千禧門(mén)已成為唐人街的標志
回憶起十幾二十年前的唐人街時(shí)，老華僑們印象最深的是當時(shí)的興旺景象。要買(mǎi)中國人喜歡的菜，或是買(mǎi)中國食品，一定得去唐人街，說(shuō)國語(yǔ)的，有時(shí)還會(huì )遭到店員的怠慢。物移星轉，今日的唐人街則沒(méi)了往日的風(fēng)光。有些生意人想離開(kāi)這里，另覓旺地;也有人寄希望于市中心的東移，推動(dòng)唐人街的復興。
大溫的華裔，早已不在唐人街聚居。他們工作生活在大溫的每個(gè)城市，在烈治文、本拿比、溫哥華的西區和東區都有華人聚居的地方，有大大小小的中國超市。但大溫的華人，不管是來(lái)自香港、臺灣，還是來(lái)自中國大陸，鮮有沒(méi)有去過(guò)唐人街的。 “中國人都有唐人街情結?！币晃恍乱泼裾f(shuō)。
今日的唐人街，正在悄然發(fā)生變化。在緬街(Main Street)與片打街(Pender Street)之間的街角，出現了一間西人開(kāi)的咖啡連鎖店;在緬街與奇化街(Keefer Street)的夾角上，有一家名叫寶貝的餐館酒廊，是土生華人開(kāi)的，里面的顧客有相當部分的西人;還有西人在唐人街開(kāi)了夜總會(huì )。這些店與傳統的老華僑、新移民開(kāi)的店有所不同，為古老的唐人街帶來(lái)了當地的時(shí)尚氣息。
時(shí)尚氣息沖擊百年老街
走進(jìn)寶貝小館，感覺(jué)到帶點(diǎn)洋味的時(shí)尚氣息。記者進(jìn)店的時(shí)候是下午，當時(shí)店里的客人都是西人。坐在吧臺前的年輕女老闆說(shuō)，在唐人街開(kāi)餐館是因為自己是華人，從小對唐人街有感情，也看好這一帶未來(lái)的發(fā)展。她說(shuō)，寶貝小館的顧客，有些是西人，也有很多是像她一樣出生在加拿大的華人。
唐人街有一家北京舫(Peking Lounge)的家具工藝品店，一走進(jìn)去，就感覺(jué)與街上眾多的工藝品店風(fēng)格不同。品味高雅，藝術(shù)氣息濃厚，選的貨品十分精美。是兩位本地西人開(kāi)的。店主之一Michael說(shuō)，他的拍擋Daniel在北京工作過(guò)兩年，他們都對中國文化有濃厚的興趣。貨品是他們在中國選的，每年他們都會(huì )去中國訂貨。
他們的店在唐人街開(kāi)了7年了，談到為什么要將店開(kāi)在唐人街，Michael說(shuō)，他們喜歡唐人街，也認為這里的發(fā)展前景好。記者問(wèn)，是否認為市中心會(huì )擴展到這里?“唐人街現在已經(jīng)是市中心了?！盡ichael肯定地說(shuō)。
曾一天賣(mài)千份報紙
“那時(shí)我們在Main街開(kāi)書(shū)店，早晨7點(diǎn)開(kāi)門(mén)，深夜12點(diǎn)關(guān)門(mén)?！痹谔迫私珠_(kāi)良友書(shū)店的老闆娘，回憶起上世紀80年代書(shū)店最旺的時(shí)候，仍然很興奮。
她對《加拿大都市報》記者說(shuō)，當時(shí)要買(mǎi)中文報紙，只能來(lái)唐人街。良友代理了7份報紙，幾乎全溫哥華的華人都來(lái)他們店買(mǎi)報紙。最旺的時(shí)候，他們店一天一般能賣(mài)1000份報紙，多的時(shí)候能賣(mài)2000至3000份。當時(shí)的香港移民有錢(qián)，5毛錢(qián)一份的報紙，一次就買(mǎi)三四份，有的人不是天天來(lái)，但讓他們幫忙留報紙，一次買(mǎi)幾天的?！案叻鍟r(shí)期，我們的報紙訂戶(hù)就有300多個(gè)?！崩祥浤镎f(shuō)。
良友書(shū)店是老板娘的丈夫大德居士在1975年創(chuàng )立的，開(kāi)始時(shí)生意不夠養家，還需要同時(shí)做兼職。后來(lái)，丈夫開(kāi)始代理《信報》、《大公報》、《華僑報》等多種報紙。到八十年代，生意越來(lái)越旺。到了九十年代，唐人街治安有了問(wèn)題，有一段時(shí)間禁止夜間營(yíng)業(yè)。后來(lái)又加了GST，從7月1日開(kāi)始，報紙還要加 HST，生意越來(lái)越難做。大溫賣(mài)中文報紙的點(diǎn)也越來(lái)越多了，不用非得開(kāi)車(chē)到唐人街了。
生意轉淡后，良友書(shū)店遷到Georgia街上。書(shū)店已不以賣(mài)報紙為主，而是擺買(mǎi)很多香港雜志，也賣(mài)各種中文書(shū)。
買(mǎi)東西地點(diǎn)分散了
記者來(lái)到良友書(shū)店時(shí)，老闆娘正賣(mài)報紙給客人。陸續地有人來(lái)買(mǎi)報紙，買(mǎi)六合彩。門(mén)口，放了幾張凳子，供來(lái)閑聊的老街坊坐。店面不小，有香港雜志、小說(shuō)出售。老闆娘帶記者看里面的一個(gè)房間，是她先生大德居士的辦公室，他幫人測字。
在老闆娘看來(lái)，最讓唐人街人氣減少的是烈治文的興旺，買(mǎi)菜、干貨及買(mǎi)華人需要物品的地方分散了。她說(shuō)，以前華人都到唐人街買(mǎi)菜，菜店的營(yíng)業(yè)額一天曾有幾千元的，現在生意越來(lái)越淡?，F在，華人都是在自己家或上班地點(diǎn)附近買(mǎi)菜買(mǎi)東西，不必來(lái)唐人街了?，F在，店里每天也就賣(mài)出幾十份報紙。
看到發(fā)展新希望
“唐人街歷史上最壞的10年已經(jīng)過(guò)去了，現在看到發(fā)展希望了?！绷秩A澤對《加拿大都市報》記者說(shuō)。他在唐人街開(kāi)了一個(gè)家用電器店，在本拿比、烈治文都有分店。他在溫哥華華埠商會(huì )30多年了，當過(guò)10年副會(huì )長(cháng)，是上一屆和本屆會(huì )長(cháng)。1974年他移民來(lái)溫哥華后，先是在唐人街打工，后來(lái)又在唐人街開(kāi)店，見(jiàn)證了30多年來(lái)唐人街的滄桑變化。
唐人街曾停下腳步
林華澤經(jīng)歷了唐人街最繁華的時(shí)代，那時(shí)店鋪都很興旺，華人買(mǎi)中國食品都需要到唐人街。
“如果在唐人街買(mǎi)了魚(yú)回家煮，少買(mǎi)了?姜蒜，也得返回唐人街買(mǎi)?！彼貞浾f(shuō)：“現在，魚(yú)都不用在唐人街買(mǎi)了?！?/p>
唐人街走下坡路是從政府在附近開(kāi)設注射屋開(kāi)始的，吸毒人群開(kāi)始在Hastings一帶聚集。華人都沒(méi)有想到，注射屋的影響會(huì )那么大。到1980 年代，意識到問(wèn)題嚴重時(shí)，已經(jīng)很難讓他們離開(kāi)了。1990年代烈治文的興旺也分散了來(lái)唐人街的人流。新移民不喜歡老房子，溫哥華又很少空地，于是他們聚集到新區烈治文。
他對《都市報》記者說(shuō)，上世紀70年代，大溫有15萬(wàn)華人，基本都會(huì )到唐人街消費?，F在，華人近50萬(wàn)，唐人街的固定顧客還是15萬(wàn)。別的地方在發(fā)展，唐人街卻停留在多年前的水平。
市中心東移帶旺唐人街
唐人街的商戶(hù)們看到，最近華埠附近高樓大廈起了很多。政府已經(jīng)不批市中心建新住宅了，住宅樓的建設正向唐人街方向移過(guò)來(lái)。住在市中心、耶魯鎮的居民也越來(lái)越多地到唐人街買(mǎi)東西了。西人店主也在進(jìn)入唐人街。林華澤說(shuō)，他們很歡迎西人店鋪進(jìn)入唐人街。
中國將加拿大設為旅游目的地后，游客也是唐人街更多關(guān)注的客戶(hù)對象。中國人有唐人街情意結，所以相當多的中國游客會(huì )到唐人街。林華澤的家用電器店也接待過(guò)中國游客。一位顧客要最高檔的剃須刀，荷蘭產(chǎn)的飛利浦電動(dòng)剃須刀，390多元一個(gè)，他買(mǎi)了12個(gè)，還要了幾個(gè)日本產(chǎn)的松下剃須刀。這位游客共花了一萬(wàn)多元買(mǎi)小電器，要的都是高檔的，他覺(jué)得這類(lèi)游客值得關(guān)注。
有些開(kāi)中藥店、健康食品店的商戶(hù)覺(jué)得游客與自己沒(méi)關(guān)系。林華澤建議說(shuō)，一些中國游客最喜歡買(mǎi)國外產(chǎn)的維他命，而且買(mǎi)最好、最貴的，不妨在這方面下工夫。對于賣(mài)果菜的店，林華澤的建議是，將有機水果、三文魚(yú)做成禮品包裝，讓游客買(mǎi)回去送禮。
北美最干凈的唐人街
讓林華澤自豪的是：“溫哥華唐人街是北美最干凈的唐人街?！彼?窗外店鋪的彩色棚子說(shuō)，華埠商會(huì )申請政府補貼，幫商鋪更新招牌、清洗門(mén)口的棚子。他們還申請到政府資金美化唐人街。他指?街頭的宮燈款式的路燈說(shuō)，燈光將改為好看的橙黃色。街頭的壁畫(huà)也很為唐人街增加文化味。壁畫(huà)將畫(huà)三幅，反映唐人街歷史和現在。如其中一幅上有龍舟、夜市、中秋;另一幅上的畫(huà)面是1900年前的唐人街。
中國特色日少 商人擬撤離
在唐人街開(kāi)工藝品店的黃河邊，不無(wú)牢騷地跟《加拿大都市報》記者說(shuō)：“唐人街的中國特色越來(lái)越不明顯，商戶(hù)家家戶(hù)戶(hù)處于半死狀態(tài)?！彼f(shuō)，附近的一些商戶(hù)，經(jīng)常關(guān)?門(mén)，到夏天才開(kāi)。要是生意好會(huì )這樣嗎?現在，一些西人的咖啡店、理髮店開(kāi)始進(jìn)入唐人街了，這樣下去，唐人街需要往東移幾條街了?！吧庖荒瓴蝗缫荒炅?，提不起精神了，無(wú)奈要撤出唐人街了?！彼f(shuō)。
他在唐人街開(kāi)店幾年了，有點(diǎn)心灰意冷的感覺(jué)。他說(shuō)，唐人街有“洋進(jìn)華退”的趨勢?，F在，在唐人街做生意的商戶(hù)的結構也在變化，大陸人和洋人加起來(lái)，已經(jīng)超過(guò)了老華僑。雜貨店、飲品店、保險公司在增多，賣(mài)的東西中國特色在減少。
沒(méi)必要來(lái)唐人街了
黃河邊體會(huì )過(guò)春節大游行時(shí)的熱鬧景象，但一天之后，唐人街就恢復了平靜?！艾F在華人也不需要到唐人街來(lái)尋找歸屬感了。溫哥華的華人，一年能來(lái)兩三次就不錯了，為什么要來(lái)呢?”他說(shuō)，如果買(mǎi)東西，開(kāi)車(chē)到唐人街的過(guò)程中有很多選擇。想吃中國菜，烈治文、本拿比都有不少選擇。如果來(lái)欣賞文化，除了一個(gè)蘇州園林，一個(gè)博物館，還有什么呢?大家都在預期溫哥華市中心將會(huì )東移，從市場(chǎng)講或許是好事，但唐人街的中國符號卻在被漸漸稀釋掉。他擔心有一天，人們只有在看到孫中山像時(shí)才會(huì )意識到這里是唐人街。
溫哥華唐人街號稱(chēng)是北美第二大唐人街，黃河邊認為是徒有虛名。紐約的唐人街人頭涌涌，很有活力。他說(shuō)，溫哥華的唐人街，除了南北干貨、中文書(shū)店外，產(chǎn)品雷同，吸引不了年輕華人，也不能勾起老年華人的記憶，被中年華人當成不與時(shí)俱進(jìn)的落后地方?！疤迫私痔幱趯擂挝恢?，不受歡迎?！秉S河邊說(shuō)。
花里胡哨東西浪費錢(qián)
政府會(huì )出錢(qián)為唐人街做一些事。比如，撥款買(mǎi)了七八輛三輪車(chē)讓大家游唐人街?！跋敕ú诲e，但可行性為零?！彼麑Α抖际袌蟆氛f(shuō)，除了夏天，很少有人坐三輪車(chē)。租地方放三輪車(chē)每月就要花500元?！案氵@些花里胡哨的東西，是浪費政府的錢(qián)?！?/p>
他說(shuō)，現在唐人街有三個(gè)振興華埠的機構，各自為政，分別接受政府支援。每次收到政府撥款，就告訴大家，請大家獻計獻策，然后沒(méi)了下文。他們是見(jiàn)到一些老建筑被油漆一新，但唐人街要怎樣振興，很少人會(huì )聽(tīng)商戶(hù)的意見(jiàn)。
“溫家寶還到災區跟農民握手呢，我在這里開(kāi)店幾年，從來(lái)沒(méi)有哪個(gè)唐人街機構的主席、會(huì )長(cháng)來(lái)我店里看看?！彼?jiàn)到的僑領(lǐng)都是開(kāi)會(huì )時(shí)在臺上的，有時(shí)會(huì )收到商會(huì )的簡(jiǎn)報。唐人街管理機構的人往往是講廣東話(huà)的，他聽(tīng)不懂，沒(méi)法溝通。
三步一景 游人必至
唐人街有許多老舊建筑物，有歷史感，設計、雕飾藝術(shù)氣息濃，被列為保護文物，只準維修，不可拆卸。溫哥華唐人街被稱(chēng)為華人北美百年奮斗史的活化石。今年，這一片歷史街區正式向聯(lián)合國教科文組織申請世界文化遺產(chǎn)。走在唐人街，可看到一些宗親會(huì )和社團會(huì )址，那是在那個(gè)年代為了不被欺凌而組織起來(lái)的互助團體。
中山公園賞蘇州園林
在唐人街引人駐足的還有蘇州園林中山公園。
古色古香的中山公園是溫哥華中華文化中心的一部分，位于中國城的西面，是中國以外地方唯一的古典中國花園，建于八十年代，公園是由從中國邀請來(lái)的五十多位著(zhù)名園林建筑設計家、技師精心設計建造的，一磚一瓦都由中國運來(lái)，并按中國的傳統方法建造。
蘇州庭園、小橋流水、長(cháng)廊修竹，湖邊垂柳，頗有中國古典建筑的美感。
世界最窄大廈
唐人街上游人必去的景點(diǎn)，有被稱(chēng)為“世界最窄大廈”的森記大廈，有兩層樓高，寬僅6呎。
為什么會(huì )建這么窄的建筑呢?
1912年，一間叫做“森記”的(Sam Kee)雜貨公司的華人老闆陳才，在卡羅街與片打街的交界處，買(mǎi)了一塊30呎的土地，準備大興土木，建一棟百貨公司，但向市政府呈交計劃書(shū)時(shí)，竟遭否決，因為市政府打算拓寬片打街，只批準了6呎的寬度。為了增加使用面積，陳才在二樓采用“凸窗”造型，并且把地下室拓寬，早期曾用來(lái)做公共澡堂。
這棟大廈現為周永職保險公司的所在地。該保險公司總裁、周永職(Jack Chow)的兒子周百忠告訴《加拿大都市報》記者，他父親在1985年將森記大廈買(mǎi)下，改名為Jack Chow大廈。當時(shí)房子年久失修，花了很多功夫才裝修好。他父親后來(lái)把這個(gè)建筑申請了吉尼斯大全的世界最窄建筑。
周百忠說(shuō)，祖母是加拿大出生的，祖父從中國來(lái)。父母都出生在加拿大。他是在加拿大出生的第三代華人。周永職保險公司是1962年成立的，搬到這個(gè)世界最窄大廈后，令公司的知名度大增。
唐人街有很多值得去的地方，但“大煞風(fēng)景”的是附近是不時(shí)出現的吸毒者。特別是在喜士定街與緬街交接的地方，常會(huì )見(jiàn)到一些蓬頭垢面、舉止怪異的人，他們是住在附近的吸毒者，讓人看了害怕。不過(guò)，他們一般不會(huì )騷擾路人。
群體認同 唐人街的歷史責任
“30多年前，華人買(mǎi)菜喝茶都得去唐人街?！鄙鲜兰o70年代移民加拿大的加和會(huì )主席朱偉光對《加拿大都市報》記者說(shuō)，那時(shí)候烈治文、本拿比雖已有華人定居，但還沒(méi)有明顯反映中國人聚集的商業(yè)地區。那時(shí)一般低陸平原華人週末的去處，便是去溫哥華唐人街買(mǎi)菜喝茶。
那為什么在溫哥華及北美各較老的城市會(huì )有唐人街?朱偉光說(shuō)，在歷史上，華人曾在整個(gè)北美受到不同程度上的歧視。唐人街是在歷史上華人互相守望、支援彼此困境的地方，是以在唐人街成立了會(huì )館、同鄉會(huì )。例如曾有某姓百多同鄉來(lái)到溫哥華，白人不租房子給他們，只好在橋底露宿。于是他們集資在唐人街買(mǎi)了一房屋，在內修建十數房間，給大家居住，并成立該姓會(huì )所。
現在，時(shí)代變了，在多元文化的社會(huì )，華人可以自由在各個(gè)城市建立商業(yè)買(mǎi)賣(mài)，不再因歧視而將活動(dòng)范圍局限于溫哥華唐人街。那么當今在烈治文、本拿比都可以買(mǎi)到中國食品、有很多中餐館，唐人街還有存在的意義嗎?
朱偉光認為，唐人街對于華人的意義，并不是有沒(méi)有一個(gè)消費去處的問(wèn)題。今日有點(diǎn)蒼涼的唐人街是祖輩華人曾經(jīng)默默地奮斗，并為今日華人爭取得今日權利及自由的地方。我們來(lái)唐人街，是去尋找華人歷史的根，重游片段祖輩為后代刻苦辛酸的腳印。
唐人街的歷史價(jià)值，也是提醒現今華人，人不能光為自己或現在而活。即使是在我們這個(gè)時(shí)代，華人也面臨種種挑戰，需要有華裔為整個(gè)群體發(fā)言。比如最近發(fā)生的吳耀偉先生無(wú)辜被警察毆打事件，就需要有人代表華裔群體說(shuō)話(huà)，使犯案者承擔責任，歷史不再被重演?，F大多數華人早已不聚居在溫哥華唐人街，因此唐人街的現代意義，理應超越該地域的限制，它象征了整個(gè)華人群體對自己共同歷史的認同，并愿意去承擔及繼續體現祖輩們對社區共同夢(mèng)想的覺(jué)醒程度。
春節游行和夜市 人頭涌涌
夏天的周末晚上，唐人街人頭涌涌，非常熱鬧。今年的唐人街夜市又開(kāi)了，吸引了各族裔的顧客觀(guān)光購物。
每年夏天，溫哥華唐人街都會(huì )辦夜市，每週末設在奇化街上。街道兩旁有各種小吃攤檔，現做現賣(mài)風(fēng)味各異的串燒、風(fēng)味小吃。夜市上可以買(mǎi)到時(shí)裝、首飾、手袋、鞋，還可以買(mǎi)到運動(dòng)用品、工藝品、玉器。
在夜市上買(mǎi)東西，像在國內一樣，可以享受到久違了的講價(jià)樂(lè )趣。
一年一度的春節大游行也是溫哥華唐人街舉辦的盛事。
自1974年以來(lái)，溫哥華僑界已連續舉辦的舉辦了37屆春節大游行。中國國務(wù)院僑辦向溫市華埠贈送的500只充滿(mǎn)節日喜慶色彩的大紅燈籠，把華埠裝點(diǎn)得充滿(mǎn)喜慶色彩。
今年春節，參加春節大游行的旅游花車(chē)有50個(gè)，游行人數2000多人，觀(guān)禮市民有5萬(wàn)人。參加游行的三級政要大多身?唐裝，沿街向民眾發(fā)放紅包，祝賀中國春節。
表演的節目有舞獅、龍燈、武術(shù)、舞蹈、腰鼓等。
