明末年間，內陸戰事頻頻，可是云貴地區卻相對平靜。一條上百年的“茶馬古道”呈現出少有的繁榮。
話(huà)說(shuō)在眾多馬幫中，有一個(gè)老“馬鍋頭”，此人姓張名老福，三十多年來(lái)日日奔波在這條道上，掙些辛苦錢(qián)養家糊口。張老福的老家在云南曲靖府，家中只有一個(gè)兒子張小福。“窮家出嬌子”，張小福已經(jīng)二十出頭，卻手不能提肩不能挑，天天和一幫朋友泡在茶館里高談闊論，吹?？褓€。
這年中秋，有人給張家報來(lái)急信，說(shuō)張老福在玉龍府患了急病，要張小福立即趕去。那張小福聽(tīng)后無(wú)動(dòng)于衷，他老媽一把鼻涕一把淚地求他，他才騎上快馬踏上去玉龍的路程。
半個(gè)月后，張小福趕到玉龍府，那張老福已經(jīng)氣若游絲，在昏暗的油燈下，張老福拉著(zhù)張小福的手，斷斷續續地說(shuō)：“兒啊，我不行了，你要挑起家里的大梁。這個(gè)馬幫是我一生的心血，也是你和你媽今后的依靠。這批貨已經(jīng)耽擱半個(gè)多月了，快點(diǎn)上路吧。我有一個(gè)老伙計，叫張才，他明天就趕回來(lái)，世事艱險，你一切都要聽(tīng)他的安排，對他就如同對我，切記切記……”說(shuō)罷，頭一歪，咽了氣。
張小福自小對父親印象不深，上次見(jiàn)父親還是十年前?，F在，老爹死了，他干嚎?jì)陕暰退憬o爹送了終。
第二天，那個(gè)張才果然露了面，只見(jiàn)他六十上下，黑黑的皮膚，一雙不大的眼睛透著(zhù)精明。張才將張小福領(lǐng)到后院的馬廄，指著(zhù)說(shuō)：“一共是三十二匹馬，明天就上路吧！”
第二天天剛剛亮，張才就把張小福叫起來(lái)，跟著(zhù)馬幫上路了。一天下來(lái)，走得張小福筋疲力盡，到了客店，他一下子就倒在了床上。張才叫他喂馬，張小福說(shuō)：“我太累了！明天再說(shuō)吧！”張才說(shuō)：“牲口都有靈性，你不對它好，怎么能指望它給你掙錢(qián)？”說(shuō)著(zhù)硬是把張小福拖起來(lái)。
到了馬廄，張才讓張小福鍘草。張小福鍘著(zhù)鍘著(zhù)就睡著(zhù)了，醒來(lái)時(shí)已是半夜，他不知自己是如何進(jìn)到房里的，就感到有人在動(dòng)他的腳，一看，是張才扳著(zhù)他的腳，用一根馬尾為他挑腳上的血泡。張小福心底泛起一絲感激之情，張才看他醒了，說(shuō)：“多走些路，練出來(lái)就好了。用馬尾穿血泡，好得快，不會(huì )化膿。”
第三天傍晚，到了一個(gè)叫紅花崗的地方。張小福喝了點(diǎn)酒，剛要躺下，就見(jiàn)門(mén)簾一挑，鉆進(jìn)個(gè)四十左右的男人，那人左右打量了一下，笑著(zhù)說(shuō)：“這位爺，是馬鍋頭吧？”
張小福警惕地掃了來(lái)人一眼，問(wèn)：“有何貴干？”
那人嘿嘿一笑，說(shuō)：“我叫劉二，是做販馬生意的，不知這位爺有沒(méi)有興趣？”張小福搖搖頭：“我是跑馬幫的，不做這個(gè)買(mǎi)賣(mài)。”
劉二笑笑，說(shuō)：“這位爺剛出道吧？不懂江湖上的事兒。我用兩歲口的強壯騾子換你的瘦弱老馬，一頭換一匹，如何？”
張小福不懂了，這等吃虧的事兒，他劉二為什么要做？
劉二似乎看出了張小福心里的想法，說(shuō)：“其實(shí)我也不吃虧。你的馬都是川馬，個(gè)小力薄，馱不了重物，但它們適合拉車(chē)跑短途運輸，尤其拉客人趕集那是最好不過(guò)了。而我的騾子拉起車(chē)來(lái)顯得太高大，車(chē)夫就是站在車(chē)上也看不清前面的路，容易出事故。用騾子拉客車(chē)，等于是殺雞用牛刀，大材小用了。咱們互換，是雙方都占便宜的事兒。”
這番話(huà)說(shuō)得張小福動(dòng)了心，他算了算，一頭騾子多馱一百斤，三十二頭就能多馱兩馬車(chē)的貨。他笑了，于是主動(dòng)伸出袖子，籠起手，準備談價(jià)。
可是，就在買(mǎi)賣(mài)即將成交的時(shí)候，半路殺出個(gè)程咬金來(lái)，誰(shuí)呢？張才！張才對這個(gè)買(mǎi)賣(mài)堅決不同意。他說(shuō)：“天底下沒(méi)有這等好事，少爺，這茶馬古道可不是茶騾古道??！”
張小福仍堅持自己的主意，張才急了，說(shuō)：“我不能眼看著(zhù)你把這馬幫毀了。”
張小福也火了，提高嗓門(mén)說(shuō)：“別忘了，我是主子，你是奴才。這馬幫我說(shuō)了算！”張才氣得半晌說(shuō)不出話(huà)來(lái)。這時(shí)，門(mén)外人聲嘈雜，張小福出門(mén)一看，昏昏夜色里，那劉二已經(jīng)牽了騾子來(lái)，就等著(zhù)交換了。張小福摸了摸劉二帶來(lái)的騾子，又掰開(kāi)騾子的嘴看看牙口，果然都是正當年的壯騾子，極滿(mǎn)意，就去馬廄里牽馬。
張才哭著(zhù)喊著(zhù)不讓牽馬，可劉二指揮著(zhù)手下人一一將馬匹拉了出去，最后只剩下一匹老馬，那張才死活不讓牽，高聲喊道：“誰(shuí)再動(dòng)它，我就死給你們看！”說(shuō)著(zhù)，舉起了鍘刀。
劉二看看也就只剩下這一匹馬了，冷笑一聲，說(shuō)：“就便宜了你！”
那一夜，張才滴水未進(jìn)。第二天上路時(shí)，所有貨物只用一多半的騾子就裝好了，空下的騾子張小福就當了坐騎。他笑著(zhù)對張才說(shuō)：“你看，這多好，人也清閑了！”
張才搖搖頭說(shuō)：“天上不會(huì )掉餡餅，沒(méi)有便宜，那劉二能這么干嗎？”張小福不服，問(wèn)：“他能占我什么便宜？”
張才說(shuō)：“在這茶馬古道上，馬匹最值錢(qián)，老馬識途??！他劉二明天就能把咱們的馬匹賣(mài)出好價(jià)錢(qián)。騾子雖然力大，可在關(guān)鍵時(shí)刻指望不上??！”
張小福不以為然，在騾子背上樂(lè )悠悠地哼起了小曲。那匹張才用命保下的老馬，一直默默地走在騾隊的中間，它似乎也在悲嘆同伴的離去，沒(méi)精打采的，氣得張小福沒(méi)少抽它。
從第三天起，馬幫踏上了長(cháng)達三百多里的無(wú)人區，一路風(fēng)餐露宿，辛苦十分。張小福哪里受過(guò)這等罪，不斷唉聲嘆氣。張才語(yǔ)重心長(cháng)地說(shuō)：“俗話(huà)說(shuō)：錢(qián)難掙，屎難吃?，F在體會(huì )到了吧？”
這天夜里，馬幫走到了一處叫陰陽(yáng)山的地方，這里山道崎嶇，山路極窄，路側是萬(wàn)丈深淵。馬幫停了下來(lái)，張小?？戳丝茨_下，也不由毛骨悚然。張才嘆了一口氣，說(shuō)：“這些騾子膽小，不敢走了。”
張小福問(wèn)：“那還有其他的路嗎？”張才搖搖頭，說(shuō)：“只此一條！”
“那怎么辦？”
張才也不說(shuō)話(huà)，將那匹老馬牽到隊前，親切地拍拍它的屁股，說(shuō)：“老伙計，看你的了！”那老馬似乎聽(tīng)懂了，微微點(diǎn)點(diǎn)頭，頭一昂，抬腿就走。有它打頭，后面的騾子膽兒似乎也壯了些，一頭頭硬著(zhù)頭皮跟著(zhù)。張才感慨地對張小福說(shuō)：“看到了吧，馬有夜眼，馬有馬膽，馬是帥才，馬是將才。再瘦弱的馬也比騾子強，那劉二為什么要交換咱們的馬，你明白了吧？”
張小福萬(wàn)分內疚，他也感到一絲后怕，如果沒(méi)有這匹老馬，如何走完這漫漫長(cháng)路？于是，張小福默默地學(xué)著(zhù)張才的樣子，站在窄路前，一頭頭地將騾子趕上前。張才說(shuō)：“你去前邊照應吧，我斷后！”
張小福聽(tīng)話(huà)地跟著(zhù)一頭騾子，心驚膽戰地走過(guò)了這段險路?？墒?，就在最后一頭騾子即將走過(guò)這段路時(shí)，意想不到的事情發(fā)生了：那頭騾子也許是往兩邊看了一眼，看到了山下的險景，它猛然一驚，抬起后蹄一蹬，張才沒(méi)有防備，一下被它踢中，掉下了山路。
張小福急忙高聲大喊，可是只有山谷回音。他慌忙將馬和騾子拴好，一步步地摸下山澗，終于找到了已經(jīng)奄奄一息的張才。
張才蒼白的臉上擠出笑容，斷斷續續地說(shuō)：“孩子，以后只有你一人獨撐了。本想能帶你幾年，不料只有短短的十天，這也是天命吧！”說(shuō)著(zhù)，他強掙著(zhù)從貼身的口袋里掏出一個(gè)玉佩，說(shuō)：“交給你娘！”
張小?？催@玉佩十分眼熟，問(wèn)道：“這不是我娘的嗎？”張才笑笑說(shuō)：“我和你娘一人一個(gè)，合成就是一對。”
張小福大惑不解：“那你……”
張才苦笑，說(shuō)：“傻兒子，我是你爹張老福??！”
原來(lái)，張老福眼看兒子虛度年華，萬(wàn)般無(wú)奈之下想出了個(gè)笨辦法：先將張小福召到馬幫來(lái)，然后讓人冒充自己演了一場(chǎng)臨終托付的戲，再親自手把手帶著(zhù)張小福，讓他體察生活的艱辛，成長(cháng)為一個(gè)真正的漢子。
張小福聽(tīng)得淚水漣漣，他抱著(zhù)張老?？藓埃?#8220;爹，爹，是兒子害了你??！”張老福憐愛(ài)地撫摸著(zhù)小福，說(shuō)：“懂事了就好！”說(shuō)罷咽了氣。
張小福托起爹的遺體，一步步向山上爬去……
五年后，張小福成了響遍茶馬古道的人物，號稱(chēng)“八百張”，意思是說(shuō)他的馬幫擁有八百匹好馬。而張老福的墓地就在陰陽(yáng)山的路邊，墓碑上刻著(zhù)一群馬，生龍活虎，神采奕奕。據說(shuō)后代的大畫(huà)家徐悲鴻也曾到此臨摹寫(xiě)生，才畫(huà)出了栩栩如生的群馬圖。是真是假，只當是故事吧！
(題圖、插圖：黃全昌)
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