍由盛轉衰的歷史概況
八旗軍是清太祖努爾哈赤創(chuàng )建的軍事組織。他起兵后不久，便對女真族氏族社會(huì )時(shí)期就存在的兼具生產(chǎn)和軍事職能的社會(huì )組織──牛錄進(jìn)行改造，先后建立了黃、白、紅、藍、鑲黃、鑲藍、鑲白、鑲紅8旗?；侍珮O時(shí)，又按民族分為滿(mǎn)八旗、蒙八旗和漢軍八旗。各旗設立都統、副都統、參領(lǐng)、佐領(lǐng)等官職，逐級統轄。從努爾哈赤創(chuàng )建八旗到1644年清軍攻占北京這一階段，八旗實(shí)行兵民合一,兼具軍事、行政和生產(chǎn)等多方面的職能。兵丁平時(shí)狩獵務(wù)農，戰時(shí)自備武器糧秣，隨軍作戰，"出則為兵，入則為民，耕戰二事，未嘗偏廢"，堪稱(chēng)一支能征善戰的精兵勁旅，作戰時(shí)軍紀頗嚴，有進(jìn)無(wú)退，甚至在死傷慘重、尸相枕籍的情況下仍很少有人退縮逃陣。它曾以精兵6萬(wàn)，采取集中兵力、連續作戰、逐路擊破的戰法，擊敗明朝10余萬(wàn)大軍，取得了薩爾滸大捷；用兩年的時(shí)間攻克明軍防守關(guān)外的寧錦防線(xiàn)，殲滅明軍5.4萬(wàn)人；后來(lái)又在山海關(guān)與明總兵吳三桂合兵擊敗李自成大順軍，逐一消滅各地的反清力量，在建立清王朝、統一全中國的戰爭中發(fā)揮了重要作用。
清軍入關(guān)并建立全國政權后，建立了八旗常備兵制度，將整個(gè)八旗組織原封不動(dòng)地移入新的社會(huì )體系之中，成為完全由國家供養的職業(yè)軍隊和職業(yè)預備役軍人集團。八旗官兵攜家帶口，按建制集中居住在軍營(yíng)之中，駐于京畿地區的部隊稱(chēng)"京營(yíng)八旗"，駐于全國各戰略要沖之地的部隊稱(chēng)"駐防八旗"。軍營(yíng)內生活設施齊備，旗兵及家屬不得私自外出。官兵嚴格從旗人內部選拔，"生則入檔，壯則當兵"。都統、參領(lǐng)、佐領(lǐng)等各級軍事長(cháng)官同時(shí)又是行政長(cháng)官，平時(shí)督促士兵從事生產(chǎn)、養活家口、操練武藝，戰時(shí)率部出征。為了維護自己的政權支柱，酬謝八旗軍功貴族，清廷開(kāi)國之初即給予八旗將士相當優(yōu)厚的待遇，期以免除官兵后顧之憂(yōu)，專(zhuān)心練武，保持原有的軍事素質(zhì)。同時(shí)也嚴格規定，八旗官兵不得做工經(jīng)商或從事其它謀生之業(yè)。然而，事與愿違。從順治、康熙年間起，八旗官兵便已出現追求享受、戰斗意志衰退的傾向。在前線(xiàn)指揮戰斗的親王、郡王和貝勒們"逗留觀(guān)望。不思振旅遄進(jìn)，竟爾營(yíng)私適己，希圖安便，或逶兵甲之不全，或托舟楫之不具，借端引日，坐失事機"。在平定三藩之亂的戰爭中，八旗軍以往的主力地位已被綠營(yíng)兵所取代。雍正、乾隆年間的一些重要戰爭，如柴達木之戰、平定大小和卓之戰、大小金川之戰中，盡管參戰的八旗官兵數量有限，其中一些號稱(chēng)精銳的八旗部隊的表現卻不如綠營(yíng)兵，昔日敢打敢沖的作風(fēng)已不復存在。
嘉慶至清末，八旗軍逐漸演變成專(zhuān)靠國家供養的社會(huì )救濟組織，失去了起碼的戰斗能力。1799年清軍在鎮壓白蓮教大起義時(shí)，曾一度把京營(yíng)八旗中最精銳的健銳營(yíng)和火器營(yíng)派往前線(xiàn)，結果因軍紀敗壞，不聽(tīng)約束，未及投入戰斗就被迫撤軍回京。清朝末年，有人建議從八旗軍中挑選壯丁加以操練，使之恢復入關(guān)時(shí)驍勇善戰的面貌。而深知其弊的慈禧太后、光緒皇帝此時(shí)早已不抱任何幻想，回答說(shuō)：選練八旗丁壯是多年前的老辦法了，你們卻不知今天的八旗兵早已無(wú)可練習。
八旗軍的衰敗主要表現在以下幾個(gè)方面：
官兵素質(zhì)低下八旗軍入關(guān)以后，尚武精神迅速失落，好逸惡勞的現象到處蔓延，直接導致了八旗官兵體能和軍事素質(zhì)的全面下降。人人耽于安逸，優(yōu)游渡日，很少把心思用在練功習武上，掌握良好的鞍馬騎射技藝的官兵越來(lái)越少。1815年，嘉慶帝閱看左右兩翼前鋒營(yíng)官兵射靶，200人內竟無(wú)一人能5箭全部射中。八旗兵每逢上操、應差大都是雇人頂替。在皇帝和大臣都要出席的玉泉山閱兵大典上，也是由仆人攜帶著(zhù)兵器，騎馬乘車(chē)趕赴演武場(chǎng)，儼然一副老爺兵的模樣。當時(shí)京城中盛傳的謠諺"糙米要掉，見(jiàn)賊要跑，雇替要早，營(yíng)營(yíng)要少"，說(shuō)的便是這幫旗下大爺每次領(lǐng)歲米月糧時(shí)都要刁難發(fā)放者，臨陣交鋒時(shí)唯恐奔逃不及，操演檢閱時(shí)都要預雇替身，平日盡量少到營(yíng)中當差巡城的情形。上述不正?，F象的長(cháng)期存在，必然使八旗軍中充斥人殘技疏、羸弱不堪任戰之人。清末甲午戰爭中，京營(yíng)八旗中最精銳的部隊神機營(yíng)赴山海關(guān)布防。有人在蘆溝橋遇見(jiàn)他們，但見(jiàn)"前二名皆已留髯，第三名則一十一二齡童子也，余多衣不周體，蹲踞道旁，不愿前進(jìn)"。這樣的老弱殘兵當然不會(huì )在槍林彈雨的戰場(chǎng)上有什么作為。
訓練形同虛設清朝建立以后，逐漸建立起較為完善的軍事訓練制度。但因承平日久，這些制度實(shí)際上并無(wú)人認真執行。平日規定的每月練習步射、騎射，每年合操、考試大都草草了事。有的將領(lǐng)還肆意篡改條例，減少訓練次數，減輕訓練強度。如乾隆年間廣州駐防八旗的火炮訓練時(shí)間就由每年4周減為2周，射擊訓練的次數由10次減為5次。有的駐防八旗部隊，甚至因操場(chǎng)被出租賺錢(qián)，干脆取消了火槍和火炮的射擊練習。
軍隊風(fēng)氣敗壞清軍入關(guān)以后，軍紀松懈、風(fēng)氣敗壞的現象開(kāi)始出現。終年仰食于官府的八旗官兵拋棄了以往淳樸簡(jiǎn)約的社會(huì )風(fēng)尚，以游手好閑、華衣美食相標榜，追求安逸舒適的生活。平日里很少有人按時(shí)巡城出操，而是"三五成群，手提雀籠雀架，終日閑游甚或相互賭搏"，"肆無(wú)顧忌窩竊、窩娼、窩賭"。將領(lǐng)們整日里"居家彈箏擊筑，衣繡策肥，日從賓客子弟飲"；士兵穿衣?tīng)幱镁I緞，飲食必求醉飽，甚至將剛發(fā)下來(lái)的餉銀拿出來(lái)?yè)]霍一空，剛領(lǐng)到的糧米轉手賤賣(mài)給商鋪，換取銀錢(qián)大吃大喝，斗雞走狗、入班唱戲以及抽大煙之風(fēng)到處蔓延。一些人倚仗著(zhù)自己的旗人身份，以為反正在生活過(guò)不下去時(shí)，官府要予以接濟，所以"多有以口腹之故，而鬻房賣(mài)產(chǎn)者，即如每飯必欲食肉，將一月所得錢(qián)糧，不過(guò)多食肉數次，即罄盡矣。又將每季米石，不思存貯備用，違背禁令，以賤價(jià)盡行糶賣(mài)，沽酒市肉，恣用無(wú)余，以致闔家匱乏，凍餒交迫，尚自夸張，謂我從前曾食美物、服鮮衣。"一月的餉銀不足數日之需，餉米領(lǐng)出以后便行糶賣(mài)。清中、后期，統治階級政治上的腐敗也嚴重地影響了八旗內部。在生活方面，一些軍官為了私人目的指使手下旗兵去做各種小差使、跑腿，打仗時(shí)則在隊伍中挑選精兵專(zhuān)門(mén)保護自己。一些軍官借口各種公務(wù)對兵丁錢(qián)糧私行科斂。如旗人辦事，需要佐領(lǐng)出具保結，佐領(lǐng)往往要收受銀錢(qián)才出具手續，使旗人本來(lái)就難以養家糊口的兵餉被層層克扣。還有一些軍官利用手中的權力對屬下兵丁放印子錢(qián)（高利貸）。有人甚至與商人勾結起來(lái)，讓兵丁先向米鋪借錢(qián)，到發(fā)放祿米的時(shí)候，則由軍官串通米鋪代領(lǐng)，克扣折算欠款，等到兵丁缺糧少米時(shí)，只能向米鋪高價(jià)購買(mǎi)。軍官和米鋪商人靠這種卑劣手段獲取重利，不少普通兵丁卻因此家境日趨貧寒，負債累累。在用人方面，八旗將領(lǐng)往往以自己的隨營(yíng)子弟立有戰功及鞍馬騎射技藝出眾為由，將他們提升為軍官?；虿活櫮挲g的限制，挑選心腹及家屬中的孩子和老人當兵吃糧。象防御和驍騎校這樣較低的軍官職務(wù)，簡(jiǎn)直可以公開(kāi)用錢(qián)來(lái)購買(mǎi)。太平天國戰爭期間，一位名叫陳升的廣州駐防八旗馬甲，就因為捐獻了2500箱火藥而被提升為防御。八旗軍內部腐敗現象的盛行加速了官兵貧富分化的進(jìn)程，使官兵關(guān)系趨于惡化，對軍隊戰斗力的削弱有著(zhù)不可低估的影響。
裝備殘缺廢損按照制度規定，八旗官兵出征作戰時(shí)都應自備兵器糧草，清軍各級組織對官兵自備兵器的殘缺廢損情況平時(shí)要定期進(jìn)行檢查。但從乾隆年間開(kāi)始，相當一批八旗官兵的自備兵器已是徒存名目。有的八旗兵丁借口經(jīng)濟困難不按規定置辦軍器，還有人將已有軍器典當換錢(qián)，甚至偷偷地把軍中利器──火炮砸碎賣(mài)廢鐵。清廷三令五申，仍是屢禁不止，最后只好在軍器點(diǎn)驗時(shí)實(shí)行照顧政策，不再點(diǎn)驗旗員內護軍校、筆帖式以至六品武職的軍器。到了乾隆末年，那些沒(méi)有經(jīng)過(guò)點(diǎn)驗的官員所擁有的軍器、盔甲大部分朽壞?；蕦m各門(mén)所備兵器也都成了擺設，不具備起碼的殺傷功能。
當然，八旗兵衰敗的根本標志還是其戰斗力的喪失，是其作為一個(gè)武裝集團已失去執行自身職能的基本能力。而對此最嚴格、最全面的檢驗應當是在你死我活的戰場(chǎng)上。1659年鄭成功攻南京之役，鎮守南京的總管喀喀穆統八旗軍不敢迎戰，只好以綠營(yíng)出擊，已初露衰弱之象?？滴跄觊g平定三藩之亂，大將軍多羅順承、郡王勒爾錦駐兵荊州，勞師數載，不敢進(jìn)兵。聽(tīng)說(shuō)吳三桂軍隊到來(lái)，匆匆將大炮埋在土中倉惶退去。貝勒尚善、察尼、鄂鼐等領(lǐng)兵進(jìn)攻岳州，借口舟楫未具、風(fēng)濤不測，屯兵城下一年之久，不敢一戰，聽(tīng)到退卻的命令，竟"三軍歡聲如雷"。清中后期，八旗軍將無(wú)敢戰之膽、兵無(wú)縛雞之能的實(shí)情已為舉國上下所熟知，連清廷也不敢輕易把他們派上戰場(chǎng)了。
二、八旗軍衰敗的原因八旗軍從興盛走向衰敗是一個(gè)復雜的歷史過(guò)程，是多方面因素綜合作用的結果。
首先，也是最根本的因素，八旗軍的興衰與清王朝的興衰是一致的。作為與廣大人民利益根本對立的封建貴族政權，清王朝的統治最終走向腐朽是歷史的必然。
作為這一政權的統治工具，八旗軍由盛而衰也符合歷史發(fā)展的規律，并且是清王朝走向沒(méi)落的一個(gè)縮影。早在"康、乾盛世"時(shí)代，清王朝就開(kāi)始顯露出種種敗兆。最明顯的表現是封建貴族們出于其追逐財富、剝削壓榨廣大民眾的階級本性，上至皇帝大臣，下至各級官吏、豪紳，皆一改清初較為簡(jiǎn)樸的風(fēng)氣，肆意侵吞和揮霍人民的勞動(dòng)果實(shí)，追求紙醉金迷的糜爛生活?？滴?次南巡，費用浩大，銀子花得跟淌海水似的。乾隆的豪侈則遠遠超過(guò)他的祖父和父親。為游山玩水、尋歡作樂(lè )，他仿效康熙6次南巡，途中修建行宮30處，運河上的隨行船只達上千艘。每到一處，地方官百般討好，搭彩棚、辦筵席、進(jìn)貢山珍海錯和土產(chǎn)方物，酒無(wú)虛日，城開(kāi)不夜。乾隆還大興土木，修建宮殿、苑囿，如擴建康熙時(shí)修建的避暑山莊，建外八廟；擴建雍正時(shí)期建的圓明園，增建長(cháng)春園、綺春園等，不知耗盡了多少民脂民膏。清朝的王公貴族、文武百官也上行下效，無(wú)不沾染上奢華沒(méi)落的風(fēng)氣，貪污成風(fēng)，賄賂公行。而歷朝皇帝大都對此睜一只眼閉一只眼，不作深究?？滴醭莆沾髾嗟乃黝~圖、明珠、徐乾學(xué)和高士奇等人無(wú)不是聲名狼籍的貪贓枉法之徒。乾隆的內侄?？蛋惨舱讨?zhù)自己的寵貴地位和特殊功勛，搜刮民財，生活異常奢汰，動(dòng)輒拿出上萬(wàn)金幣犒賞軍中將士，家中每日里姬妾僅買(mǎi)花就花費數萬(wàn)錢(qián)。最典型的是乾隆晚年執掌朝政的和坤。他任軍機大臣達24年之久，專(zhuān)權和貪婪之名，連外國人都知道得清清楚楚。1799年，乾隆死后，嘉慶將他治罪抄家，僅其家產(chǎn)的一部分就值2.2億多兩，相當于當時(shí)國庫5年多的收入。和坤的兩個(gè)仆人被抄沒(méi)的家產(chǎn)也值700多萬(wàn)兩白銀?？梢?jiàn)他們貪贓枉法已達到何種嚴重的程度。
清朝封建政治的腐敗必然會(huì )深刻地影響到八旗軍官兵，這是導致八旗軍衰敗的最根本原因。但八旗軍本身在治軍指導思想以及相關(guān)制度、決策上的種種謬誤弊端，也是十分重要的原因，直接加速了其衰敗過(guò)程。
其一，對變化中的國家安全環(huán)境缺乏清醒意識，缺乏整軍經(jīng)武、進(jìn)行改革的危機感和緊迫感。清軍入關(guān)以后，所面臨的社會(huì )歷史環(huán)境發(fā)生了四大變化：由以游牧狩獵經(jīng)濟為主的滿(mǎn)、蒙少數民族聚居地區進(jìn)入到以農業(yè)經(jīng)濟為主、漢族占絕大多數的關(guān)內廣大地區；由部族軍隊變成國家軍隊；由戰爭時(shí)期進(jìn)入到相對和平時(shí)期；由以冷兵器為主的時(shí)代進(jìn)入到火器時(shí)代。與此同時(shí)，隨著(zhù)歐洲工業(yè)革命的開(kāi)始和歐洲通往東方航線(xiàn)的"開(kāi)辟"，西方殖民勢力加快了從海上東侵亞洲各國的步伐，占領(lǐng)了爪哇、蘇門(mén)達臘、菲律賓、印度、緬甸等許多中國周邊國家，將其變?yōu)樽约旱?，甚至入侵中國的澎湖、臺灣，竊據澳門(mén)。原先地處歐洲的俄羅斯也在短短近百年間，越過(guò)烏拉爾山，迅速占領(lǐng)東、西西伯利亞的廣闊疆土，成為中國的北方強鄰。這些"千古未遇"的強敵逼處四鄰，虎視眈眈，給中國的安全環(huán)境帶來(lái)極大威脅。
上述變化客觀(guān)上要求清朝統治者從實(shí)際出發(fā)，對確立于戰爭年代的八旗制度進(jìn)行改革，特別是將原先"軍民合一"的八旗軍的軍事組織職能與社會(huì )組織職能剝離開(kāi)來(lái)，建立適應當時(shí)世界局勢及和平時(shí)期軍隊建設的軍事體制，將八旗官兵家口的生計問(wèn)題交由社會(huì )去解決；要求清朝統治者不能僅僅滿(mǎn)足于應付國內問(wèn)題，而要學(xué)習近代西方先進(jìn)的軍事技術(shù)、編制體制和軍事思想，盡快使自己的軍隊擺脫落后狀態(tài)。
但清朝統治者卻無(wú)視這些客觀(guān)需求。他們死抱住"祖宗成法"不放，片面強調"辦理一切事件，皆法祖宗"，把建立適應新的社會(huì )環(huán)境的軍事制度與優(yōu)待八旗軍功貴族對立起來(lái)，把學(xué)習西方先進(jìn)技術(shù)與保持旗人的尚武精神對立起來(lái)，軍事改革嚴重滯后。一旦有人主張對八旗制度做這樣那樣的變革，都遭到嚴厲斥責。例如，清中后期，旗人貧富分化日益嚴重，貧窮者不得不將清朝廷分給他們的土地大量典賣(mài)他人，單靠朝廷發(fā)放的兵餉俸祿生活。而隨著(zhù)旗人家庭人口迅速增加，往往一份兵丁糧餉要養活十幾口人，致使許多貧苦旗人家徒四壁，有的旗人因為貧窮一輩子不敢結婚，有的旗人跑到農村去討飯甚至餓死。而清朝統治者眼看著(zhù)大批旗人窮困潦倒，卻不肯對這一過(guò)時(shí)的制度進(jìn)行根本性改革。嘉慶帝在聽(tīng)取某御史關(guān)于派京城中的八旗閑散人丁到口外、西北一帶耕墾的建議時(shí)，曾大發(fā)雷霆說(shuō)："若如該御史所奏，八旗男婦皆以紡織為務(wù)，則騎射將置之不講。……于國家贍養八旗勁旅，屯駐京師本計，豈不大相刺謬乎"。另一方面，抱著(zhù)"天朝上國"自大心態(tài)的清朝統治者，以為憑著(zhù)老祖宗"馬上打天下"的騎射功夫足以揚威天下，因而無(wú)視近代西方軍事技術(shù)的高速發(fā)展，無(wú)視西方列強"船堅炮利"的現實(shí)，閉關(guān)鎖國，固步自封，聽(tīng)任自己的軍事技術(shù)停滯落后。清軍征緬作戰時(shí)，已發(fā)現緬人所使用的來(lái)自西方的火槍性能遠遠超過(guò)清軍的火槍?zhuān)珱](méi)有引起乾隆皇帝的足夠重視。英國使臣馬戛爾尼出使中國時(shí)，曾帶來(lái)一支裝備有新式武器的衛隊。他邀請清朝名將?？蛋矙z閱衛隊演習新式武器。?？蛋矃s不屑一顧地說(shuō)：看也可，不看也可。這火器操法，諒來(lái)沒(méi)有什么稀罕。英國送給清王朝的新式火炮，被收藏到圓明園倉庫之中。直到百余年后，露出強盜真面目的英國侵略軍打上門(mén)來(lái)，攻占京城，火燒圓明園，又把這些沉睡多年的火炮重新搬上船運回國。鴉片戰爭失敗以后，清朝統治者雖然不斷接到中國軍事技術(shù)專(zhuān)家們關(guān)于仿制西洋火器的建議，卻并沒(méi)有產(chǎn)生學(xué)習西方先進(jìn)技術(shù)的緊迫感，仍把這些先進(jìn)火器打發(fā)到倉庫中去睡大覺(jué)，并再次下諭，命令八旗官兵們學(xué)好滿(mǎn)語(yǔ)、騎射功夫。
其二，當迫于現實(shí)壓力不得不進(jìn)行改革時(shí)，卻往往以錯誤的思想做指導。頑固守舊的清朝統治者通常對改革抱著(zhù)敵視的態(tài)度，但在客觀(guān)形勢的逼迫下，在陳腐的八旗制度實(shí)在難以維持下去時(shí)，不得不對其進(jìn)行某些局部的改變。但在這種時(shí)候，卻往往是從優(yōu)待八旗貴族、解決旗人生計問(wèn)題出發(fā)，著(zhù)眼于周濟八旗老弱，為其提供起碼的衣食之需，背離了軍事組織以增強戰斗力為宗旨的改革方向。比如，為了遏制旗人因為典賣(mài)土地，負債累累，經(jīng)濟地位日益惡化的趨勢，清廷動(dòng)用巨額公款代八旗兵丁回贖"民典"旗地，代還債務(wù)，賞賜銀兩錢(qián)糧。設立養育兵制度，從那些戶(hù)口滋盛，余丁繁多，因無(wú)法補上兵額而生活窘迫旗人家庭中挑補養育兵，每月發(fā)一定數量的兵餉或祿米。在挑選馬甲等薪餉較多的職位時(shí)，不是以身體是否強壯、軍事素質(zhì)好壞為標準，而是對貧乏孤寡之人，對無(wú)人贍養者，對年老者實(shí)行照顧政策，讓其領(lǐng)取更多的薪餉。有時(shí)，采取用國庫款項或挪用軍費經(jīng)商，減少營(yíng)馬數量，削減裝備和訓練方面的開(kāi)支，將訓練場(chǎng)地和一些公共建筑出租賺錢(qián)的辦法，來(lái)接濟貧困旗人。
這些措施，從本質(zhì)上說(shuō)是為了維護陳腐落后的八旗制度，解決旗人一時(shí)生活之需，而不是著(zhù)眼于解決軍隊的機制問(wèn)題，對整個(gè)軍事制度進(jìn)行脫胎換骨的改造，所以并不能從根本上制止八旗官兵生活水平日益下滑的發(fā)展趨勢。為救濟貧困而增加的兵額與余丁數量的迅猛增加相比，無(wú)異于杯水車(chē)薪?？滴跄觊g是五名丁壯招收一兵，乾隆年間已達到八名丁壯招收一兵，其后兵、壯比例更為懸殊?？恐?zhù)一名士兵每月一兩銀子、五斗米贍養一家十幾口人的情況相當普遍?？滴?、雍正、乾隆年間為旗兵贖回的土地很快又被賣(mài)掉。平日對八旗官兵的補助賞賜，也只能救一時(shí)而不能救長(cháng)遠。但從另一方面看，這些以解決八旗生計為核心的做法卻嚴重地危害了八旗軍的建設。為了供養養育兵，救濟貧苦旗人，八旗將領(lǐng)采取減少戰馬和戰船數量的辦法，將原先給戰馬買(mǎi)草料或制造、修理戰船的錢(qián)來(lái)救濟士兵家口，甚至將戰斗力比較強的騎兵兵額裁掉，挪出錢(qián)來(lái)養活更多的養育兵，使八旗軍隊中充斥戰斗力較低、甚至完全沒(méi)有任何作戰能力的冗員。八旗將領(lǐng)用軍費和出租軍產(chǎn)經(jīng)商，也對清軍內部腐敗現象的蔓延起到了推波助瀾的作用，一些人乘機大肆出售軍用牧場(chǎng)、演炮場(chǎng)，造成八旗戰馬數量銳減，士兵無(wú)處進(jìn)行火炮射擊，就連射程比較近的火槍射擊，也因為操場(chǎng)長(cháng)度不夠而只能在秋收后舉行。而八旗官員整天忙于經(jīng)商，自然無(wú)心進(jìn)行正常的軍事訓練，平日操演擺花架子，敷衍了事也就不足為怪了。
其三，軍事功能與社會(huì )功能混為一體，軍隊臃腫不堪。為了維持八旗成員特殊的政治、經(jīng)濟地位，清廷將八旗官兵及其家屬全都包下來(lái)，給予他們授官襲爵，占有土地、人丁等許多方面的好處。而長(cháng)期供養"數十萬(wàn)不士、不農、不工、不商、非兵、非民之徒，安坐而仰食于王家"，必然要給清朝的中央和地方財政帶來(lái)十分沉重的負擔，不得不竭盡全力搜括民財予以支撐。
清軍軍費支出大體可以分為三部分：一是兵餉馬乾銀，主要來(lái)自于中央財政支出，其數額在雍正中期以前每年約1900萬(wàn)兩左右，雍正末年以后每年約為2600萬(wàn)兩左右。二是歲米月糧，由國家征收的糧食中統一撥給實(shí)物，也有一部分糧米采取折成銀兩的辦法發(fā)放。三是武職養廉銀、兵器火藥制造費、軍事工程修造費等，主要由地方財政支出，大約每年500萬(wàn)兩左右。在上述巨額軍費支出中，僅兵餉馬乾銀一項每年即占康熙朝中央財政支出的70%，占道光朝中央財政支出的72%。而其軍費的一半以上都耗費在人數最多時(shí)僅有27萬(wàn)人的八旗軍身上。如嘉慶朝60萬(wàn)綠營(yíng)官兵每年兵餉馬乾銀約1200萬(wàn)兩，僅占當年總數的46%，其余1400余萬(wàn)兩為八旗官兵兵餉馬乾，約占總數的54%。
但在上述管理模式下，清廷每年花費的巨額軍費并沒(méi)有真正增強八旗軍的實(shí)力。這是因為在八旗俸餉總額中，官兵的家口、馬匹耗費占了很大的比重。僅以西安駐防八旗為例，其官兵的俸餉占餉銀總額的42%，所支糧食占糧食總額的7.4%；而供養官兵家口的費用則占餉銀總數的20.5%，所支糧食占糧食總額的90.5%；養馬費用占餉銀總數的37.5%，馬匹飼料糧占糧食總數的2.1%。而馬匹飼養費項目的設立在很大程度上帶有補貼旗人家口生計的性質(zhì)。清中后期，各駐防八旗軍營(yíng)都大幅度減少，實(shí)際養馬數額，私下改騎兵為步兵，出租牧場(chǎng)，馬匹飼養費實(shí)際上是空有名目，大部分被挪做它用。即使是作為兵餉發(fā)放的軍費，也有相當數量花在為救濟旗兵生計而內部招收的養育兵身上。這些年幼體弱的"童子軍"數量十分可觀(guān)，乾隆年間總數即達到2.6萬(wàn)余人。嘉慶后期數量更多，僅八旗驍騎營(yíng)中已達26872人，占驍騎營(yíng)總兵額的33.4%。他們每月所領(lǐng)的餉銀為3兩、2兩、1.5兩不等，按平均數計算，則每月耗銀不低于5萬(wàn)兩，每年耗銀不低于60萬(wàn)兩。但這些養育兵實(shí)際上是在空吃糧餉，根本不具備起碼的軍事技能，也就無(wú)法在戰場(chǎng)上發(fā)揮其應有的作用。
更為嚴重的是，隨著(zhù)八旗人口的不斷增加，八旗軍費日益增長(cháng)，大大超出了清廷的財政支付能力，一旦遭逢災害、戰爭，收入劇減，軍費將無(wú)法保證按足額發(fā)放。清中、后期，由于西方列強的侵略和掠奪，國內農民起義風(fēng)起云涌，本來(lái)就捉襟見(jiàn)肘的清朝財政瀕于崩潰，清廷不得不在咸豐年間將旗餉減成發(fā)放，京營(yíng)八旗官兵只能拿到原餉的六、七成。在一些地區，旗兵俸餉拖欠扣減損現象更為嚴重。如光緒末年奉天旗人在兩年間總共發(fā)了9個(gè)月的俸餉，加上扣減攤派，每兵所得不及餉額的十之一二。而這種"既要吃皇糧，又吃不飽皇糧"的現象的出現，對本來(lái)就難以維持生計的旗人家庭無(wú)異于雪上加霜。一些旗人紛紛逃亡，另覓生路。有的旗人還違禁私下做起了小生意補貼家用，而無(wú)心上操應差。更多的人則因為長(cháng)期享受優(yōu)待政策，產(chǎn)生強烈的依賴(lài)心理，把當兵看成是一種謀生的手段，把游手好閑、追求安逸奢侈的生活看成天經(jīng)地義的權力，清廷補貼賞賜稍不如意，就四處鬧事。清代京營(yíng)八旗兵丁曾幾次為增發(fā)津貼等事項，在皇宮門(mén)前或親王府中聚眾喧嘩，幾乎釀成大規模暴動(dòng)，令清朝君臣都頭痛不已。
其四，治軍不嚴，訓練松垮，姑息成風(fēng)。清廷給予八旗官兵特殊的優(yōu)待政策，也使得"從嚴治軍"的信條在他們身上無(wú)法真正實(shí)行。事實(shí)上，八旗士兵在社會(huì )上惹事生非，打架斗毆，作奸犯科，久已成為京城和各八旗軍防地的一項公害，各級旗營(yíng)軍官總是曲加庇護，地方官吏也很少敢出面拿問(wèn)，致使旗營(yíng)無(wú)賴(lài)的氣焰愈加囂張。八旗軍的訓練，大都是虛應故事。不僅平日射箭拉弓，視為具文，就連三年一次的大閱兵，也不過(guò)臨時(shí)稍為演習，過(guò)后即置而不問(wèn)。負責監督軍訓的御史大臣們雖心知肚明，卻仍層層欺瞞，不愿意說(shuō)出真相。一次，某王爺奉命閱操。有一名步軍校遲到，按例要受到鞭打的處罰。執刑人解開(kāi)他的衣服，卻發(fā)現一大堆小古董從其身上掉下來(lái)。王爺問(wèn)是怎么回事。步軍?？拗?zhù)回答說(shuō)：家中有人十口，每月只有五兩俸銀，吃不飽飯，只好從古董店里領(lǐng)一些小古董到集市上販賣(mài)以養家口。今天早上正逢隆福寺廟會(huì )，所以上操遲到了。最后連王爺也只好將他放了不加責罰。乾隆、嘉慶皇帝對八旗軍內部隱瞞真相、姑息遷就的情形并非毫無(wú)所知，也曾多次批評八旗官兵和監察御史。但他們除了在口頭上提倡"鞍馬騎射功夫"外，并沒(méi)有采取什么有效措施來(lái)改變這一局面。相反，卻不斷降低軍官和士兵的軍事技能考核標準。如乾隆以后規定，各旗挑選馬甲時(shí)不再校閱騎射功夫，只是將備選之人傳赴衙門(mén)，令其拉弓，即行選取。據收藏在東洋文庫中的《雍正朝鑲紅旗檔案》記載：當時(shí)世襲祖先軍官職務(wù)的大多數人，軍事技能考試成績(jì)并不好，許多人的步射、騎射成績(jì)評語(yǔ)都是"劣"，個(gè)別為"平"，幾乎沒(méi)有得"優(yōu)"的，卻都能照樣任官不誤。這些新的考核標準實(shí)際上是姑息了僅把當兵作為謀生手段的的八旗子弟，縱容了旗人不習武藝，整日游蕩的風(fēng)氣。
其五，實(shí)行封閉的用人制度，人才危機日益嚴重。軍隊是擔負專(zhuān)政職能的特殊武裝集團，只有廣泛吸納社會(huì )上的優(yōu)秀人才，才能有效地履行這一職責。但八旗軍始終是關(guān)起門(mén)來(lái)，在自我封閉的小圈子里搞軍隊建設。
八旗制度規定軍職世襲。兵員都從旗人子弟中選募，旗人不得與漢人通婚，以保持血統的純潔；初級軍官主要靠世襲或由官學(xué)中學(xué)習滿(mǎn)漢語(yǔ)言、騎射功夫的八旗軍官子弟中間選拔。屬于中級軍官的佐領(lǐng)，有勛舊、世管、互管、公中諸種，除公中佐領(lǐng)外，都是由某一個(gè)或幾個(gè)世家子弟承襲。高級將領(lǐng)如都統、副都統全都由滿(mǎn)洲貴族世代壟斷。由于世襲范圍十分廣泛，八旗軍職的升遷失去了競爭力，失去了公正性，使得八旗軍官隊伍中充斥昏庸無(wú)能、不思進(jìn)取之輩。特別是清廷常派缺乏行伍經(jīng)歷及戰爭閱歷的皇親國戚擔任大軍統帥。這些人從小生長(cháng)在深宮官府之中，過(guò)慣了驕奢淫逸的生活，大多不具有擔任軍隊統帥的素質(zhì)，卻硬被置于關(guān)系到戰爭勝敗、國家安危的重要崗位上，由此往往埋下失敗的種子。清軍在征討噶爾丹、平定準噶爾等作戰中屢次受挫，都是由于任用了昏庸無(wú)能的八旗貴族做主帥所致。比如清軍對準噶爾用兵時(shí)，雍正皇帝先后派出怯懦無(wú)能、寡謀魯莽的滿(mǎn)族貴族傅爾丹、馬爾賽為將，結果損兵折將，一敗涂地。而雍正皇帝不自省用人不當的教訓，反而極力庇護敗軍之將，遷怒于漢人將領(lǐng)。賜給傅爾丹御帶，卻將漢人寧遠大將軍岳鐘琪關(guān)進(jìn)監獄，將漢人署寧遠大將軍紀成斌處死。有的八旗將領(lǐng)不僅無(wú)能，而且怕死，在戰場(chǎng)上鬧出不少笑話(huà)來(lái)?？滴跄觊g的烏蘭布通之戰，擔任前敵將領(lǐng)的正白旗副都統色格，臨陣怯戰，推托中暑而下馬。他的家人說(shuō)：二品大員如此臨陣退怯，將來(lái)回去有什么臉面見(jiàn)人呢？又把他扶上馬。色格卻再次從馬鞍上滾下來(lái)，躲進(jìn)草叢。等到打完仗回營(yíng)時(shí)，還是渾身戰栗不已，身穿甲胄、蒙著(zhù)大被抖到天亮，一時(shí)傳為軍中笑談。封閉的用人制度所帶來(lái)種種不利影響，從上述例子中可見(jiàn)一斑。
其六，以體恤八旗官兵為由，不愿利用寶貴的臨戰機會(huì )對八旗軍隊做適度使用。清廷和八旗將領(lǐng)為了優(yōu)待旗人，保存"國之根本"，一方面禁止他們與漢人接觸，免受漢文化的熏染。另一方面又以體恤生命為由，不愿意在一些小規模戰爭中適度地使用八旗官兵。早在平定三藩之亂時(shí)，八旗大軍頓兵昆明堅城之下，不思進(jìn)取。漢人將領(lǐng)趙良棟欲發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，即遭到定遠平寇大將軍彰泰的反對，理由竟是"皇上豢養之滿(mǎn)州，豈可輕進(jìn)，委之于敵？"其實(shí)不僅彰泰，康熙、雍正、乾隆皇帝在歷次南北戰爭中都有不愿多用八旗兵的想法。如1767年征緬甸之役，用兵25000名。其中綠營(yíng)兵22000名，八旗兵僅僅3000名，綠營(yíng)兵數多于八旗8倍有余。1787年鎮壓臺灣林爽文起義，用綠營(yíng)兵10000名，八旗赴前敵者僅100名。1853年鎮壓太平天國起義，清軍調集綠營(yíng)兵53436名，八旗兵僅4999名，綠營(yíng)出兵人數較八旗多出10倍有余。即使是派八旗軍上戰場(chǎng)，打仗時(shí)也往往是由綠營(yíng)兵甚至臨時(shí)招募的勇?tīng)I兵打頭陣，八旗兵在后跟隨。這樣做表面上看起來(lái)是對八旗官兵的體恤優(yōu)待，從長(cháng)遠觀(guān)點(diǎn)看卻是坑害了他們。在相對和平時(shí)期，每一場(chǎng)戰事都是檢驗軍人素質(zhì)和軍事訓練水平的難得機遇，也是將帥們積累作戰指揮經(jīng)驗的極好機會(huì )。然而從清朝統治者到八旗官兵都千方百計逃避上戰場(chǎng)，只滿(mǎn)足于在平日的操演教閱中走過(guò)場(chǎng)、擺花架子，以領(lǐng)取糧餉度日。清后期，八旗官兵除了蒙古、吉林、黑龍江馬隊還稍能打仗以外，京營(yíng)八旗和各駐防八旗大都是兵無(wú)縛雞之能，將無(wú)才智之士。當時(shí)荊州旗營(yíng)官兵甚至連自己軍營(yíng)中的財產(chǎn)都保護不了，還需要花一大筆錢(qián)雇人替他們站崗放哨，以防止小偷偷竊財物，由此不難看出其軍事素質(zhì)之低劣。
綜上所述，八旗軍由盛轉衰是在特殊的社會(huì )歷史條件下出現的現象，它的衰敗與封建統治階級腐朽沒(méi)落的趨勢是相一致的。但同時(shí)也要看到，任何軍隊從戰爭年代進(jìn)入和平時(shí)期，都要面臨嚴峻的考驗。古今中外的軍隊都要經(jīng)過(guò)這一關(guān)。八旗軍由盛轉衰的事實(shí)，一定程度上反映了和平時(shí)期軍隊建設過(guò)程中某些普遍傾向。清朝統治者對和平時(shí)期軍隊建設的影響認識不足，固步自封，拒絕改革，直接導致了八旗軍的迅速衰敗。這一歷史教訓對后人仍然具有一定的警示作用。
