人們都知道,地球是個(gè)大磁場(chǎng)。然而,地球的磁場(chǎng)并非亙古不變,它的南北磁極曾經(jīng)多次對換過(guò)位置,這就是所謂的“磁極倒轉”。
上世紀50年代,巖石的反向磁化在世界很多地區,如法國、冰島、蘇聯(lián)、日本、新西蘭等地都有所發(fā)現。
上世紀60年代以來(lái),世界各國所做大量古地磁測量和實(shí)驗,進(jìn)一步證實(shí)地磁場(chǎng)倒轉的存在。在全球范圍內,同一年齡的巖石,不論其類(lèi)型如何,按其剩余磁化方向所計算出的地磁極性是相同的。這些事實(shí)進(jìn)一步說(shuō)明,全球性的巖石反向磁化是地磁場(chǎng)倒轉的結果。
究竟是什么原因使地球磁場(chǎng)方向發(fā)生這種反反復復的變化呢?科學(xué)家們莫衷一是。大多數科學(xué)家都相信,地球磁場(chǎng)是地球內部液態(tài)鐵質(zhì)流圍繞著(zhù)地核中心倒轉產(chǎn)生的。當地球內部的液態(tài)鐵流發(fā)生某種變化時(shí),就可能導致流動(dòng)方向的180度倒轉,從而使地球磁場(chǎng)發(fā)生倒轉。
科學(xué)家在研究中發(fā)現,在過(guò)去的5億年中,地球發(fā)生過(guò)數百次地磁極倒轉。僅在近450萬(wàn)年里,就可以分出4個(gè)磁場(chǎng)極性不同的時(shí)期。有兩次和現在基本一樣的“正向期”,有兩次和現在正好相反的“反向期”。而且,在每一個(gè)磁性時(shí)期里,有時(shí)還會(huì )發(fā)生短暫的磁極倒轉現象。
地球的上一次磁極倒轉發(fā)生在78萬(wàn)年前,它的過(guò)程持續了7000年左右的時(shí)間。
一種被多數科學(xué)家接受的觀(guān)點(diǎn)認為,地球磁極在倒轉過(guò)程中,磁場(chǎng)強度會(huì )迅速衰減,換句話(huà)說(shuō),如果地球磁場(chǎng)強度持續衰減,很可能就預示磁極倒轉即將到來(lái)。
那么,如果真的出現地球磁極倒轉,會(huì )帶來(lái)什么樣的后果?專(zhuān)家們指出,最大的災難莫過(guò)于強烈的太陽(yáng)輻射。平時(shí),這些宇宙射線(xiàn)在太空中就被地球磁場(chǎng)屏蔽了。然而地球兩極倒轉過(guò)程中一旦地球磁場(chǎng)消失,這些太陽(yáng)粒子風(fēng)暴將會(huì )猛擊地球大氣層。一些低軌道人造衛星也將完全暴露在太陽(yáng)電磁風(fēng)暴的吹打中,不久就會(huì )被完全摧毀。另外,許多靠地球磁場(chǎng)導航的生物,諸如燕子、羚羊、鯨魚(yú)、鴿子和趨磁性細菌等,都會(huì )迷失方向。
不過(guò),盡管地球磁場(chǎng)對宇宙射線(xiàn)會(huì )有一定的屏蔽作用,但保護人類(lèi)和地球生命免受宇宙射線(xiàn)襲擊的主要還是大氣層。
至少,地球已經(jīng)經(jīng)歷了無(wú)數次磁極倒轉,并沒(méi)有給地球生物帶來(lái)什么滅絕性影響。比如,在恐龍存在的1.6億年間,至少曾歷經(jīng)3次北極變成南極,南極變成北極,但至少沒(méi)有導致恐龍的滅絕。
人在自然面前真的是渺小的,如果未來(lái)某一天,地球磁極發(fā)生的反轉,在這個(gè)過(guò)程中地球磁場(chǎng)在相長(cháng)一段時(shí)間內消失了,肯定會(huì )給人類(lèi)文明帶來(lái)巨大影響,人們會(huì )被迫做出種種應對和改變,但滅絕是不至于的。
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