里程碑還是絆腳石──初探連續語(yǔ)音識別軟件市場(chǎng)
本報記者 李宇
當摩托羅拉的中文連續語(yǔ)音識別技術(shù)在去年Comdex展上獲得大獎后,國內唏噓之聲不斷
。如果說(shuō)當時(shí)只是技術(shù)而非產(chǎn)品,那么到今年,IBM的中文連續語(yǔ)音識別產(chǎn)品ViaVoice在國內
閃亮登場(chǎng)后,由中國人自己來(lái)開(kāi)發(fā)中文連續語(yǔ)音識別系統的宏愿是否已變成了無(wú)可挽回的憾
事?
在語(yǔ)音識別系統上,蘋(píng)果公司曾投資3000多萬(wàn)美元,花了8年左右時(shí)間;IBM投資2億多美元
,歷時(shí)近26年,而摩托羅拉也是在花巨資購買(mǎi)Lexicus公司后,才擁有這一技術(shù)。如此長(cháng)時(shí)間和
大規模投資,國內開(kāi)發(fā)者能否在短期內迎頭趕上,或有無(wú)可能及必要去追趕,似乎還沒(méi)有引起
足夠重視。
ViaVoice在中國推出之后,倒是獲得不少掌聲。許多人盛贊它是漢字輸入的一次根本性
革命,使計算機向人性化邁出了重要一步,是中文信息處理技術(shù)發(fā)展的一個(gè)重要里程碑。確實(shí)
,計算機能聽(tīng)懂人的語(yǔ)言,是人類(lèi)自計算機誕生之際就夢(mèng)寐以求的,這對那些恐懼鍵盤(pán)輸入的
人來(lái)說(shuō),是一大福音。而且,隨著(zhù)計算機越來(lái)越向便攜方向發(fā)展,鍵盤(pán)在諸如掌上型電腦上的
空間將會(huì )越來(lái)越窄,另外,筆記本電腦為向輕薄方向發(fā)展,也需要減少對鍵盤(pán)的依賴(lài)。在今年
美國Comdex大會(huì )上,有關(guān)專(zhuān)家認為,在計算環(huán)境日趨復雜的情況下,語(yǔ)音技術(shù)由于可以簡(jiǎn)化使
用而顯得非常必要,而且語(yǔ)音技術(shù)的采用對企業(yè)降低支持成本將很有幫助。專(zhuān)家稱(chēng),語(yǔ)音識別
將很可能在1998年成為下一代操作系統和應用程序的用戶(hù)界面?？梢灶A見(jiàn),這種自然的、人
性的輸入法會(huì )擁有不可限量的市場(chǎng)前景。
但IBM宣布此產(chǎn)品并不零售,而是采取軟件預裝和許可開(kāi)發(fā),由其他公司來(lái)幫助開(kāi)拓市場(chǎng)
與服務(wù)用戶(hù)的市場(chǎng)策略。此法一出,關(guān)注者眾,尋求合作的也不少。先是中自漢王宣布其漢王
筆與ViaVoice捆綁,開(kāi)發(fā)出"漢王聽(tīng)寫(xiě)輸入系統";后又有北大方正文友系統的加盟,集成方正
文字處理軟件、手易手寫(xiě)輸入法、方正飛揚電子郵件及方正字庫。北京瑞馳安公司也推出了
在ViaVoice基礎上開(kāi)發(fā)的語(yǔ)音識別系統。
它們都采取由IBM提供核心技術(shù)和開(kāi)發(fā)工具,由自己來(lái)開(kāi)發(fā)接口及用戶(hù)界面的方式,完成
產(chǎn)品最后定型。定型后的產(chǎn)品由這些企業(yè)各顯其能,或零售或預裝。如漢王聽(tīng)寫(xiě)輸入系統,既
走零售渠道,也進(jìn)行預裝,目前已在聯(lián)想筆記本電腦產(chǎn)品中進(jìn)行預裝。
IBM還為此專(zhuān)門(mén)舉辦了一次語(yǔ)音技術(shù)研討會(huì )。這次研討會(huì )與其說(shuō)是研討ViaVoice語(yǔ)音技
術(shù),還不如說(shuō)是IBM在招賢納士。IBM在會(huì )上除讓這幾個(gè)公司演示了自己的產(chǎn)品外,更主要是以
此動(dòng)員更多的軟件開(kāi)發(fā)商加入到開(kāi)發(fā)ViaVoice應用軟件的隊伍中來(lái),壯大語(yǔ)音輸入的聲勢。
此外,IBM另辟蹊徑,與振星科技有限公司結成戰略性伙伴關(guān)系,由振星公司總代理ViaVi
ce,面向國內自有品牌電腦供應商提供產(chǎn)品預裝。目前已與長(cháng)城、同創(chuàng )、東海、紅壹佰等品
牌簽訂了預裝協(xié)議。
很明顯,無(wú)論捆綁還是代理銷(xiāo)售,IBM都不會(huì )直接與用戶(hù)打交道。漢王、方正和振星公司
都稱(chēng),在國內市場(chǎng),用戶(hù)需求差異甚大,極不易把握,而且在用戶(hù)的培訓與服務(wù)上,IBM交給其它
公司來(lái)做,可以降低成本,保證及時(shí)服務(wù),省去很多麻煩。
IBM這一策略無(wú)疑借鑒了微軟的銷(xiāo)售模式,讓更多的相關(guān)利益企業(yè)來(lái)共同炒作市場(chǎng)、開(kāi)拓
推廣,把市場(chǎng)做大,品牌傳播更廣。
對ViaVoice產(chǎn)品來(lái)說(shuō),雖然IBM聲稱(chēng)是目前中國市場(chǎng)上第一個(gè)連續非特定人語(yǔ)音識別系統
,也是第一個(gè)達到實(shí)用化要求的語(yǔ)音識別系統。但留意市場(chǎng)的人會(huì )知道,早在幾年前,蘋(píng)果公
司就在中國市場(chǎng)上推出過(guò)類(lèi)似的產(chǎn)品,當時(shí)也是轟動(dòng)一時(shí),可經(jīng)過(guò)幾年的發(fā)展,幾乎銷(xiāo)聲匿跡
。除了它需依賴(lài)蘋(píng)果特殊的平臺外,更重要的原因是其技術(shù)并不成熟,開(kāi)發(fā)后勁不足,沒(méi)有很
好把握用戶(hù)群的需求,也沒(méi)有進(jìn)行必要的市場(chǎng)培育宣傳。ViaVoice的技術(shù)相比蘋(píng)果的技術(shù)來(lái)
說(shuō),顯然要前進(jìn)一大步,而且是借用擁有廣大用戶(hù)基礎及前景的PC平臺。但要達到其每分鐘平
均輸入150個(gè)漢字,識別率90%以上的效果,硬件的系統要求則是P166以上微機,32M以上內存硬
盤(pán)剩余空間40M以上。以這樣的配置來(lái)估算現有市場(chǎng),幾乎微乎其微。由此可以看出,Viaoic
e的市場(chǎng)在于新的裝機量增長(cháng)及系統的升級換代。為避免重蹈蘋(píng)果的覆轍,IBM需要尋求更好
的市場(chǎng)開(kāi)拓策略。
既然市場(chǎng)在于未來(lái),目前就需好好規劃。但從IBM與其合作伙伴推向市場(chǎng)的幾個(gè)方案來(lái)看
,可商榷的余地甚大。從捆綁的策略來(lái)說(shuō),漢王系統表面上看來(lái)是增加了功能,提高了單一產(chǎn)
品競爭力,但實(shí)際上我們會(huì )發(fā)現,用戶(hù)在選擇這兩個(gè)產(chǎn)品時(shí)就會(huì )左右權衡,買(mǎi)點(diǎn)不明顯。以漢
王為例,漢王筆單價(jià)為1288元,捆綁上ViaVoice后的聽(tīng)寫(xiě)輸入系統,售價(jià)為1588元,聽(tīng)和寫(xiě)系統
捆綁在一起,看來(lái)是完美的組合,但既然ViaVoice的聽(tīng)能解決90%以上的輸入問(wèn)題,為什么還要
花1288元捆綁上漢王筆呢?用任何中文平臺提供的拚音輸入法就能很節約地解決其余問(wèn)題,顯
而易見(jiàn),用戶(hù)是難以接受的。同樣,如果漢王筆能一勞永逸地解決輸入問(wèn)題,就不需要ViaVoc
e來(lái)助陣了。然而,以筆輸入的技術(shù)水平,目前還有許多障礙要克服,更何況其售價(jià)明顯要高于
ViaVoice,因此漢王不可能與ViaVoice叫陣。
目前由于語(yǔ)音輸入技術(shù)還不算太完善,同時(shí)筆輸入還有習慣上的一些優(yōu)勢,筆輸入還不可
能在瞬間成為歷史,今后可能會(huì )與語(yǔ)音輸入長(cháng)期并存一段時(shí)間,但筆輸入產(chǎn)品要真正成為受歡
迎的產(chǎn)品,關(guān)鍵在于用戶(hù)能否接受其價(jià)格。
IBM無(wú)疑看到了這一點(diǎn),對它來(lái)說(shuō),既然市場(chǎng)現在還沒(méi)有成熟,何不慈悲為懷,放這些企業(yè)
一條生路,通過(guò)它們的宣傳推廣,把市場(chǎng)炒起來(lái),同時(shí)通過(guò)技術(shù)與價(jià)格的比較,來(lái)突出ViaVoie
的優(yōu)勢,由市場(chǎng)的自然選擇和時(shí)間培養出來(lái)的豐滿(mǎn)羽翼來(lái)最終葬送筆輸入產(chǎn)品。這兩招無(wú)疑
會(huì )讓我們想起Windows與中文之星的戰斗歷程。
IBM與軟件開(kāi)發(fā)商合作,無(wú)疑是希望其產(chǎn)品能百花齊放,進(jìn)入到各個(gè)專(zhuān)門(mén)應用領(lǐng)域。這些
領(lǐng)域如由IBM單獨來(lái)開(kāi)拓,投資要大得多,風(fēng)險更大。同時(shí),IBM也希望這些二次開(kāi)發(fā)的產(chǎn)品能
在零售市場(chǎng)中有很好的銷(xiāo)路,以彌補預裝之不足。同時(shí),零售所造成的市場(chǎng)聲勢也比預裝效果
要大,對用戶(hù)的直接影響要深,而這一聲勢也可促進(jìn)更多的PC廠(chǎng)商積極選擇預裝ViaVoice。方
正文友在這方面有其突出的優(yōu)勢,這一系統除集成其手易手寫(xiě)產(chǎn)品外,還有其核心主打產(chǎn)品─
─文友辦公系統。這套系統在文字處理方面具有極強的競爭優(yōu)勢。特別是對于出版領(lǐng)域如編
輯、記者或使用方正維思進(jìn)行排版的用戶(hù),其功能強大的圖文混排形式可直接與維思系統兼
容,不象在Word下所做的格式,不能為維思所用。這些用戶(hù)群如能使用聽(tīng)寫(xiě)系統,更能提高工
作效率。在價(jià)格定位上,方正采取五種層次定價(jià)法,從普及版到讀寫(xiě)版,功能任意組合,價(jià)位高
低有致,而最高價(jià)也不超過(guò)1000元。據了解,其智能版上市時(shí),將有近200家代理商參加首發(fā)聯(lián)
售活動(dòng)。在出版行業(yè),方正有其傳統勢力,在金融、郵電及各省市的辦公系統集成中,方正風(fēng)
頭正健。這一切,也正是IBM所期望的。
但是,這些軟件開(kāi)發(fā)商面臨著(zhù)兩個(gè)問(wèn)題,一是隨著(zhù)越來(lái)越多開(kāi)發(fā)商的加入,開(kāi)發(fā)出的產(chǎn)品
大同小異,必然造成開(kāi)發(fā)投入上的浪費與激烈的市場(chǎng)競爭,最后受到損害是國內開(kāi)發(fā)商。另外
,IBM只會(huì )希望它們走零售道路,而不希望與預裝來(lái)爭奪市場(chǎng),這會(huì )極大制約開(kāi)發(fā)商自己捆綁產(chǎn)
品的市場(chǎng)走向。
在零售市場(chǎng),IBM還在培植另一勢力——和光集團的分銷(xiāo)。由和光集團在其分銷(xiāo)網(wǎng)絡(luò )中直
接銷(xiāo)售ViaVoice,而不與其它產(chǎn)品捆綁(詳情見(jiàn)本期的第C13版市場(chǎng)調查報告)。
IBM的另一策略是選擇代理,推廣產(chǎn)品預裝。這段時(shí)間,正是國產(chǎn)PC紛紛創(chuàng )立品牌時(shí)機,一
些新廠(chǎng)商的加入必然加劇競爭態(tài)勢,這正好為軟件預裝帶來(lái)千載難逢的良機。新廠(chǎng)商為獲得
競爭優(yōu)勢,在硬件上已沒(méi)有太大回旋余地的時(shí)侯,如果能預裝一些特色軟件,無(wú)疑能吸引一批
用戶(hù)。預裝軟件的最大好處是成本增加不大,廠(chǎng)商與用戶(hù)都能承受,而且出貨量大,市場(chǎng)份額
會(huì )有很高的占有率?？梢灶A見(jiàn),今后IBM將會(huì )重點(diǎn)利用這一渠道來(lái)謀取ViaVoice產(chǎn)品的市場(chǎng)與
利益。
預裝對IBM來(lái)說(shuō),最大的障礙在于用戶(hù)和PC廠(chǎng)商對語(yǔ)音識別產(chǎn)品的認識不足。這就需要B
M來(lái)培育市場(chǎng),教育用戶(hù)。但IBM目前似乎把希望過(guò)多寄托在借力使力上,通過(guò)軟件開(kāi)發(fā)商和預
裝來(lái)完成這一艱巨任務(wù)。這一方式固然能為IBM節約市場(chǎng)開(kāi)拓費用,但如果市場(chǎng)中的合作各方
都各吹各的喇叭,傳達出來(lái)的聲音必然各是各的調。用戶(hù)聽(tīng)誰(shuí)的呢?
目前雖然ViaVoice還沒(méi)有競爭產(chǎn)品,但摩托羅拉的獲獎產(chǎn)品據說(shuō)馬上就要上市,而且惠普
和微軟都已投入此項業(yè)務(wù)很久,產(chǎn)品推出只是遲早問(wèn)題。因此,ViaVoice的價(jià)格在競爭中將會(huì )
越走越低。這無(wú)疑是用戶(hù)所歡迎的,但對IBM來(lái)說(shuō),必須在風(fēng)雨襲來(lái)之前,打開(kāi)市場(chǎng),占有相當
市場(chǎng)份額。
物競天擇,無(wú)論是國內軟件開(kāi)發(fā)商還是IBM與其競爭對手,市場(chǎng)只會(huì )選擇強者。強者求生
之道就是不斷踢開(kāi)前進(jìn)路上的絆腳石。橫亙在這些企業(yè)面前的,乃是非糾織的石子,想恩怨分
明地踏平道路,并非易事。語(yǔ)音輸入法的推廣,路仍漫漫。
（計算機世界報 1997年 第47期
