《民法總則》已于2017年10月1日起施行，《民法總則》在《民法通則》和《最高人民法院關(guān)于審理民事案件適用訴訟時(shí)效制度若干問(wèn)題的規定》（下稱(chēng)《訴訟時(shí)效制度》）等相關(guān)司法解釋的基礎上對訴訟時(shí)效規則作了重大調整。為了更好地理解《民法總則》有關(guān)訴訟時(shí)效的規定，小編就其適用問(wèn)題根據我們的理解做一解讀。
訴訟時(shí)效是權利人在法定期間內不行使權利，權利不受保護的法律制度。該制度是為了督促權利人及時(shí)地行使權利，如果權利人在訴訟時(shí)效內不行使權利，訴訟時(shí)效過(guò)了以后，不再享有勝訴權。正確理解訴訟時(shí)效，主要應注意以下幾點(diǎn)：⑴訴訟時(shí)效僅適用于請求權；⑵超過(guò)了訴訟時(shí)效期間，僅喪失勝訴權，實(shí)體權利仍然存在；⑶因超過(guò)訴訟時(shí)效而取得的時(shí)效抗辯，法院不主動(dòng)適用，須由當事人來(lái)主張；⑷訴訟時(shí)效與除斥期間存在嚴格區別。
訴訟時(shí)效，具體包括兩大類(lèi)：
第一大類(lèi)，一般訴訟時(shí)效（普通訴訟時(shí)效）：為自權利人知道或應當知道權利受到損害以及義務(wù)人之日起3年（《民法總則》第188條第1款）。
第二大類(lèi)，特殊訴訟時(shí)效。其法律依據為：《民法總則》第188條第1款中規定“法律另有規定的，依照其規定”。根據法律規定的時(shí)效期間長(cháng)短的不同，具體又可進(jìn)一步分為短期訴訟時(shí)效、長(cháng)期訴訟時(shí)效和最長(cháng)訴訟時(shí)效三種：
①短期訴訟時(shí)效，是訴訟時(shí)效的期間少于一般訴訟時(shí)效的情況，如：《民法通則》第136規定的1年訴訟時(shí)效（包括身體受到傷害要求賠償的等四種情況）。再比如，勞動(dòng)爭議的仲裁時(shí)效為1年，也屬于短期（訴訟）時(shí)效的情況。
②長(cháng)期訴訟時(shí)效，是訴訟時(shí)效的期間多于一般訴訟時(shí)效的情況，但（最長(cháng)）不得超過(guò)最長(cháng)訴訟時(shí)效。如：《合同法》第129條規定的4年訴訟時(shí)效（國際貨物買(mǎi)賣(mài)合同和技術(shù)進(jìn)出口合同糾紛案件的訴訟時(shí)效為4年）。
③最長(cháng)訴訟時(shí)效，一般即為20年（自權利受到損害之日起計算）。有特殊情況需要延長(cháng)的，權利人可以向法院申請延長(cháng)，是否準予延長(cháng)由法院決定。
完善了訴訟時(shí)效起算時(shí)點(diǎn)
《民法總則》第188條規定：訴訟時(shí)效期間自權利人知道或者應當知道權利受到損害以及義務(wù)人之日起計算。較之《民法通則》第137條規定“訴訟時(shí)效期間從知道或者應當知道權利被侵害時(shí)起計算”，在訴訟時(shí)效起算點(diǎn)上增加了“知道或者應當知道義務(wù)人”的表述，在某些一開(kāi)始不知道侵權人的案件中，二者在訴訟時(shí)效起算點(diǎn)上存在差別。
盡管《民法通則》第137條并無(wú)“知道或者應當知道義務(wù)人”的表述，但從理論界到實(shí)務(wù)界均認為權利人知道或者應當知道權利被侵害，不僅包括權利人知道或者應當知道侵害事實(shí)的發(fā)生，而且也包括權利人知道或者應當知道義務(wù)人是誰(shuí)，否則要求權利人在不知道權利被誰(shuí)侵害時(shí)承擔訴訟時(shí)效期間屆滿(mǎn)的法律后果，對權利人顯然有失公允。此外，《訴訟時(shí)效制度》第8條、第9條中也明確肯定了這一觀(guān)點(diǎn)（第8條：返還不當得利請求權的訴訟時(shí)效期間，從當事人一方知道或者應當知道不當得利事實(shí)及對方當事人之日起計算）。因此，權利人知道或者應當知道義務(wù)人應為《民法通則》第137條有關(guān)訴訟時(shí)效起算點(diǎn)規定的應有之義。因此，《民法總則》第188條系對《民法通則》第137條規定之細化和完善，但除法院決定延長(cháng)外，最長(cháng)的訴訟時(shí)效仍為20年。
法院不得主動(dòng)適用訴訟時(shí)效
《民法總則》第193條新增了“人民法院不得主動(dòng)適用訴訟時(shí)效的規定”。根據該條規定法院既不能主動(dòng)適用訴訟時(shí)效規則，也不能對訴訟時(shí)效問(wèn)題進(jìn)行釋明，即當義務(wù)人沒(méi)有提出訴訟時(shí)效抗辯時(shí)，法院不應主動(dòng)提醒、詢(xún)問(wèn)義務(wù)人是否主張時(shí)訴訟效抗辯。雖然《訴訟時(shí)效制度》第三條也有類(lèi)似的規定，當事人未提出訴訟時(shí)效抗辯，人民法院不應對訴訟時(shí)效問(wèn)題進(jìn)行釋明及主動(dòng)適用訴訟時(shí)效的規定進(jìn)行裁判。但在立法上，《民法總則》對此問(wèn)題系首次予以明確規定。
《訴訟時(shí)效制度》第4條規定，當事人在一審期間未提出訴訟時(shí)效抗辯，在二審期間提出的，人民法院不予支持，但其基于新的證據能夠證明對方當事人的請求權已過(guò)訴訟時(shí)效期間的情形除外。當事人未按照前款規定提出訴訟時(shí)效抗辯，以訴訟時(shí)效期間屆滿(mǎn)為由申請再審或者提出再審抗辯的，人民法院不予支持。即當事人在一審中未就訴訟時(shí)效問(wèn)題提出抗辯的，在二審中提出新的證據，證明對方的訴請已經(jīng)過(guò)了訴訟時(shí)效的，法院可以采納并適用訴訟時(shí)效規則作出裁判，對該項條款雖《民法總則》未予吸收，也未予從新規定，但不排除其依然有效。
明確了不適用訴訟時(shí)效的請求權
《民法總則》在吸收并歸納了《訴訟時(shí)效制度》中不適用訴訟時(shí)效的情形，在此基礎上新增加了對物權返還請求權不適用訴訟時(shí)效的請求權的規定，通過(guò)列舉并兜底的方式，明確了下列請求權不適用訴訟時(shí)效的規定?！睹穹倓t》第196條規定：下列請求權不適用訴訟時(shí)效的規定：（一）請求停止侵害、排除妨礙、消除危險；（二）不動(dòng)產(chǎn)物權和登記的動(dòng)產(chǎn)物權的權利人請求返還財產(chǎn)；（三）請求支付撫養費、贍養費或者扶養費；（四）依法不適用訴訟時(shí)效的其他請求權。與2008年《訴訟時(shí)效司法解釋》第1條規定相比，具體又新增了三種情況不適用訴訟時(shí)效（上述第一、二種的情況屬于物權請求權的情況；第三種屬于債權請求權的情況）。
兩種特殊情形的訴訟時(shí)效起算規則
①無(wú)民事行為能力人或限制民事行為能力人對其法定代理人的請求權的訴訟時(shí)效期間，自該法定代理終止之日起計算（《民法總則》第190條）；
②未成年人遭受性侵害的損害賠償請求權的訴訟時(shí)效期間，自受害人年滿(mǎn)十八周歲之日起計算（《民法總則》第191條）。根據《民法總則》規定，十八周歲以上的自然人為成年人。成年人為完全民事行為能力人，方有權對自己的行為舉止作出判斷與選擇，可以獨立實(shí)施民事法律行為。無(wú)民事行為能力人與限制民事行為能力人，實(shí)施民事法律行為由其法定代理人代理或者經(jīng)其法定代理人同意、追認也可有效，但立法對未成年人遭受性侵害的訴訟時(shí)效予以特殊保護時(shí)效。
《民法總則》第189條規定的分期履行債務(wù)訴訟時(shí)效起算點(diǎn)的情況，《訴訟時(shí)效制度》中已有規定（見(jiàn)《訴訟時(shí)效制度》第5條的規定）。
訴訟時(shí)效的中止、中斷和延長(cháng)
⑴訴訟時(shí)效的中止：在訴訟時(shí)效期間的最后六個(gè)月內，發(fā)生法律規定的障礙事由，致使權利人不能行使請求權的，訴訟時(shí)效中止。訴訟時(shí)效中止的法定事由具體包括：①不可抗力；②無(wú)民事行為能力人或者限制民事行為能力人沒(méi)有法定代理人，或者法定代理人死亡、喪失民事行為能力、喪失代理權；③繼承開(kāi)始后未確定繼承人或者遺產(chǎn)管理人；④權利人被義務(wù)人或者其他人控制；⑤其他導致權利人不能行使請求權的障礙。在訴訟時(shí)效的最后六個(gè)月內發(fā)生上述中止事由的，時(shí)效中止。障礙消除后，時(shí)效繼續計算（6個(gè)月）。6個(gè)月期滿(mǎn)，訴訟時(shí)效屆滿(mǎn)。
⑵訴訟時(shí)效的中斷：在訴訟時(shí)效期間內，發(fā)生法律規定的中斷事由，從中斷、有關(guān)程序終結時(shí)起，訴訟時(shí)效期間重新計算。訴訟時(shí)效中斷的法定事由具體包括：①權利人向義務(wù)人提出履行請求；②義務(wù)人同意履行義務(wù)；③權利人提起訴訟或者申請仲裁；④與提起訴訟或者申請仲裁具有同等效力的其他情形。在訴訟時(shí)效期間內，發(fā)生上述中斷事由的，時(shí)效中斷。中斷、有關(guān)程序終結后，訴訟時(shí)效期間重新計算。
⑶訴訟時(shí)效的延長(cháng)：《民法總則》第188條第2款規定：訴訟時(shí)效期間自權利人知道或者應當知道權利受到損害以及義務(wù)人之日起計算。法律另有規定的，依照其規定。但是自權利受到損害之日起超過(guò)二十年的，人民法院不予保護；有特殊情況的，人民法院可以根據權利人的申請決定延長(cháng)。原《民法通則》第137條規定：訴訟時(shí)效期間從知道或者應當知道權利被侵害時(shí)起計算。但是，從權利被侵害之日起超過(guò)二十年的，人民法院不予保護。有特殊情況的，人民法院可以延長(cháng)訴訟時(shí)效期間。細心的讀者會(huì )發(fā)現，20年后“人民法院不予保護”后面的標點(diǎn)符號，《民法總則》后是分號；《民法通則》后是句號。也就是說(shuō)，原來(lái)訴訟時(shí)效的延長(cháng)可以適用于一般訴訟時(shí)效和特殊訴訟時(shí)效；特殊訴訟時(shí)效中的三種均予適用。而《民法總則》施行后，應該說(shuō)訴訟時(shí)效的延長(cháng)僅適用于特殊訴訟時(shí)效中的最長(cháng)訴訟時(shí)效，對一般訴訟時(shí)效和另兩種特殊訴訟時(shí)效（短期訴訟時(shí)效和長(cháng)期訴訟時(shí)效）則不予適用。
訴訟時(shí)效延長(cháng)的適用條件
①訴訟時(shí)效的延長(cháng)僅適用于最長(cháng)訴訟時(shí)效
②20年的訴訟時(shí)效期間已屆滿(mǎn)
③確存在特殊情況（特殊原因）
④由權利人申請
⑤是否準予延長(cháng)由法院決定
原《訴訟時(shí)效制度》第2條規定：“當事人違反法律規定，約定延長(cháng)或者縮短訴訟時(shí)效期間、預先放棄訴訟時(shí)效利益的，人民法院不予認可?！钡睹穹倓t》第197條規定為：“訴訟時(shí)效的期間、計算方法以及中止、中斷的事由由法律規定，當事人約定無(wú)效。當事人對訴訟時(shí)效利益的預先放棄無(wú)效?！奔闯嗽V訟時(shí)效的期間外，對其計算方法、中止及中斷事由均由法律規定，當事人不得約定，否則無(wú)效（訴訟時(shí)效的法定性或強制性）。
溯及力問(wèn)題
由上可知，《民法總則》對訴訟時(shí)效作出了很大的改變，尤其是訴訟時(shí)效期間的修改（由原來(lái)的2年改為3年）。而《民法總則》自2017年10月1日起施行（《民法總則》第206條）。那么，《民法總則》施行時(shí)，以前民事案件的訴訟時(shí)效應適用2年還是3年呢？
權利人之權利受到損害的事實(shí)發(fā)生在《民法總則》施行之前的，按照《民法通則》的規定，訴訟時(shí)效期間在2017年9月30日之前已經(jīng)屆滿(mǎn)的，義務(wù)人已經(jīng)確定取得了不履行義務(wù)的訴訟時(shí)效抗辯權，該抗辯權不因《民法總則》的施行而消滅。
但按照《民法通則》的規定，訴訟時(shí)效期間在2017年10月1日尚未屆滿(mǎn)的，義務(wù)人的訴訟時(shí)效抗辯權系在《民法總則》施行后產(chǎn)生，基于新法施行及新法關(guān)于訴訟時(shí)效的規定有利于保護權利人等因素考慮，此時(shí)《民法總則》關(guān)于訴訟時(shí)效的規定應產(chǎn)生溯及力，不再適用《民法通則》的相關(guān)規定。
《總則》與《通則》的訴訟時(shí)效銜接問(wèn)題
根據我國《立法法》第92條規定，“同一機關(guān)制定的法律、行政法規、地方性法規、自治條例和單行條例、規章，特別規定與一般規定不一致的，適用特別規定；新的規定與舊的規定不一致的，適用新的規定”。
在《民法總則》草案說(shuō)明中指出：“關(guān)于民法總則與民法通則的關(guān)系。1986年制定的民法通則在我國民事立法史上具有里程碑意義，發(fā)揮了重要作用。民法通則既規定了民法的一些基本制度和一般性規則，也規定了合同、所有權及其他財產(chǎn)權、知識產(chǎn)權、民事責任、涉外民事關(guān)系法律適用等具體內容，被稱(chēng)為一部‘小民法典’。草案基本吸收了民法通則規定的民事基本制度和一般性規則，同時(shí)作了補充、完善和發(fā)展。民法通則規定的合同、所有權及其他財產(chǎn)權、民事責任等具體內容還需要在編纂民法典各分編時(shí)作進(jìn)一步統籌，系統整合。據此，民法總則草案通過(guò)后暫不廢止民法通則。民法總則與民法通則的規定不一致的，根據新法優(yōu)于舊法的原則，適用民法總則的規定?！?/p>
因此，自2017年10月1日起《民法總則》施行后，《民法通則》暫不廢止，仍然有效和適用。如《民法通則》規定的1年特殊訴訟時(shí)效的幾種情況，在2017年10月1日后是仍然適用的。如《民法通則》與《民法總則》相沖突的，根據新法優(yōu)于舊法的原則，適用《民法總則》的規定。
需要說(shuō)明的是，《民法通則》規定的1年特殊訴訟時(shí)效是否適用的問(wèn)題？從目前的情況來(lái)看，是應該適用的。不過(guò)，在以后的各民法分則中如另行規定的，應該適用該新規定，如《侵權責任法》部分中規定：身體受到傷害要求賠償的訴訟時(shí)效為2年，在民法典施行后應該適用該2年的規定。這是一種情況；還有一種情況就是，在各民法分則中并無(wú)訴訟時(shí)效的規定，那么在民法典施行后應該統一適用3年的訴訟時(shí)效，不再適用該1年的訴訟時(shí)效，即《民法通則》規定的1年的訴訟時(shí)效正式被廢止。
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